Я улыбнулась, стараясь, чтобы это вышло небрежно и мимолетно:
— Нет, спасибо.
И вернулась к экрану лэптопа. С помощью Кистена Кери мне по электронной почте переслала рецепт земных чар для создания маскирующего амулета, и некоторые свои дополнения, превращающие эти чары в запрещенное заклинание двойников. Чары при этом все-таки оставались белыми, но сама я не знала, какие нужны дополнительные ингредиенты, чтобы настроить их на дублирование конкретной личности.
Потягиваясь, я придвинула к себе блокнот и добавила к списку тыквенные семечки. Лампочка на печи бросила отблеск на мой новый заговоренный браслет, и я встряхнула черное золото, подчеркивая звоном и жестом свой разрыв с Ником. Он, не обращая на это внимания, продолжал ляпать тесто на жуткого вида сковородку. Потом он остановился, будто хотел что-то сказать, но передумал вовремя. Первая партия печенья вышла из печи совсем недавно, и аромат от нее был небесный.
Из какого-то неясного принципа я печенье не трогала, но Дженкс наложил себе полную тарелку и склонился над работой Джакса за столом у занавешенного окна. Хотя телевизор был включен, на него никто не обращал внимания, все занимались делом. Рекс сидела на теплых коленях Дженкса, подогнув под себя симпатичные белые лапки, и глядела на меня издали. То, что на столе мельтешит Джакс, ей сейчас не было важно.
Бдительный отец Дженкс все-таки поглаживал ее по шерстке — на случай, если она вспомнит про Джакса и попытается его схватить. Но кошечка смотрела на меня, отчего у меня слегка мурашки бежали по коже. Она как будто знала, что это я была той волчицей, и ждала, что я обратно превращусь.
Насторожив ушки, она прислушалась к дальней комнате, и резко спрыгнула, услышав там тяжелый стук. Дженкс взвыл, когда когти вонзились ему в штаны, но кошка уже была под кроватью. Джакс метнулся за ней облачком золотистой пыльцы, подзывая высоким пронзительным голосом, от которого у меня виски ломило. А из комнаты Айви донесся поток приглушенных проклятий. Так. И что теперь?
Дверь в комнату Айви резко распахнулась. Айви в своей обычной шелковой ночнушке, с растрепанными от сна волосами, тонкая и ловкая, решительно зашагала по вытертому ковру, и во всей ее фигуре читалось намерение кому-то сейчас нанести увечья.
Она вошла в кухню под тему из «Электрической компании». Я с вытаращенными глазами повернулась так, чтобы не выпускать ее из виду. Ник в углу довольно заблестел глазами, держа длинными пальцами миску с тестом. Айви, сжав губы в ниточку, схватила рукавицу-прихватку, распахнула печь и выхватила оттуда противень с недопеченным печеньем. Она с глухим лязгом поставила его на другой противень, где катышки сырого теста ожидали своей очереди в печь.
Карие глаза на миг остановились на Нике, потом Айви схватила прихваткой оба противня и решительно зашагала к двери. Так же молча открыла ее и выбросила все на тротуар. Почти с вампирской быстротой она вернулась, выдернула у Ника миску (он отдал без сопротивления) и смела туда остывающее на кухонном столе печенье.
Айви? — обалдела я.
Доброе утро, Рэйчел, — ответила она сдавленно.
Не глядя на Дженкса, открыла дверь и металлическую миску вышвырнула туда же на тротуар. Выхватив печенье у Дженкса, она его метнула через порог и скрылась у себя в комнате.
Ничего не понимая, я уставилась на Дженкса. Пикси пожал плечами, потом приглушил громкость на телевизоре, и мы вместе посмотрели на Ника. Выражение лица у нашего человека было положительно мстительное. Я прищурилась, скрестила руки на груди.
— И что все это значит? — спросила я.
— Ох, забыл, совсем забыл! — Он щелкнул заживающими пальцами. — Вампиры чувствительны к запаху гвоздики. Ох, ты черт, это, видно, запах ее разбудил.
Я сжала зубы. Не знала я про гвоздику, и Дженкс, очевидно, тоже, потому что это он в магазин ходил. Ник отвернулся слишком медленно, чтобы скрыть улыбку.
Я перевела дух и решила, что Нику повезло: Айви его могла и в нокаут послать. В том виде, в котором он сейчас, ему много не надо. Я посмотрела на амулет от боли у него на груди, подумала, насколько глупа вся эта ситуация. Дженкс мне сказал, что Айви сидела в Интернете всю ночь, пока Ник пытался заснуть. Это он так расплатился?
Я забарабанила пальцами по ламинату стола. Вставая, я закрыла крышку лэптопа, сгребла со стола книжку демонских проклятий.
— Я буду в машине, — сказала я очень вежливо.
— Рэйчел… — начал Ник, но я схватила список и карандаш и вышла из кухни. От тяжести книги я шла неуклюже, перекосившись набок. Что соответствовало моему настроению.
— Да ладно, Ник, — бросила я устало, не обернувшись.
Дженкс был сама подозрительность и тревога. Бумагу перед ним на столе испещряли каракули Джакса — у того уже получалось лучше.
— Я в машине буду, если понадоблюсь, — сказала я проходя.
— Ага.
Он не сводил глаз с Джакса, который пытался выманить Рекс из-под кровати. Зрелище пикси, приподнимающего покрывало и зовущего кошку, даже мне казалось рискованным.
— Рэйчел! — возмущенно начал Ник, когда я открыла дверь, но я не повернулась. Шагнула назад и схватила сумку, где лежал Фокус. Нечего ему тут валяться.
— Выдающийся дурак, — сказал ему Дженкс, когда я вышла. — Ты что, не знаешь, что она всегда на стороне…
Щелкнула захлопнутая дверь, отсекая его слова.
— Слабейшего, — договорила я за него и прислонилась к двери.
Фокус был зажат между мной и демонской книгой, а голову я опустила. Нет, не на этот раз. Я не буду на стороне слабейшего. А им, несмотря на инцидент с печеньем, был Ник.
Но птичьи песни и утренняя свежесть заставили меня поднять голову. Было тихо и влажно, и не было трафика часа пик. Солнце пыталось пробиться сквозь легкий туман, придавая всем предметам золотистый блеск. Проливы, наверное, красиво смотрелись, хотя с моего места их видно не было.
Собрав свою решимость, я перехватила книгу поудобнее и полезла в карман за ключами от микрика. Мы припарковались в тени большой белой сосны между дорогой и мотелем, так что я могла поставить круг и не бояться, что кто-то на него напорется. Новые стодолларовые кроссовки, что купила мне Айви, шли по мостовой беззвучно, и странно было в такую рань быть на ногах. Жутковато. По привычке я перебрала ключи так, чтобы они не звякнули, и только приглушенный щелчок замка нарушил тишину, пока я не оттащила в сторону дверцу под визг вращающихся резиновых роликов и скользящего металла. Все еще раздраженная, я шагнула внутрь и с лязгом захлопнула дверцу.
Бросив демонскую книжку на разложенную постель, я села рядом, уперлась локтями в колени, ногой задвинула сумку под себя. Не хотелось мне здесь быть, но в номере хотелось быть еще меньше. Тишина нарастала, и я нехотя подняла книгу заклятий себе на колени. Раз уж я тут, то могу с тем же успехом заняться делом. Сбросив кроссовки, я села по-турецки, спиной к занавеске, протянутой между мной и передним сиденьем. Было темно, и я чуть ее отодвинула, чтобы впустить свет.