Кармен повернулась к раковине и, вымыв руки, вытерла их кухонным полотенцем. Телефон продолжал звонить. Кармен глянула в окно, взяла трубку и не произнесла ни слова. Она заметила, как в лесу что-то мелькнуло. Не в том дальнем, на краю которого Уэйн выращивал свои посевы и клал блок соли, а в ближнем, за курятником, где опушка леса примыкала к заднему двору. Она была совершенно уверена, что там, в густых зарослях, притаился человек.
— Кармен? — спросила Ленор. — Кармен, что ты там делаешь?
— Привет, ма, — ответила Кармен погодя.
Она ничего об этом не сказала Уэйну, во всяком случае, не сразу. Он пришел домой, когда она накрывала на стол. Уэйн открыл банку пива и позвонил Лионелю. Никакого ответа. Уже два дня никто не брал трубку. Кармен высказала предположение относительно родственников в штате Огайо, которых Адамсы поехали навестить.
— В утиный-то сезон? — пожал плечами Уэйн. На неделе Кармен включала на кухне телевизор, и они обычно смотрели телевикторину «Своя игра», пока ужинали. Уэйн знал столицы всех государств, разбирался в музыке в стиле кантри, был докой в истории, поскольку, помимо своих охотничьих журналов и книг о войне, много читал. О Гражданской войне в США он знал все. Кармен была сильна в поп-музыке, с легкостью угадывала музыкальных исполнителей, рок-группы, кинозвезд и кто какую премию получил.
Передача «Своя игра» как раз только что началась. Объявили темы. Но они не обращали внимания на экран. Уэйн был обеспокоен. Что с Лионелем? Не заболел ли? Надо поехать в Уэлпул, проверить, что с ним.
— А у нас сегодня письмо, — спохватилась Кармен.
Уэйн удивленно посмотрел на нее, поскольку редкие письма от сына всегда лежали прямо на кухонной стойке. Кармен пришлось порыться в ящичке, где она хранила письма и счета.
Уэйн стал читать письмо сына. Кармен откусила кусочек мясного рулета, который она приготовила на ужин. Ничего, но у нее получалось и лучше. Погоняла вилкой горошек и морковь, посмотрела в окно и увидела на стекле отражение кухни. Телевизионный экран светился на нем ярким пятном.
— Он теперь не на авианосце, а в технической службе, — сказал Уэйн. — Вот что он пишет: «Моя новая работа заключается в том, чтобы убедиться, что боеголовка присоединена к стартовой ступени ракеты, и потом отойти. Вряд ли кому захочется оказаться между самолетом и реактивной струей». Что такое «реактивная струя»?
— Выброс из реактивного двигателя.
— Откуда ты все знаешь?
— Прочитала брошюру, которую он прислал, «Авианосец — подвижной морской аэродром».
Помолчали.
— Мама звонила, — произнесла Кармен задумчиво.
— Наверняка спросила, что ты готовишь на ужин, и ты сказала, что мясной рулет, а она сказала, чтобы ты не клала в него перца, не то у нас расстроятся желудки.
— Она сказала, чтобы я не забыла добавить молока.
— Спорю, она спросила о твоем отце, есть ли какие новости?
— Намекала.
— Наверняка хотела услышать, что печень его окончательно доконала. Как ее спина?
— Ее всю скрючило…
— Я лучше помолчу, — хмыкнул Уэйн, возвращаясь к письму сына.
— Вечером в ближнем лесу кто-то был, — как бы между прочим обронила Кармен. — Я выглянула в окно, когда разговаривала с мамой.
— Вполне возможно, — сказал Уэйн. — Ты не заметила кто?
Кармен покачала головой.
— Может, даже там было двое. Но не уверена.
— Но почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Я хотела сразу, но… Не знаю… Вероятно, это охотники.
— Сейчас утиный сезон, детка. А в лесу уток нет. Может, они просто шли через лес?
— Мне показалось, что они, скорее, прятались, наблюдая за домом. Так мне показалось.
— Я не думаю, что это те двое парней. Ты подумала о них?
— Нет.
— В один прекрасный день они могут на меня наткнуться, но только не сейчас, когда полиция разыскивает их по всей округе. Или полицейские только так говорят.
— Они могли узнать, где мы живем?
— Не могли. Откуда?
Она видела, что Уэйн не переставал думать об этом до конца ужина. Участники телевикторины «Своя игра» готовились к финалу, но Кармен и Уэйна это уже не интересовало.
— Если только индеец не вспомнил, что видел меня, когда я разговаривал с Лионелем, и не отправился с ним повидаться. Но ведь Лионеля нет дома! Я не знаю, где он, но он, черт побери, точно не дома.
— Может, это и не индеец, — вздохнула Кармен. — А просто какой-то прохожий. Зачем ломать себе голову.
— Нет, черт побери, те двое наверняка отираются где-то поблизости.
Кармен ничего не сказала. На экране объявили финал: «Стрелковое оружие».
— Надо же! — заметил Уэйн и открыл дверь в кладовку, где хранились его охотничьи принадлежности, винтовка, коробки с патронами, дождевики, сапоги, приманки и старые охотничьи журналы. Он включил в кладовке свет, и ей было видно его.
«Автоматический скорострельный пистолет особой системы и с особым смыслом», — донеслось с экрана.
— Кольт, что ли? — спросила Кармен.
Уэйн вышел из кладовки с самозарядной винтовкой фирмы «Ремингтон» в руках.
— Парабеллум, — бросил он, направляясь к двери и прислоняя винтовку к стене. — Что означает: хочешь мира — готовься к войне.
— Мысль не новая, но справедливая, — вздохнула Кармен.
— Я потеряла всякое уважение к нашей исправительной системе после того, как со мной обошлись по-свински, зная мою преданность работе, — то и дело повторяла Донна.
Ричи объяснил Арману, что она всегда заводится, когда вспоминает об этом. Донне вполне можно доверять. Нужно сказать ей, где они раздобыли пикап. Арман покачал головой.
— Она не знает, что и думать, — вздохнул Ричи. — В субботу мы приехали на «кадиллаке», а вернулись вечером на «додже» в охотничьем прикиде.
— Ну и пусть!
— Она может разозлиться.
— Не хватало докладывать о своих делах бабе, носившей когда-то униформу.
— Я те об этом и толкую, — сказал Ричи. — Она знает о моих делах. Знает, что я вышел из заключения. И ей на это плевать, она всю жизнь провела с такими парнями, как я. Послушай, она фанатка зэков. Будем с ней поласковей, будем иметь теплую хазу, где можно укрыться. Птица, если ее обидеть, она психанет. Ты это сечешь?
— Не зови меня больше Птицей.
— Лады. А как надо?
— Арман.
— Арман? Ты серьезно?
Последние два дня у него с Птицей все время возникали разногласия. Именно столько ушло на то, чтобы установить местонахождение дома монтажника. Адрес, указанный как загородный, был в телефонном справочнике. Потом они отправились на розыски. Это Птица предложил оставить пикап за лесом на дороге и двинуть пехом через лес, вроде как пара охотников, и подкрасться к дому сзади. Ладно, так и сделали! Торчали в мокрых зарослях в своих охотничьих плащах — оттуда просматривался дом, гараж с «олдсмобилем-катласс» и лодкой на трейлере, но пикапа не было. Значит, монтажник еще не появился. Птица заявил, что дальше и шагу не сделает. Мол, надо, чтобы оба были дома. А может, все же разобраться с бабой, пока мужика нет. Он вернется, а они сидят, его дожидаются…