— Что же делать? Что же мне теперь делать?

Ночь была еще тяжелей, чем вечер. Снились кошмары. Алексей то и дело просыпался и подолгу глядел в темный потолок, стараясь успокоить расходившееся сердце. Иногда он переводил взгляд на окно, но за окном была та же тьма, что и в комнате. Что и в душе…

Пару раз он вставал с кровати и шел в прихожую, к телефону. Но позвонить Денису он так и не решился. Что, если все это бред? И с Денисом все в порядке? И он спит? А вместо него проснется тетка? И он услышит в ответ ее грубую ругань?.. И Алексей снова возвращался в постель, чтобы, помучившись с полчаса, уснуть и погрузиться в душный мир кошмаров: с черной «маздой», зловеще выезжающей из-за угла, с загадочным человеком, глядящим дырами черных очков вместо человеческих глаз.

Утром, едва проснувшись и глянув, на часы, Алексей откинул одеяло и бросился к телефону. (Было семь часов утра.)

— Алло, Марь Ивановна, здравствуйте! А Дениса можно?

— Нет его, — сухо ответила тетка.

— Как… нет? — промямлил Алексей.

ноту. Так плохо Алексей чувствовал себя только перед экзаменами. К тревожному ожиданию примешивались последствия тяжелой ночи — головная боль и резь в глазах. Но он настойчиво жевал свой бутерброд, понимая, что, если не поесть, будет еще хуже.

Алексей завтракал на кухне, а мать — с чашкой чая в руке — ушла в комнату. По утрам она любила смотреть новостные программы. Старенький цветной телевизор «Лазурь» заменял ей газеты, к которым она питала давнюю и стойкую страсть, но которые — с некоторых пор — стали ей не по карману.

Алексей, погруженный в свои мрачные мысли, уже дожевывал последний кусок бутерброда, когда из комнаты послышался крик матери:

— Алеша! Алеша!

Алексей поморщился и крикнул в ответ:

— Что еще?

— Иди сюда! Скорей!

— Зачем?

— Иди же!

На этот раз в голосе матери было что-то такое, что заставило Алексея подняться со стула и прийти на ее зов (который в обычное время он бы с легкостью про-

План созрел сразу. Алексей понимал, что человек в черных очках не оставит его в покое, как в детективных и шпионских фильмах злодеи никогда не оставляют в покое тех, кто «слишком много знает».

Но пока что у Алексея было одно преимущество: он знал имя Черного человека, а тот не знал об Алексее решительно ничего. Если, конечно, Денис перед смертью не успел что-нибудь рассказать. Но это вряд ли. Денис — слишком крепкий орешек для этих негодяев. Может быть, поэтому они его и убили? Им не удалось запугать его, и они решили избавиться от проблемы с помощью убийства. Просто и эффективно.

Эти слова заставили Алексея поежиться. Он вспомнил Дениса, вспомнил лицо друга, его любимые словечки, то, как он криво усмехался, когда слышал какую-нибудь глупость, — и к горлу Алексея подкатил ком.

Итак, план созрел сразу. Во-первых, нужно выйти с Черным человеком на контакт. Потребовать с него денег. На этот раз больше, гораздо больше! Потому что теперь тайна Черного человека стала еще страшнее. Теперь на его счету убийство не только каких-то дурацких генералов, но и убийство Дениса! И он ответит за это убийство. Ответит кровью! Но не сразу. Сначала нужно разыграть из себя подлеца. Итак, нужно потребовать много денег: пятнадцать… нет, двадцать тысяч долларов! Нужно вести себя нагло и раскованно, тогда Черный человек поверит в подлость и низость Алексея. А как только он поверит в это, он поверит и в то, что Алексей — легкая жертва. Дурак, которого ничему не научила смерть лучшего друга. Тогда Черный человек расслабится и… Но нужно быть всегда настороже! Ведь Черный человек может быть не один.

На лбу Алексея прорезалась морщина.

А ведь правда! Он не мог убить генералов в одиночку! Значит, рядом с Черным человеком всегда находится кто-то из его подельников. Этого Денис не предусмотрел, на это он и попался. Денис был сильным парнем, он-наверняка следил за каждым движением Черного человека. Но он не знал, что за спиной у него стоит еще один враг. И вот этот-то враг нанес удар первым!

Это открытие потрясло Алексея. Ведь если Черный человек действует не один, тогда бороться с ним почти бесполезно. Ведь не станешь подозревать каждого прохожего. А раз так, то подельник Черного человека может в любой момент застать тебя врасплох.

Что же делать?..

Прежде всего, нужно найти такое место для встречи, чтобы никто не мог зайти тебе за спину и чтобы вокруг было много людей. Свидетелей! Да, именно так. При посторонних они не посмеют применить силу.

Во-вторых, нужно проявить упорство. Наверняка Черный человек попытается заманить Алексея в безлюдное место. Но нужно стоять на своем, требовать денег — прямо здесь и сейчас. Пусть принесут деньги, или Алексей позвонит в милицию. Прямо на глазах у Черного человека. Для этого, конечно, понадобится мобильный телефон, но достать телефон — не проблема.

Потом нужно «развести» этого подонка на разговоры. Чтобы тот признался в убийстве Дениса. И — записать это признание на диктофон, как это делают в американских боевиках. Нет диктофона? Не беда. Диктофоны продаются в каждом магазине, и уж на эту дребедень у Алексея денег хватит.

Потом, когда Черный человек принесет деньги, нужно вдруг передумать и потребовать еще больше денег. Убийца, конечно, возмутится. И вот тут-то нужно устроить скандал. А лучше — драку. Чтобы люди сбежались и чтобы позвали милицию. А потом попросить милиционера передать кассету сыщикам, которые расследуют убийство генералов и… убийство Дениса.

Черт, но ведь этот мерзавец, наверное, профессионал. А значит, знает всякие там приемчики. Что, если он скрутит Алексея? Схватит за руку и переломит ее на «болевой». Что тогда прикажете делать?

Однако думал над этой проблемой Алексей недолго. Он порылся в старых инструментах, оставшихся после отца, и откопал со дня ящика ветхую опасную бритву. Немного подправил ее точильным камушком, сложил и запихал в ботинок, как это делают герои в американских боевиках, отправляясь на опасное дело.

Теперь он был готов к любой неожиданности.

9

— Кто-кто? — не понял (или притворился, что не понял) собеседник Алексея.

— Приятель человека, которого вы убили, — резко сказал Алексей. — И у которого забрали свое удостоверение.

В телефонной трубке повисла тишина.

— Что за бред? — заговорил наконец Черный человек. — Какое еще удостоверение?

— То, которое вы обронили, когда удирали из своей «мазды», — все тем же резким, решительным голосом ответил ему Алексей. — Или уже не помните?

И вновь пауза. И вслед за тем недоуменное:

— Ничего не понимаю. Вы куда звоните?

— Не отпирайтесь, это глупо. Я могу отправить вас на нары, и вы это знаете. Я могу так испортить вашу жизнь, как никто не испортит.