Серафим Даниилович выслушал доклад Кудасова с нарастающим накалом восторга в глазах. Еще бы! Когда все вокруг только и кричат о неуловимых киллерах, о целых синдикатах заказных убийц — взять живьем настоящего профессионала! И — между прочим — взяли-то его под непосредственным руководством его, полковника Лейкина! На этом же такие дивиденды поиметь можно — дух захватывает.
Кудасов без труда «срубил» все мысли Серафима Данииловича и несколько пригасил радость полковника — сказал, что пока еще очень многое неясно, что фигура самого Кораблева представляется достаточно противоречивой и неоднозначной, что есть шанс осуществить операцию по задержанию заказчика, вернее заказчицы, а по всему по этому — рапортовать и трубить в победные фанфары рано, наоборот, надо сделать все возможное, чтобы информация по инциденту у ресторанчика «У Степаныча» была локализована… Серафим Даниилович суть кудасовских разъяснений улавливал плохо, а оттого нервничал и обижался, как ребенок, которого подразнили новой яркой игрушкой, а дать так и не дали, только пообещали — за отличную учебу и хорошее поведение… Тем не менее предварительные соображения Кудасова по задержанию заказчицы Лейкин одобрил, а также пообещал «предпринять свои меры по предотвращению утечки информации»… В последнее Кудасову, честно говоря, верилось с трудом, но он надеялся на то, что два дня — срок не такой уж и большой, может быть, Бенни Хилл все-таки сумеет выдержать и не «хлестанется», где не надо, «выдающимся успехом в деле борьбы с организованной преступностью».
Дальнейшие события показали, что Никита Никитич надеялся на это зря…
* * *
Препровожденный в камеру изолятора ГУВД на Захарьевской, Василий Михайлович Кораблев думал не о том, как выторговать себе свободу — все, что старик «задвинул» Кудасову, было чистой воды блефом… Нет, заказчица действительно была, и назвалась она Светланой Игоревной, и описал ее Кораблев правильно, и насчет гонорара не соврал, и насчет места и времени встречи… Блеф заключался в другом — Василий Михайлович не собирается «сдавать» пришедшую к нему со старым паролем женщину… Старик хотел ее спасти, а для этого надо было подать ей «маяк тревоги» у магазина «Океан» на Сенной площади… Кораблев знал, чем это обернется для него лично.
Впрочем, на себе Василий Михайлович поставил крест уже тогда, когда группа захвата выкручивала ему руки на чердаке дома напротив ресторанчика «У Степаныча». Именно тогда старик понял — все, он больше не жилец, спасти его может только чудо — а в чудеса Кораблев давно уже не верил, особенно в добрые чудеса. Да и не заслужил он, наверное, добрых чудес-то… И то сказать, дожить до его лет с такой биографией и с такой профессией — это тоже почти чудо…
Василий Михайлович Кораблев родителей своих помнил плохо. Отец его был офицером, вернее, как в те годы говорили — «красным командиром», часто переезжавшим из одного гарнизона в другой… Мама Васи закончила медицинский институт и, получив аттестацию военврача, всюду следовала за отцом. Кажется, они очень любили друг друга… Перед самой войной отца перевели на службу в Ленинградский военный округ, в Гатчину. Впрочем, обжиться там супруги так и не успели — дом, в котором они получили квартиру, накрыло во время первой же бомбежки… Отец и мать остались под обломками рухнувшего здания, а маленького Васю, уцелевшего чудом (он играл с мальчишками в соседнем дворе), подобрал огромный седой участковый инспектор — в память малышу навсегда врезалось, как милиционер дал ему кусочек сахару, извлеченный из нагрудного кармана… Участковый отвел Васю в детский дом, который вскоре эвакуировали за Урал. В детском доме жилось голодно, но жилось — а кому тогда было хорошо в огромной стране? Свою беду легче пережить, когда вокруг повсюду — тоже горе горькое…
Из детдома же Вася и ушел в армию, попал под Кострому, в пехоту. Служба Кораблеву нравилась и давалась легко — он давно уже решил, что будет пытаться поступать в военное училище, чтобы стать офицером, как и отец. И Вася стал офицером, только не совсем обычным…
В части, куда он попал, довольно быстро обратили внимание на шустрого и смышленого паренька, за первый год службы Вася окреп и раздался в плечах так, что даже гимнастерка стала мала. Детдомовским, вообще, как правило, — легко в армии…
На втором году службы отличника боевой и политической подготовки гвардии рядового Василия Кораблева пригласил к себе на беседу некий подполковник Жихарев — в части говорили, что он, якобы, приехал из Москвы с задачей «изучить состояние боеготовности полка». Рядовой Кораблев терялся в догадках — зачем он понадобился московскому проверяющему?
Беседа была долгой — несколько часов Жихарев неторопливо расспрашивал Васю про жизнь в детском доме, про армейские будни — а потом вдруг спросил в лоб: не хочет ли гвардии рядовой Кораблев продолжить службу в специальных подразделениях по обеспечению государственной безопасности? Взглянув на внезапно переменившееся лицо подполковника, Вася встал по стойке смирно и отрапортовал, что готов служить там, где сможет принести максимальную пользу Родине и партии.
— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул Жихарев, подводя черту беседе…
Через полтора месяца курсант Кораблев уже осваивал премудрости своей новой профессии. Правда, кем ему на самом деле предстояло стать, Вася узнал далеко не сразу — а сначала он, не задавая лишних вопросов, добросовестно учился и тренировался. Помимо общеобразовательных предметов, Кораблев овладевал весьма специфическими навыками — он стрелял из всех типов оружия, метал ножи, готовил взрывчатку из подручных средств, залезал без снаряжения на многометровые бетонные стены, учился выживать в лесу и городских условиях без документов, денег, оружия — без всего… Особенно хвалили Васю преподаватели иностранных языков — они давались курсанту легко, впрочем, еще в детском доме старая «англичанка» Мария Федоровна разглядела в Кораблеве эти способности… Много чего нового и интересного узнал Вася за первые три года в закрытом учебном центре, но только на четвертом году стало ясно, чем конкретно ему предстоит заниматься после выпуска. Вася должен был обеспечивать поддержку «проведения специальных оперативно-тактических мероприятий по нейтрализации лиц, посягнувших на безопасность Советского государства» — а проще говоря, готовили Кораблева к той профессии, которую в очень узких кругах называли «чистильщик-ликвидатор»… Такие вот дела. И с этого поезда было очень тяжело спрыгнуть, не свернув себе шеи — даже не просто тяжело, а невозможно, если уж совсем откровенно… Впрочем, Вася таких мыслей и не имел — он считал, что Родина доверила ему решение очень ответственных задач, и старался вовсю оправдать это высокое доверие…
«Практику» он проходил на Ближнем Востоке — и прошел ее успешно, хотя не все «практиканты» вернулись в Союз живыми. Вася тоже уцелел непонятно как — с тех пор некоторые коллеги стали называть его Фартовым.
Во второй половине шестидесятых годов старшего лейтенанта Василия Кораблева направили работать в страны Восточной Европы — такое назначение считалось почти сказочным, Вася под видом обычного офицера разъезжал по разным гарнизонам групп советских войск, иногда оседал в образе мелкого клерка в посольствах… Через пять лет он уже считался специалистом высочайшего класса, у него даже имелось несколько правительственных наград за проведение специальных операций. Семьи, конечно, не было, но жизнь понемногу складывалась и устанавливалась — человек существо такое, что привыкает к любой работе, даже к самой специфической. И все бы было, наверное, совсем хорошо, но… Случилось непредвиденное.