— У вас было перепуганное лицо, — объяснил незнакомец. — Я думал: вы развернетесь и убежите.

Денис фыркнул:

— Вот еще!

— Гм… — Незнакомец быстро глянул на дверь. — А где же ваш друг?

— Он мне не друг, — насупившись, ответил Денис. — Просто приятель. Проводил меня и ушел.

— И он не ждет вас на улице?

— Нет.

К столику подошел официант.

— Два пива, — сказал ему незнакомец.

— И фисташки, — добавил Денис веским голосом.

Официант кивнул и удалился. Незнакомец положил

руки на стол, сложив их замком, и внимательно посмотрел на Дениса.

— Итак, молодой человек, обсудим наше дело. У нас ведь с вами есть дело, правда?

— Вы сами сказали, — пожал плечами Денис.

Незнакомец улыбнулся:

— Признаюсь, вы заставили меня понервничать, когда изобразили милиционера. Я только потом понял, что это был розыгрыш. Но когда я вернулся, ни вас, ни машины уже не было.

— Да уж, — подтвердил Денис, — вы выскочили из машины как ошпаренный. Видать, нервы у вас разыгрались не на шутку.

— Иногда это со мной случается. Впрочем, крайне редко. Куда вы перегнали машину?

— Какая вам разница? Она все равно не ваша.

В голосе Дениса прозвучал вызов, однако незнакомец, казалось, этого не заметил.

— Я надеюсь, у вас хватило ума стереть отпечатки пальцев? — спокойно спросил он.

— Может быть, хватило. А может быть, нет, — уклончиво ответил Денис. — За машину можете не волноваться. Вам стоит волноваться о другом.

Подошел официант и поставил на стол две кружки пива и тарелку с фисташками. Спросил, не надо ли еще чего, и, получив отрицательный ответ, ушел.

— Вы сказали, что мне стоит волноваться, — напомнил Денису незнакомец, поднося кружку ко рту. — О чем?

— О маленьком удостоверении в коричневом переплете, — ответил Денис.

Незнакомец отхлебнул пива и спросил:

— Оно у вас?

— Может быть.

— Вы очень неопределенно выражаетесь, — с усмешкой заметил незнакомец.

— Кое-что я могу сказать вполне определенно, — возразил Денис. Замялся на мгновение и выпалил: — Десять тысяч долларов.

Брови незнакомца взлетели вверх:

— Ого! А вам не кажется, что это слишком большая сумма!

— Смотря за что. Свобода нынче стоит дорого. Вы заплатите мне десять тысяч, или я отнесу удостоверение в милицию.

— И это ваше «заднее» слово? — уточнил незнакомец.

— Заднее не бывает, — развязно ответил ему Денис.

Незнакомец поставил кружку на стол и кивнул:

— Хорошо. Я согласен. Мы можем совершить сделку прямо сейчас.

— Как это? — удивился Денис. — У вас они что, с собой?

— Да. Они в сумке. Мы можем спуститься в туалет, и вы пересчитаете деньги.

Денис нахмурился. Уж не собирается ли этот тип охмурить его?

— Мне это не нравится, — угрюмо сказал он.

— Мне тоже, — заметил незнакомец. — Но другого способа нет, я хочу решить этот вопрос сейчас. Или вы собираетесь пересчитывать деньги прямо здесь, на виду у всего зала?

Следовало признать, что в словах незнакомца была логика.

— Ладно, — сказал Денис. — Но имейте в виду, если вы попробуете отобрать у меня ксиву, я закричу. И сдам вас ментам, ясно?

Фраза эта прозвучала как-то по-женски, и Денис покраснел. Однако незнакомец был серьезен.

— Разумеется, — сказал он. Затем достал из кармана бумажник, вынул из него несколько купюр и бросил их на стол. — Ну что, пойдем?

— Пойдем, — кивнул Денис.

6

Включив в комнате большой свет, журналист Бычихин снова уселся в кресле и взял с журнального столика пульт. Он уже успел прийти в себя и теперь собирался закончить вечер так, как хотел — с бутылкой пива, пялясь в экран телевизора.

«Не такой уж ты и страшный», — с усмешкой подумал журналист, вспоминая темные очки гостя и его манеру коварно улыбаться. — Просто шут гороховый, только и всего. А насчет статьи — перебьешься. Будешь приставать, так я Турецкого на тебя напущу!»

Эта мысль показалась Бычихину забавной, и он улыбнулся.

Ковбойский фильм уже закончился, и журналист стал щелкать кнопками пульта, перепрыгивая с канала на канал, в надежде найти что-нибудь интересное.

«…Сегодня ночью в женском туалете бара «Золотые раки» был обнаружен труп молодого человека. При осмотре тела погибшего оперативники обнаружили следы от двух ударов ножом, один из которых был нанесен погибшему в шею…»

Бычихин хотел уж было переключить канал, но его внимание привлекла вывеска бара, которую показали крупным планом. «Вот тебе и антиреклама, — насмешливо подумал он. — Теперь в этот бар ни один бюргер не сунется». Однако вывеска показалась журналисту ужасно знакомой. Где-то он ее уже видел. Причем совсем недавно.

«…отметить, что бар «Золотые раки» находится недалеко от того места, где недавно прогремел взрыв, унесший жизни трех генералов и их убийцы…» — продолжал бубнить голос комментатора.

«Вот оно что! — пронеслось в голове у Бычихина. — Я же туда заходил! Как раз когда выезжал на взрыв!»

«Связано ли убийство молодого человека со смертью генералов? Пока у следствия нет никаких улик, указывающих на это. По показаниям очевидцев, убитый пришел в бар с человеком, одетым в черную куртку, кепку и темные очки. Следствие считает, что этот человек может быть замешан в убийстве. По описаниям свидетелей уже составлен фоторобот подозреваемого…»

На экране телевизора возникла физиономия мужчины неопределенного возраста, одетого в черную кепку и черные очки. Портрет был весьма условный, но все же Бычихину достаточно было одного взгляда на него, чтобы вздрогнуть и покрыться испариной.

«Неужели!..» — пронеслось у него в голове.

Да, это был он, сегодняшний гость. Несмотря на несовершенство портрета, Бычихин совершенно в этом не сомневался.

«Успокойся, — сказал он себе. — Не будь тряпкой, возьми себя в руки. Мало, что ли, придурков бродит по Москве в бейсболке и очках? Сам надень бейсболку и очки — и ты будешь выглядеть так же устрашающе и глупо, как этот парень».

Так, мало-помалу, Бычихин заставил себя успокоиться. Тем не менее он принял твердое решение — статью он напишет. И пусть Турецкий «умоется». Уж лучше камера следственного изолятора, чем нож в горло.

7

— Привет, Володь. Чаю хочешь?

— Спасибо, Александр Борисыч.