— Ну да, вся эта чертова перечница плавает в озере жидкого гелия и водорода. Вокруг нее перемещается Лабиринт. Каждый раз он другой. Кроме того, нельзя забывать об атмосфере. Если пойти прямо по гребню, то местами окажешься за ее пределами и, естественно долго не продержишься. Температура тоже колеблется от страшного жара до жуткого холода. Нужно знать, когда ползти, когда карабкаться, когда делать еще что-нибудь, и вообще — в какую сторону идти.
— А как ты все это определяешь?
— Но-но! — покачал я головой. — Я беру тебя с собой, но это еще не значит, что я раскрою тебе все секреты.
Туман начал снова подниматься из глубины впадины, собираясь в маленькие облачка.
— Теперь я понимаю, почему для этого места нельзя изготовить Карту, — сказал он.
— Да… — сказал я немного погодя. — Ну, ладно, сюда.
— А что, если она на нас нападет, пока мы в Лабиринте? — спросил Люк.
— Можешь оставаться здесь, если хочешь, — вместо ответа сказал я.
— Нет. Ты в самом деле хочешь выключить ее?
— Еще не знаю. Пошли.
Я сделал несколько шагов вперед и вправо. В воздухе надо мной возник слабый световой круг, потом он стал ярче. Я почувствовал руку на своем плече.
— Что… — начал было он.
— Ни шагу дальше! — произнес вдруг голос, в котором я узнал свой собственный.
— Я думаю, мы можем договориться, — быстро сказал я. — У меня есть кое-какие идеи, и…
— Нет! — решительно ответил Призрак. — Я слышал слова Рэндома и понимаю, что он приказал.
— Я готов не подчиниться его приказу, — сказал я, — если будет лучший вариант.
— Ты хочешь просто провести меня. Ты хочешь МЕНЯ выключить!
— Этой демонстрацией силы ты только ухудшаешь положение, — продолжал я. — Сейчас я пройду и…
— Нет!
Из круга ударил могучий порыв ветра.
Я покачнулся и увидел, как мой рукав стал сначала коричневым, а потом оранжевым. Прямо на моих глазах он начал рассыпаться в прах.
— Что ты делаешь? Мне нужно с тобой поговорить, объяснить тебе…
— Не здесь! Не сейчас! Никогда!
Меня отбросило от Люка. Он поймал меня, упав на одно колено. Нас ударило порывом арктического ветра, перед глазами затанцевали искорки льда, засверкали ярчайшие цвета, едва не ослепив меня.
— Стой! — крикнул я, но меня никто не послушался.
Почва, казалось, уходила из-под ног, но я не чувствовал, чтобы мы куда-то падали. Скорее казалось, что мы зависли в световом шторме.
— Стой! — крикнул я еще раз, но мои слова унесло куда-то в бесконечность.
Световой круг исчез, словно удаляясь по туннелю, но благодаря сенсорной перегрузке я понял, что мы с Люком удаляемся от источника света, — то нас отбросило на расстояние, равное половине трещины холма.
Но нигде поблизости не было ничего такого, за что можно было бы зацепиться или использовать как ориентир.
Послышался слабый жужжащий звук, потом он перешел в гудение, затем в глухой рев.
Мне показалось, что неподалеку небольшой паровоз штурмовал склон холма под невозможным углом, потом я увидел перевернутый водопад, линию неба под зелеными волнами. Мимо стремительно пронеслась парковая скамья, на которой застыла голубокожая женщина с выражением ужаса на лице, побелевшими пальцами вцепившаяся в эту скамью.
Я с поспешностью отчаяния полез в карман, сознавая, что мы можем быть уничтожены в любой момент.
— Что это? — прокричал Люк мне в ухо.
Он едва не вывернул мне руку, за которую отчаянно цеплялся.
— Буря в Отражениях! — крикнул я в ответ.
Затем я добавил без всякой на то нужды:
— Держись!
Ветер швырнул мне в лицо какое-то существо, похожее на летучую мышь, и его тут же унесло прочь, только на левой щеке остался влажный след.
Потом что-то ударило меня в левую ногу.
Мимо нас проплыл перевернутый горный хребет, корчась в агонии…
Рев еще больше усилился. Свет, окружавший нас, запульсировал, закружился широкими цветными лентами. Тепловые лампы, ветровые гонги.
Внезапно, я услышал крик Люка, словно его ударило, но не мог повернуться, чтобы помочь ему. Мы пересекли район вспышек напоминающих молнии, где волосы на моей голове поднялись дыбом, а по коже пробежали мурашки.
Я нащупал в кармане колоду Карт и вытащил ее. В этот момент нас начало вращать, и я испугался, что Карты вырвет у меня из рук. Я крепко сжал их опасаясь перебирать и искать нужную, прижимая их к груди. Потом я медленно и осторожно поднял их выше.
Та, что лежала сверху, должна была стать нашим выходом из создавшегося положения.
Вокруг нас набухали и лопались огромные темные пузыри, источая сладкий ядовитый дым.
Подняв руку, я увидел, что кожа стала серой, искрясь люминесцентными разводами. Рука Люка, крепко сжимавшая мою, казалась рукой мертвеца, а когда я бросил на него взгляд, мне ответила бессмысленной ухмылкой мертвая голова.
Я отвернулся и снова сконцентрировал свое внимание на Картах. Мне было трудно сфокусировать взгляд сквозь окружавшую нас серую мутную пелену, сквозь странное искажение перспективы, но я наконец-то все же смог рассмотреть Карту. Это был кусочек покрытого травой берега… я как будто уже когда-то его видел… как давно это было?
Берег, окруженный неподвижной водой, край непонятного хрустального образования, торчащий в поле зрения справа…
Люк попытался мне что-то прокричать, судя по доносившимся из-за спины звукам, но я не мог разобрать ни слова.
Я продолжал вглядываться в Карту, и она постепенно стала яснеть, но слишком медленно.
Что-то сильно ударило меня под правое ребро.
Я заставил себя не обращать внимания на эти мелкие неприятности и продолжал концентрироваться на Карте.
Наконец изображение на Карте как будто поплыло ко мне навстречу, стало объемнее.
Я ощутил знакомый холодок, когда изображение поглотило меня, а я ее. Почти элегическая тишина стояла над этим озером.
Я упал лицом в траву, сердце стучало, как молот, бока ходили ходуном, ребро сильно ныло… Я едва дышал, и субъективное ощущение крутящегося вокруг мира еще не оставило меня, как вторичное изображение шоссе в закрытых глазах после целого дня утомительной поездки в машине.
Вдыхая сладчайший запах воды, я потерял сознание.