Восстановив дыхание, я сразу же сказал ему:
— Похоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а я о тебе — почти ничего.
— Наверное, — кивнул он. — А лучше было бы наоборот. Я уверен…
— Что это значит?
— Не сейчас, — ответил он все той же фразой. — После. Ведь невозможно же прочитать «Войну и мир» в обеденный перерыв.
— Я не понимаю…
— Время, — сказал он. — его всегда или слишком много или катастрофически не хватает. И в данный момент у нас его очень мало.
— Я совсем запутался.
— Еще бы.
Холмы постепенно приближались, а земля под ногами стала устойчивее.
Мы продолжали медленно, но неуклонно продвигаться вперед.
Я вспомнил предположения Билла и Рэндома, предупреждение Мег. Подумал и о странном патроне, который я нашел в куртке у Люка.
— Там, куда мы идем, — начал Люк, прежде чем я успел задать свой вопрос, — Колесо-Призрак, верно?
— Да.
Он рассмеялся.
— Значит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоей машины и в самом деле требуется особая окружающая среда. Единственное, что ты не сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходящее место и построить машину.
Я кивнул.
— А как обстоят дела с твоим планом создания новой компании? — спросил я.
— Это я придумал только для того, чтобы вывести тебя на откровенный разговор.
— А кто такой Дэн Мартинес, и что он говорил?
— Не знаю. — Он уловил мой недоверчивый взгляд и поспешно добавил: Я и в самом деле его не знаю. И я по-прежнему не знаю, чего же он хотел и почему стрелял в нас.
— Люк, чего ты, собственно, хочешь?
— Вот сейчас я хочу посмотреть на твою дьявольскую машину, — ответил он. — То, что ты ее построил у черта на куличках, придает ей какие-то особые свойства?
— Да.
— А именно?
— А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.
— Назови хоть одно.
— Извини, — сказал я, — но ответы на вопросы — это игра для двоих.
— Эй, я ведь тебя только что вытащил из дырки в земле.
— Люк… у меня есть подозрения, что именно ты пытался убить меня в течении нескольких лет по тридцатым числам апреля?
— Да… но не в последнее время, — ответил он. — Честно.
— Так, значит, ты в самом деле пытался?
— Ну да… Но у меня были основания.
Понимаешь, это чертовски длинная история, и…
— Боже мой, Люк! Что я тебе сделал?
— Все не так просто… — вздохнул он.
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбираться на него.
— Дальше не надо, — сказал я. — На ту сторону нам не перейти.
Он замер.
— Почему?
— В тридцати или сорока футах кончается атмосфера.
— Ты шутишь?
Я молча покачал головой.
— И с той стороны гораздо хуже, — добавил я. — Нам нужно найти проход. Дальше влево должен быть такой…
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал звук шагов позади.
— Значит, ты придал ей свой голос, — услышал я за спиной голос Люка.
— Значит, так.
— Теперь я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. В этом сумасшедшем тайнике машина у тебя обрела сознание. Она вышла из-под контроля, а теперь ты хочешь ее выключить. Вот кто пытался убить тебя или заставить повернуть назад — твое «Колесо-Призрак». Верно.
— Возможно.
— Почему же ты не воспользовался Картой?
— Для такого места, которое постоянно находится в состоянии трансформации, невозможно сделать Карту. И что ты вообще знаешь о Картах?
— Я знаю достаточно, — ответил он.
Я увидел впереди проход, который искал.
Перед самым входом я остановился.
— Люк, — заговорил я, — я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем и как ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишься рассказать мне об этом, поэтому я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
Дальше нас ждет очень опасный путь. Возможно, тебе стоило бы вернуться туда, откуда ты пришел, и предоставить это дело мне одному. Тебе нет смысла подвергать себя опасности.
— Мне кажется, смысл есть, — не согласился Люк. — К тому же, я могу тебе пригодиться.
— Каким образом?
Он пожал плечами.
— Идем дальше, Мерлин. Я хочу увидеть ее собственными глазами.
— Ладно. Раз так, пошли.
Я повел его в узкий проход в расколовшейся скале.
Коридор был погружен в полумрак и местами был очень узок. По мере нашего продвижения вперед становилось все холоднее, но через некоторое время мы оказались на скальной полке, выходившей к дымящейся яме. В воздухе смердело чем-то вроде аммиака, ноги у меня замерзли, а лицо пылало, как обычно.
Я с усилием моргнул пару раз, изучая новейшие очертания Лабиринта, проступавшие сквозь колышущийся туман. Над всем пространством висела жемчужная пелена, а сквозь полумрак иногда сверкали оранжевые вспышки.
— Где же она? — с любопытством спросил Люк.
Я показал прямо вперед, где только что сверкнула очередная вспышка.
— Вот там, — ответил я.
Как раз в этот момент туман слегка развеялся, и мы увидели несколько мрачных гребней, разделенных черными седловинами. Гребни эти зигзагами уходили к острову, напоминавшему крепость из-за окружавшей его низкой стены, за которой виднелось несколько металлических конструкций.
— Лабиринт, — пробормотал Люк. — Мы пойдем низом или по гребню стены?
Я улыбнулся.
— По разному, иногда понизу, а иногда верхом.
— Ну а куда сейчас?
— Еще не знаю. Мне каждый раз приходится заново его изучать. Нужно время… Видишь ли, он постоянно меняется, и тут возможны сюрпризы.
— Сюрпризы?