Теперь Леха не петлял, а мчался к вполне осознанной цели — совсем рядом, за чертой города, которую оба бегуна в этот момент пересекали, находился густой березняк, в котором не трудно скрыться.
Но Окунь уже все рассчитал. Он достанет беглеца у кромки леса, без вариантов. Но ему как-то не приходил в голову простой вопрос: а что же дальше? Ну, догонит он Жука — и что?
До березняка между тем оставалось всего метров пятьдесят, но Леха выдохся окончательно. И потому, заметив у кромки леса, слева по ходу движения, «шестерку», он свернул к ней в надежде на какую-либо помощь посторонних людей. Однако, добежав до «Жигулей» и заглянув в их салон, он убедился, что тот, к несчастью, совершенно пуст. Двигаться дальше не было сил, и на мгновение Лехе захотелось попросту разрыдаться.
Его маневр, так же, как и результат этого маневра, Окунь хорошо понял и теперь приближался к Жуку с улыбкой победителя.
Но улыбка разом сползла с его лица, когда он увидел, что в руке беглеца оказался нож, приличных размеров финка. И Жук держал ее в руке очень уверенно, было видно, что он умеет этим предметом пользоваться.
Советник, не будучи специалистом по обороне без оружия, затормозил шагах в восьми от Лехи и услышал от него злобное и решительное:
— Ты чо, мужик, смерти захотел? Тебе чего надо, а?
«А действительно — чего?» — спросил наконец себя и Окунь, мирно предложив:
— Перо убери, скажу.
Его пистолет и вообще все вооружение остались в машине, и сейчас он чувствовал себя крайне неуютно.
Между тем нараставший звук мотора свидетельствовал о приближении Гангута. Советник оглянулся — его «Волга» мчалась к месту событий прямо по целине.
Леха стал пятиться к лесу, но выскочивший из машины Гангут взял его на мушку пистолета:
— Стой, падло! Бросай финяк, а то застрелю!
Но Жук нож не бросил, а продолжал медленно отходить спиной по направлению к березняку.
И тогда выстрелы действительно прозвучали. Только раздались они из леса.
Лейтенант заехал в изолятор временного содержания и вернул ключи задержанного Козлова дежурному, а потом поехал в тир. Тот был расположен за городом возле леса.
Хотя спать сегодня ночью Курскому не пришлось, голова его работала кристально ясно и мысли выстраивались с четкостью телеграфных строк.
Но, с другой стороны, думать ему больше ни о чем не хотелось. Картина убийства и без того была для него уже очевидной. Конечно, здесь еще много непонятного, но только в нюансах, принципиальная схема преступления более не являлась для лейтенанта тайной.
У входа в тир он заметил зеленую «Ниву» полковника Сбитнева, а рядом с ним разглядел фигуру самого начальника Малининского РУВД. Подъехав поближе, он обнаружил, что у Николая Ильича весьма мрачный вид.
— У тебя мобильник есть? — спросил полковник вместо приветствия. — Я свой забыл прихватить.
— Так точно. — Курский продемонстрировал «Моторолу».
— Звони Васильеву — почему-то нет его, подлеца.
Лейтенант взглянул на часы.
— Без двух минут еще, — осторожно заметил он.
— Да звони, тебе говорят! Знаешь его телефон?
— Помню.
Курский начал было набирать домашний номер начальника тира, но тут заметил краем глаза, что к стрельбищу приближалась чья-то машина. Вскоре выяснилось, что именно Васильева.
— Товарищ полковник! — жалобно заголосил начальник тира, едва вылез из машины. — Только по дороге вспомнил, что ключи в управлении оставил.
— Ты опоздал на три минуты: получишь предупреждение о неполном служебном соответствии, — холодно объявил Сбитнев. — Открывай тир.
— Так я же говорю: ключи оставил! — Лицо Васильева исказила гримаса неподдельного отчаяния, и лейтенанту показалось, что начальник тира сейчас рухнет перед Сбитневым на колени.
— Почему же ты за ними не вернулся? — искренне удивился полковник.
— Так я же знал, что вы меня ждете! Я звонил вам на мобильный, но никто не отвечал. И вот приехал предупредить…
— Да ты что, майор, издеваться надо мной вздумал! — взревел Сбитнев. — Для чего ж ты явился сюда без ключей?!
Если объяснение Васильева показалось совершенно идиотским начальнику РУВД, то Курский хорошо понимал проштрафившегося майора. Обнаружив где-то на середине пути отсутствие ключей от тира, он наверняка испытал самый настоящий шок. Васильев стал лихорадочно набирать сбитневский номер, ан нет, полковник не отвечал.
Что было делать — ведь майор ехал впритык к назначенному времени? Возвращаться за ключами и заставлять томиться у ворот закрытого стрельбища начальника РУВД, которого абсолютно все малининские милиционеры считали законченным самодуром, ему казалось попросту опасным для жизни. Майор, наверно, думал, что в таком случае Сбитнев сгоряча расстреляет его сразу, не выслушав никаких объяснений, прямо у дверей тира вместо мишени. Уж лучше подъехать вовремя и предупредить — мол, так и так…
— Да я… Вообще-то… — лепетал нечто невразумительное майор, и Курскому совсем не хотелось оказаться на его месте.
Но особой жалости к Васильеву лейтенант не чувствовал, потому как на его месте Курский никогда и не будет. Ведь Сергей всегда собран и дисциплинирован, да и полковник ценит его по службе.
Сбитнев между тем, визуально окатив несчастного майора ушатом помоев, достал из кармана связку собственных ключей и после недолгого подбора открыл дверь тира.
Ошеломленный начальник стрельбища, который самолично вставил всего неделю назад в эту самую дверь новый замок, не решился выразить свое удивление вслух и молча прошел вслед за полковником внутрь помещения.
— Доставай боеприпасы! — скомандовал Сбитнев.
— Так ключей же нет, — жалостливо развел руками майор, видимо, ожидая, что начальник РУВД сейчас повторит свой фокус и откроет ящик с патронами.
Этого однако не произошло.
— Ладно, езжай за ключами, — махнул рукой полковник. — Да пошустрее.
Майор сорвался с места, а Николай Ильич, затянувшись «Явой», развернулся к лейтенанту.
— Ну, докладывай. Прежде всего, по поводу Козлова, а то, — он взглянул на часы, — его с минуты на минуту из изолятора выпустят. Я сказал дежурному, что позвоню ему, если Козлова нужно немного попридержать. Что показал осмотр квартиры и гаража?
— Не похоже, чтобы убийство произошло в одном из этих мест.
— Значит, звонить дежурному не надо, — удовлетворенно заключил Сбитнев.
— Но, надеюсь, из Малинина Козлов не уедет?
— Подписки я с Павла Семеныча не брал, но убедительно попросил его не покидать места жительства. Так что он всегда будет в пределах досягаемости.