Песок крахмально поскрипывал под босыми ногами Алекпера. Андрей спал, приоткрыв рот и раскинув руки. Алекпер подошел к нему и голой пяткой наступил на его кадык. Быстро и реши­тельно перенес на пятку всю тяжесть своего тела. Послышался короткий хруст, невнятное мыча­ние. Алекпер увидел вытаращенные глаза, затем послышалось тихое хрипенье. Несколько голов отдыхающих приподнялись и посмотрели в их сторону, но ничего не увидели, поскольку Алекпер уже убрал ногу с горла мертвого парня с Урала. Окружающие увидели лишь то, как он заботливо оправил на лежавшем свалившееся сомбреро и не спеша побрел к воде купаться.

Задача была одна: не привлекать к себе вни­мания. Хотя так и подмывало взять напрокат мо­торную лодку и — быстрее отсюда... Но наверня­ка здешнему лодочнику было велено не давать моторку этому азеру, а здешние мексиканцы бес­прекословны во всем, что требуют от них богатые клиенты. К тому же надо взять деньги в раздевал­ке. А потом, шум мотора привлечет внимание пляжников: кто это раскатывает в такую жару?

Алекпер плохой пловец, но он постарается. Если плыть вдоль берега бухты, то можно вы­плыть за тот мыс. А там, говорят, другая бухта, там кончается сфера интересов «новых русских». Там отдыхают немцы и американцы.

Сколько он сможет плыть? Вернее, сколько будут отсутствовать Серега и Кончита? Они мо­лодые, жара их только распаляет.

Алекпер плыл вдоль берега, хотя так плыть было дольше. Он боялся потерять сознание от теплового удара и утонуть. В голове шумело, время от времени он опускал ее в воду, стараясь охладить, но вода была теплой, как в ванне, и он плыл почти в забытьи, ничего не видя, ничего не слыша, стараясь экономить силы.

Он не видел, как на берегу поднялась сумато­ха. Кто-то обнаружил труп Андрея, и теперь все бегали, искали его товарища, только что ушедше­го купаться. Уже запускали моторку, уже вырвал­ся из жарких объятий Кончиты Серега, заслышав шум на берегу.

Когда Алекпер услышал шум моторки, он по­думал, что лучше всего сейчас утонуть. Но потом желание жить пересилило в нем страх перед рас­правой.

Он выбрался на берег и спрятался в колючих кустах. Солнце сжигало затылок, колючки не­стерпимо впивались в кожу, он плакал от боли, кусая губы и стараясь не смотреть на море, где его искали.

Там ныряли аквалангисты, блестя своими темными подводными костюмами, там орал, но­сясь по берегу, Серега...

Алекпер дождался ночи. И потом снова по­плыл. Теперь море слегка пощипывало его полу­сожженную кожу и приятно охлаждало.

Он завернул наконец за мыс и увидел огни на берегу. Этот залив был совсем небольшой, вроде бухточки, в которой вода во время прилива под­нималась одновременно везде и точно так же опускалась. Люди на берегу заметили его.

— Я сын Президента... — говорил, теряя со­знание, Алекпер. — Позвоните отцу... — Он по­вторял это по-русски, по-английски, по-азер­байджански. — Меня похитили, я бежал...

Вскоре он начал бредить. Утром пришел в себя и потребовал, чтобы его доставили в посоль­ство. Вертолетом его отправили в российское консульство, представлявшее также интересы республики Азербайджан. Алекпера по-прежнему лихорадило, его ожоги мучительно болели, но он требовал только одного': чтобы его поскорей от­правили к отцу, в Баку.

8

— ...«Мерседес-500», синий, номер... — моно­тонно выговаривал начальник службы охраны, который вел наблюдение из дома напротив. — Три человека вышли.

— Солоха прикатил, — с удовлетворением от­метил хозяин. — Пусть заберут у них оружие, а потом пропустите.

— «Мерседес-600», черного цвета, номер...

— Неужто Бучило свой «кадиллак» поме­нял? — удивился хозяин, глядя в подзорную трубу на выходящих из машины. — Еще спорил...

— Ты где такую отхватил? — спросил хозяина приехавший ранее Томилин, гендиректор «Регионнефтегаза», указав на подзорную трубу — ста­ринную, украшенную инкрустацией из слоновой кости.

— Взял по случаю, — уклончиво ответил хозя­ин. — А что?

— Где-то я ее раньше видел, — сказал Томилин, отправляя в рот маслину, начиненную анчо­усом. — Только не могу вспомнить где.

— Могу уступить, — сказал хозяин, оторвав­шись от окуляра.

— Да мне она ни к чему.

— А то бери. Много не возьму. Подпишешь бумагу в «Транснефти» на двести тысяч тонн — и труба твоя.

— «Мерседес-500», красный, номер... — снова донесся из динамика тот же голос. — Два челове­ка — одна женщина.

— Скуратов со своей новой, — перевел трубу во двор хозяин. — Давно обещал показать. Гово­рил, будто в «Золотом паласе» отхватил. Прямо с помоста, когда трусики скидывала... Слушай, То­мила, а где твоя Елена? Почему в Москву не привез? Мы ведь как договаривались, когда я ее тебе сватал? Что не будешь прятать. Верно?

— Не любит она ездить в Москву, — сказал Томилин, потемнев лицом.

— А не боишься, а? Молодая, красивая, все время одна... Небось приставил кого? Мне Артем, который теперь на хозяйстве, рассказы­вал...

— Я такими делами не занимаюсь, — мрачно ответил Томилин. — Так все, что ли, приехали? Гоша, надо бы нам с тобой потолковать.

— А ты не спеши, — ответил хозяин, он же Гоша. — Поговорим, успеем. И про то, что Елену свою от нас прячешь, тоже поговорим... Вон, ви­дишь, Коноплев приехал, Олег. Сейчас позна­комлю. Новый гендиректор «Сургутнефтегаза». Прошу любить и жаловать.

— Тот, что на место Ивлева? — спросил Томилин.

— И на место Бригаднова... столь же невинно убиенного... — Гоша истово перекрестился. — Вот как только не боится занять их место! Ты бы, к примеру, смог? Кстати, он твой тезка. И не морщи лоб. Среди членов директорского совета его нет. Как и у тебя памяти... А еще про трубу мою что-то хочешь вспомнить...

— Но я действительно у кого-то раньше ее видел, — пожал плечами Томилин.

— Не мог ты ее, Томила, видеть! — повысил голос Гоша. Гости обернулись. — Вот пристал! Да в нее, если хочешь знать, сам адмирал Нельсон смотрел одним глазом. А другой ему французы выбили.

Томилин обратил внимание, что собравшиеся гости притихли, женщины перестали хихикать, официанты — разливать шампанское.

— А что ты раскипятился? — спросил Томилин. — Возможно, я видел подделку. В одном доме.

— Да нет, Олежек, — вдруг ласково заулыбал­ся хозяин, обняв его за плечи. — Ты подделку не видел. Ты — ошибся. Тебе померещилось.

— Ошибся так ошибся, — согласился Томилин, попытавшись одним движением снять его руку со своего плеча. Но Гоша вдруг привлек его к себе.

— Ох, люблю же я тебя, правдоискателя! Ну блажь у меня такая, пойми ты! Моя Зойка начала собирать этот антиквариат, и я за ней увлекся. Все только штучное, все в единственном экзем­пляре! Правильно я говорю, Зоя?