Но этот странный незнакомец не был похож на уличных хулиганов. Он просто стоял и ждал. Максим надвигался на незнакомца медленно и твердо, сжимая по пути кулаки и не пытаясь скрыть своих намерений.
Мужик, по-прежнему ухмыляясь, сунул правую руку в карман.
Максим уловил это движение и взял правую руку незнакомца на заметку.
Наконец они сошлись вплотную. И тут произошло нечто непредвиденное. Правая рука незнакомца, с которой не спускал глаз Максим, так и осталась в кармане, зато с левой произошла мгновенная метаморфоза: незнакомец резко выбросил ее вперед, и в грудь Максиму уткнулось узкое лезвие ножа. Откуда взялся нож — одному Богу известно. Или (что вернее) дьяволу.
Максим остановился как вкопанный, слегка отведенное назад для удара плечо застыло, словно оцепенело. Максим во все глаза смотрел на лезвие ножа.
— Оп-па! — проговорил наглец и тихо засмеялся.
Максим перевел взгляд с ножа на лицо незнакомца.
— Какого черта? — спросил он дрогнувшим голосом. — Чего тебе надо?
Незнакомец перестал смеяться.
— Чего мне надо? — тихо переспросил он.
— Да. Чего ты хочешь?
— Хочу посмотреть, какого цвета у тебя кишки, фраерок. Хочу выпотрошить тебя, как курицу.
— Но… зачем? — недоуменно и испуганно спросил Максим. — Тебе нужны деньги?
Незнакомец насторожился.
— А у тебя есть? — недоверчиво поинтересовался он.
Максим сглотнул слюну и ответил:
— Немного.
— Сколько?
— С собой рублей… пятьсот.
Незнакомец нагло усмехнулся:
— Не густо. Как же ты платишь за своих баб, если ходишь с пустым кошельком? Хотя, пардон, кажется это они за тебя платят. Ты ведь альфонс?
— Э-э-э… Я…
— Чего ты блеешь, как овца? Отвечай, как мужик. Альфонс или нет?
Максим покосился на мерцающее лезвие ножа и промямлил:
— Я, собственно, не совсем понимаю, какой смысл вы вкладываете в это…
— Ну, ты тупой, — дернул щекой незнакомец. — Платят за тебя бабы в кабаках?
— Случается. Но я бы не сказал, что это норма, потому что…
— Закрой, — небрежно приказал незнакомец.
— Что? — не понял Максим.
— Рот закрой, — насмешливо ответил незнакомец. — Утомил. А теперь слушай меня внимательно, писюк. Видишь вон ту машину? — Он кивнул через плечо на одиноко стоявшую у бордюра черную «мазду». — Видишь или нет?
Максим прищурился и кивнул:
— Да.
— Чего да?
— В-вижу.
— Молодец. Топай туда. Только потихоньку. Имей в виду: если что, я церемониться не буду. Чирк — и все.
За время разговора Максим успел прийти в себя. Он слегка приосанился, на лице его появилось выражение оскорбленной гордости.
— А если не пойду? — с вызовом произнес Максим. — Ты что, зарежешь меня? Прямо во дворе?
— Ты в этом сомневаешься?
Максим вспомнил, что с подобными субъектами нужно вести себя уверенно, как с собаками, выдавил из себя усмешку и сказал:
— Убери нож, парень. Тут полно людей. Тебя наверняка видели. Твою рожу раз увидишь — не забудешь, с закрытыми глазами нарисуешь.
Вместо ответа незнакомец вдруг дернул рукой. Максим вскрикнул и отпрянул, схватившись рукой за порезанную щеку. Между его пальцев текла кровь.
— Ты что, сука, делаешь? — страдальчески простонал он.
Удар ногой в пах заставил Максима взвыть и согнуться пополам.
— Это тебе за суку, — пояснил незнакомец. — Хочешь еще?
— Ты меня порезал… — почти плача простонал Максим. — Я весь в крови.
— Ничего с тобой не случится, фраерок. В машине есть пластырь. Заклеишь, чтобы не испоганить салон. Топай к машине. Ну!
На этот раз Максим подчинился. Его рука, прижатая к щеке, была испачкана кровью, но не сильно; судя по всему, порез был не слишком глубокий.
— Ты меня изуродовал, — плакал, шагая к «мазде», Максим.
— Шрамы украшают мужчину, — возразил незнакомец. — А будешь скулить, я тебе еще больше вывеску попорчу.
13
Наконец Максим остановился возле машины.
— Обожди малек, — сказал незнакомец.
Он переложил нож в другую руку, достал из кармана грязный платок и протянул его раненому.
— Прижми к роже. Капает еще.
Максим посмотрел на платок и поморщился:
— Он грязный.
— Ничего, ты тоже не чистый. Держи, говорю! Или тебе вторую долю раскроить?
Максим взял платок и прижал его к окровавленной щеке.
— Не капает? — деловито осведомился бандит.
Максим всхлипнул и ответил:
— Нет.
Бандит кивнул, затем легонько стукнул костяшками пальцев по тонированному стеклу «мазды». Стекло с тихим жужжанием опустилось.
— Вот, — сказал бандит мужчине, который сидел в салоне. — Привел тебе твоего архаровца. Впустишь?
— Пусть садится на заднее сиденье. Сам сядешь рядом с ним.
Бандит открыл дверцу, запихнул Максима в салон, затем забрался сам. Человек, сидевший на водительском кресле, обернулся. У него было узкое, смуглое лицо и раскосые, как у калмыка, глаза. Он мельком глянул на Максима, перевел взгляд на бандита и сухо спросил:
— Что у него с лицом?
— Поцарапался, — насмешливо ответил тот.
— Не хотел идти?
— Угу.
Узкоглазый кивнул и перевел взгляд на Максима.
— Извините, забыл представиться, — спокойно сказал он. — Меня зовут Андрей Маратович. А вас — Максим Воронов, не так ли?
Максим всхлипнул, скривил губы и обиженно ответил:
— Я вас не знаю.
— Теперь знаете, — возразил узкоглазый. — Надеюсь, вы в состоянии внимательно слушать?
Максим промолчал. Тогда бандит толкнул его локтем в бок и грубо сказал:
— Отвечай, тварь, когда с тобой солидный человек разговаривает.
Максим скривился от боли и жалобно попросил узкоглазого:
— Скажите ему, чтоб он меня не трогал.
— Гиря, не трогай его, — сказал бандиту узкоглазый.
Тот ощерил рот в усмешке:
— Будет хорошо себя вести — не трону. А будет плохо… — Он качнул перед носом у Максима лезвием ножа.
— Ну-ну, — осадил его узкоглазый. — Не слишком размахивай ножом, а то кого-нибудь поранишь. А вы, Максим, не обращайте на Гирю внимания. Он вас не убьет. По крайней мере, пока я его об этом не попрошу, — добавил без тени усмешки узкоглазый. — Итак, вы готовы побеседовать?