Майор милиции Голованов, держа за руку сынишку, стоял на крыльце дома и смотрел на подходившего Глеба.
– Привет! Каким ветром? – улыбнулся он, пожимая парню руку.
– Попутным. Здравствуйте.
Глеб вытащил письменное поручение Турецкого и подал бумагу майору.
– Придется тебе с дедом посидеть, Максимка, – обратился к сыну Голованов. – Иди в машину, Глеб.
– Грязнов в Татарке?
– Уехал. Но мы и сами с усами!
– Один?
– С кем прибыл, с теми и убыл. Шагай. Я мигом.
Поехали на поиски подполковника Сизова на двух машинах. По пути к Татарскому лесу Глеб коротенько рассказал Голованову, для чего Турецкому так необходим подполковник.
– Не объясняй. Задание получено, будем выполнять. Возьмем, если он живой. Правильно едем, Алексей Иваныч?
– Метров через триста будет дорога направо. Надо будет тормознуть.
– И куда ведет эта дорожка? – подъехав к перекрестку и остановив машину, спросил Глеб.
– К дому лесничего.
– Ты его знаешь, Иваныч? – поинтересовался майор.
– Как не знать? Я всех знаю, и они меня знают… Пойду я, ребята.
– Я с вами, – вызвался Глеб.
– Михеич незнакомых не уважает. Один пойду.
– Иди, Алексей Иваныч, – разрешил Голованов, подмигивая Глебу.
Когда Богданов скрылся из виду, майор выразительно посмотрел на подошедших Демидыча и Филю, и те моментально исчезли в кустарнике.
– А мы с тобой, Глеб, посидим, покурим, – сказал майор. – Или ты не куришь?
– Не курю.
– Не пьешь, не куришь… Такие, как ты, женщинам нравятся. Я тоже лет до восемнадцати не пил и не курил. И никогда не думал, что не только табак, но и кое-что еще придется потягивать.
– Анашу?
– И анашу тоже… Много знает этот подполковник Сизов?
– Полагаю, немало. Он всюду сопровождал генерала Маркушу.
– Дали мы маху с Грищуком…
– Почему – мы?
– Его колоть надо было сразу, а мы повезли.
– Кто мог предположить такое?
– Собралась шайка-лейка в южном краю, – посокрушался майор, но, глянув на парня, перевел разговор. – Глаза у тебя красные, Глеб. Не высыпаешься?
– Сегодня часика два вздремнул.
– Тогда спи, – приказал Голованов.
А Богданов тем временем беседовал с лесничим Михеичем, мужчиной лет шестидесяти, приземистым и крепким, как пень.
– Что-то, Иваныч, ты не о том говоришь, – сказал лесничий. – Дичь, грибы, ягоды… Кого потерял-то, сказывай сразу.
– Подполковника Сизова, – не стал скрывать Богданов. – А больше сказать ничего не могу. Сам понимаешь.
– Видел, – ответил лесничий. – Сегодня и видел. С ружьишком по лесу бродит.
– В каком месте видел?
– У ручьев. Там сейчас куропатка копошится.
– В котором часу его встретил?
– Рано. Часов в шесть. Я у Захарова Семки ночевал, проснулся и пошел к себе напрямки.
– Поговорили?
– Как и с тобой. О дичи… Дела-то, Иваныч, какие, а?
– Ты о чем?
– Не слыхал разве о стрельбе в Татарке?
– Слышал.
– И еще услышишь!
– Ты-то откуда знаешь?
– Ко мне охотиться приезжают не только подполковники!
– Знаю. И генералы не брезгуют.
– Верно. Не брезгуют. Но и генералы бывают разные…
– Из крутых, что ли?
– Из них самых. Когда подопьют, чего только не наслушаешься! Прикатили тут недавно крутые во главе с Маком…
– Знаю, – ответил на вопросительный взгляд лесничего майор.
– И Байбаку грозили, и самого Креста крестили! Парни отчаянные, не успокоятся. Так что ждите событий, а больше тебе ничего не скажу.
– Они друг друга не жалеют, а нам-то чего их жалеть, – равнодушно ответил Богданов. – Пока, Михеич!
– Будь здоров.
Первыми из леса вышли Демидыч с Филей, а следом притопал и майор Богданов.
– Едем, – садясь в машину, приказал он.
– Дорогу показывай. И говори потише, – кивнул Голованов на заднее сиденье, где спал Глеб.
– Трудяга парень, – перешел на шепот Богданов. – Целыми днями следствие, допросы, свидетели, а вечерами уезжает куда-то.
– И не говорит куда?
– Молчит.
– Значит, по делам. Что узнал-то, Иваныч?
– Немного. Но Сизов здесь, в этих краях.
– И куда едем?
– К леснику Семке Захарову. У вас водка найдется?
– Коньяк.
– Пьяница Семка-то. Из него трезвого слова не выжмешь, а подопьет – только успевай запоминать!
– Можно записать. Аппаратура японская.
– Семку жалко, – усмехнулся Богданов. – Он хоть и пьяница, но человек хороший.
– У Семки этот подполковник?
– Приедем, узнаем.
Принято думать, что лесники живут в неказистых избушках, где вся обстановка – самодельные стол, табурет, печка, деревянная широкая скамья. И больше ничего. На севере лесники в основном так и живут. Хотя и там у некоторых лесников есть и сауны, и бассейны, и аккумуляторное отопление, точнее не у лесников, а у тех, кого они обслуживают. На юге же этих сказочных избушек, скособочившихся от времени, не найдешь. Стоят в лесах теремки, не очень высокие, но и не низкие, а в теремках и телефонная связь, и цветные телевизоры, и современная мебель. Приезжают сюда охотнички – люди богатые. Плати и стреляй хоть кабана, хоть косулю, хоть любого редкого зверя, даже тигра. Из зоопарка привезут какому-нибудь воротиле, только плати!
На дороге показался человек.
– Кажется он, Семка… Точно – он. Тормози. Здорово, Семен! – открывая дверцу, закричал Богданов.
– Здорово…
– Не узнаёшь?!
– Ты, что ли, Иваныч? Давно не бывал…
– Куда пылишь?
– Да это… Тово… Башка трещит!
– Садись. Опохмелим.
Проснувшийся Глеб подвинулся, освобождая место леснику.
Голованов обернулся к Филе, щелкнул по горлу, и тот быстренько подбежал с бутылкой коньяку в руке.
– А стакан? – попросил Семка. – Пошуруй-ка, Иваныч, в бардачке!
Нашелся и стакан.
– Полный? – глянул на лесника Голованов.
– Я не половинкин сын, – вроде даже обиделся лесник.