— Еще одна грубиянка на нашу голову, — притворно вздохнула Надежда и мигом перестроилась:
— Ты, выдра, юбку-то от ананаса отчистила или так и ходишь?
Девица не обратила внимания на последний вопрос, она заметила в руках у Алки сверток и кинулась отнимать, но не тут-то было. Алка сражалась, как лев, вернее, как львица. Потому что львы — создания ленивые и избалованные, и всякую скучную прозу жизни — разные сражения, охоту на крупный рогатый скот и прочие мелочи — охотно уступают своим подругам. Алка сражалась за привет от Петюнчика, как настоящая львица. Руки у нее были заняты книгой, она действовала ногами и зубами. Курчавый брюнет с интересом наблюдал за ходом сражения, а Надежда наблюдала за ним. Наконец брюнет закричал девице что-то повелительное, потом стал бурно что-то объяснять, Надежда разобрала английское слово «газета». Она Поняла, что брюнет допер, что с Библией что-то не то, возможно, он подумал, что они ее спрятали, потому что девица схватила Алку за руки и прижала ее к стенке. Брюнет то же самое проделал с Надеждой, они явно собирались применить допрос с пристрастием, но в это время у них за спиной раздался хриплый суровый голос:
— Руки вверх!!!
Злоумышленники немедленно выполнили приказ: подняли руки и застыли без движения, причем, как ни странно, брюнет понял по-русски. Алка, увидев своего драгоценного попугая, а это был, разумеется, он, возникший неизвестно откуда, но очень своевременно, пришла в неописуемый восторг, открыла рот и уже сказала было «Ке…», но Надежда, воспользовавшись временным замешательством в рядах противника, потащила ее за собой и юркнула в один из бесчисленных каменных проломов. Брюнет, обнаружив, что его испугал обыкновенный, хотя и очень красивый, попугай, выругался по-своему и бросился в погоню. На его подругу появление попугая подействовало как-то странно, говорящих попугаев она никогда не видела, что ли, но она тоже взяла себя в руки и побежала следом.
Алка и Надежда, проскочив в пролом стены, оказались на дне бывшего крепостного рва. Воды в нем давно не было, от самого рва осталась лишь неглубокая канава, но бежать в ней было гораздо удобнее — на дне не было густого бурьяна и репейников. Курчавый злодей несся следом. Его физическая форма была явно лучше, чем у немолодых усталых женщин, и он их неумолимо нагонял. Надежда с Алкой пробежали по дну рва мимо бывшего входа, с изумлением покосившись на угрожающе нависший надо рвом подвесной мост. Надежда подумала мимоходом, кто и зачем поднял этот мост, и как за столько веков не вышел из строя подъемный механизм, но развить эту мысль ей не позволила вульгарная одышка. Пробежав еще совсем чуть-чуть из последних сил, они услышали за собой странные звуки.
Надежда оглянулась, оторопела и окликнула Алку. Алка с трудом затормозила и тоже обернулась.
А посмотреть было на что.
У основания подъемного моста стояло привидение. То самое, которое они уже встречали на кладбище — самое обыкновенное привидение: бледное, в саване — все, как полагается, — в общем, ничего особенного.
Но криминальный брюнет, очевидно, так не думал, потому что, оглянувшись, он от неожиданности споткнулся о кочку или корень. Он грохнулся на землю и правильно сделал, потому что как раз в эту секунду привидение вытащило какую-то ржавую штуковину из подъемного механизма, и мост со страшным лязгом и грохотом рухнул на брюнета. Поскольку брюнет лежал на дне канавы, мост его не задел, но прихлопнул, как крышка мышеловки. Надежда не удержалась и зааплодировала, в ответ на что привидение со скромной гордостью раскланялось.
Надежда, придав Алке нужное направление, выскочила и увидела, что перед замком остановились две машины, из которых вышли люди в штатском и в форме.
«Полиция! — мелькнуло у нее в голове. — Ну наконец-то, теперь будь что будет, но больше я не могу бегать среди этих развалин!»
Среди полицейских выделялась женская фигура — Надежда заметила длинные волосы и мягкую походку. Женщина обернулась, и Надежда узнала в ней Кристину, их попутчицу.
«Она — в полиции? Понятно теперь, какой документ она показала таможеннику и почему попугая не обнаружили на границе. Значит, они от самой России за нами наблюдали, а теперь появились. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда!»
— Что ты там бормочешь? — пропыхтела Алка. — Кто это там?
— Не видишь, полиция по бандитскую душу, а с ними наша Кристина.
— Где? Ну надо же!
В это время сбоку выскочила девица — приятельница курчавого брюнета. Очевидно, убедившись, что ее компаньон прихлопнут в канаве, она решила подумать о собственной безопасности и спасаться бегством. На ее пути непонятно как оказалась Кристина, и тут началось такое, что у Надежды прямо дух захватило. Кристина сделала резкий выпад, ее противница отскочила в сторону, а потом начались кувырки в воздухе и махание руками и ногами в бешеном темпе.
— Это же карате! Смотри, Алка, как здорово, прямо как Джеки Чан в кино! Но наша-то лучше владеет техникой, она победит.
И действительно, Кристина что-то там сделала ногой, девица упала, тут подоспели полицейские, подняли побежденную и защелкнули наручники, а другие в это время уже выводили из сторожки остальных бандитов.
— Потрясающе! — восхищалась Надежда. — Теперь всегда буду смотреть по видику фильмы про карате. А то, когда Саша их приносит, я на кухню ухожу, только они с Бейсиком смотрят.
— А на меня вы не хотите посмотреть? — окликнул их знакомый голос.
Подруги подняли глаза и увидели Петюнчика, выглядывающего из белых простыней и махавшего им рукой.
— Кого я вижу! — ахнула Надежда. — Петя, ты ли это? Алка, ты что молчишь?
Она посмотрела на подругу, и именно в этот момент Алка закатила глаза и плюхнулась в обморок прямо на Надежду. Надежда не успела отскочить, и они с Алкой приземлились на травку не то чтобы очень мягко. Петюнчик в мгновение ока очутился возле подруг, но беспокоился, естественно, только об Алкином здоровье. До того, что Надежда, падая, больно ушибла бок, никому не было дела.
— Аллочка, дорогая, что с тобой, тебе плохо? — причитал Петюнчик, стоя на коленях и пытаясь приподнять Алку. — Аллочка, открой глаза!
Но Алка лежала, плотно зажмурив очи, и не подавала признаков жизни.
"Вот интересно, — размышляла Надежда, — как это у нее так удачно получилось?
Подождала, пока я к ней повернусь, а потом аккуратно шлепнулась прямо на меня.
А у меня ни разу не вышло вовремя в обморок упасть. Иногда такое умение может очень пригодиться в жизни".
Она потерла ушибленный бок и сказала самой себе: «Нет, все-таки она это нарочно сделала, а вот мы сейчас проверим».
— Петя, — обратилась Надежда к безутешному супругу, — вон там, видишь, колонка? Ты принеси водички холодненькой, мы ее быстро в чувство приведем.