– Как бы там ни было, теперь все позади, – мягко успокоил ее командор.

Ульяна усмехнулась:

– Мне тоже хочется на это надеяться.

– Не желаете чаю? – предложил вдруг Беглов. – Чай отличный, китайский.

Ульяна слегка смутилась.

– Вообще-то я не большой любитель чая.

– Попробуйте. Вдруг понравится.

Ульяна улыбнулась:

– Ну, хорошо. Эй, Медвед, опусти камеру и присоединяйся к нам.

Иван выключил видеокамеру, на его лице появилась добродушная улыбка этакого дрессированного медведя. Затем великан придвинулся вместе со стулом к столу.

2

Командор взял с полки керамические чашки и поставил их на стол. Потом снял с горячей плиты чайничек с заваренным зеленым чаем. Аккуратно разлил напиток по чашкам.

– Получилось немного, но если понравится, заварю еще, – сказал он.

Ульяна и Медвед попробовали чай.

– Ну как? – поинтересовался Беглов.

– Мне нравится, – кивнула Ульяна.

– А я вообще от восточных чаев балдею, – прокомментировал Иван. – В «Якиторию» даже специально хожу – чайку попить.

– Так ты любитель восточной кухни? – насмешливо прищурившись, осведомился командор.

– Да как вам сказать… Суши мне, например, не очень нравятся. А вот японскую курицу с гречневой лапшой очень люблю. И свинину под сладким соусом тоже.

– А как насчет утки по-пекински?

– Дрянь она, ваша утка по-пекински! – заявил со своего дивана повар Круглов и снял наушники. – Вот погодите: прилетим на Большую землю, позову вас в гости – и такую утку сварганю, что вы ее вместе с блюдом слопаете!

– Кажется, наш раненый пришел в себя, – со смехом сказал командор.

– Настоящий боец, – подтвердил с сухой усмешкой Антон, отводя взгляд от экрана компьютера. – Как твоя селезенка, страдалец?

– Если доктор не врет, на месте, – в тон ему отозвался повар.

Медик оторвался от книги, пыхнул трубкой и изрек:

– Доктор никогда не врет.

– Ой ли, Александр Натанович? – усомнился Васильев. – А кто мне два месяца назад заявил, что если я не брошу курить, то однажды утром выхаркаю легкие в раковину?

– Так то ж для твоего блага. Не напоминай я тебе об опасности курения, ты бы и во сне не расставался с сигаретой.

Ульяна прыснула. Командор тихо засмеялся. Даже угрюмый Антон широко улыбнулся.

Метеоролог Ветров, заразившись общим настроением, взлохматил пятерней волосы, тоже улыбнулся и сказал:

– Друзья мои, как хорошо, что все ужасы позади. Признаться, мне от этих кошмаров было сильно не по себе.

– Вы еще молодец, – повернулся к нему Антон. – А вот наш румяный кок явно в штаны наделал.

– На себя посмотри! – фыркнул повар. – Сам-то как на командора набросился! Прям как фурия! А я-то считал тебя флегматиком…

– Неприличными словами не выражаться! – с напускным гневом воскликнул Антон.

Теперь уже засмеялись все.

Ульяна смахнула рукой слезы, выступившие на глазах от смеха, и спросила:

– Игорь Валерьянович, а где сейчас находится контейнер?

– Что? Контейнер? – Командор, все еще улыбаясь, отхлебнул чая и сказал: – Полагаю, там, где мы его оставили. В морозильной каме…

И тут Беглов осекся. Отставив чашку, резко поднялся со стула и шагнул к двери.

– Куда вы? – удивилась Ульяна.

– Хочу проверить, – обронил командор на ходу, двигаясь к выходу.

Антон встал с кресла, заявив:

– Я с вами, командор.

– Мы тоже! – вскочила и Ульяна. – Медвед!

Иван послушно поставил чашку на стол, взял камеру и выбрался из-за стола.

За ними последовали и другие. Никому не хотелось оставаться в кают-компании, когда в ней не было командора.

3

– Попробуй еще раз, – сказал Беглов.

Повар кивнул и снова крутанул никелированный рычаг дверцы морозильной камеры.

– Заклинило! – в сердцах проговорил он. – Никак не получается!

– Дай-ка мне…

Командор отодвинул повара, взялся за рычаг двумя руками и потянул его вверх. В замке что-то щелкнуло, и тяжелая дверь камеры приоткрылась, выпустив облако белого холода.

– Ну, вот. А ты говоришь «заклинило».

– Командор, я просто…

Беглов распахнул дверь и заглянул внутрь.

– Дьявол! – процедил он сквозь зубы.

Антон, стоявший за спиной Беглова, вытянул шею и заглянул в камеру через плечо командора.

– Вот это да… – проговорил он. – Похоже, наш музейный экспонат ходил гулять?

– Что случилось? – испуганно спросил повар Круглов. – Что там, а?

– Посмотри сам, – хмуро ответил командор.

Повар сунул нос в камеру и побледнел.

– Что там? – заволновалась Ульяна.

Повар не ответил, но тут она и сама уже все увидела. Труп полярника, накрытый полиэтиленом, был сдвинут!

– Кто-то его трогал, – констатировал Антон. – Интересно, кто?

Командор, не отвечая, вошел в морозильную камеру, перешагнул через накрытый пленкой труп, прошел мимо полок, на которых лежали накрытые покрывалом тела Леонида Парникова и биолога Тучкова, и подошел к железной подставке, на которой стоял белый контейнер.

– Слава богу, на месте, – облегченно выдохнул он и взял контейнер с полки.

Пластиковый контейнер обжег ладони холодом, но Беглов на это даже не обратил внимания. Потому что вдруг заметил на никелированном замочке несколько глубоких царапин. А потом, тщательно осмотрев крышку, увидел – она неплотно прилегает к контейнеру и сидит на нем как-то кособоко. Было очевидно, что резьба сорвана.

Беглов крепко обхватил крышку пальцами и резко крутанул ее против часовой стрелки.

– Командор, что вы делаете? – изумленно воскликнул Васильев.

Беглов снял крышку и заглянул в контейнер. Затем повернулся к Антону и сообщил:

– Его открывали! Кто-то забрался в морозильную камеру и открыл контейнер!

– Значит, контейнер…

– Пуст!

Беглов шагнул к выходу, едва не споткнувшись о тело путешественника, оттолкнул программиста и вышел из морозильной камеры. Взгляд его – темный, угрюмый, тяжелый – был устремлен на доктора Кона.

– Командор, – дрогнувшим голосом заговорил повар, – что там такое?

– Подожди, Олег. – Беглов продолжал смотреть на медика. – Док!