— Будучи твоим адвокатом и по совместительству другом, Джузеппе, считаю своим долгом сообщить, что твоя идея очень плохая.
Джузеппе Кароссели откинулся на спинку инвалидного кресла на колесах, которое его жена Анжелика — упокой Господь ее святую душу — подарила ему в день его восьмидесятипятилетия. Маркус Руссо, внимательно наблюдавший за его реакцией, был абсолютно прав. План, который разработал Джузеппе, мог обернуться грандиозным провалом и испортить отношения родственников, которые и без того часто ссорились. Но Джузеппе был стар, а время летело стремительно быстро. Он мог сидеть и ждать у моря погоды, но старик не привык бездействовать. Настала пора что-то предпринять.
— Я все равно это сделаю, — заявил он Маркусу. — Я слишком долго ждал.
— Даже не знаю, что будет хуже, — сказал Маркус, вставая с дивана и направляясь к окну, из которого открывался прекрасный вид на осенний парк. — Если они согласятся или если откажутся.
— Они не оставили мне другого выбора. Я сделаю это ради семьи.
Забота о наследстве Кароссели всегда оставалась основным приоритетом Джузеппе. Именно поэтому он сбежал из Италии во время Второй мировой войны, не зная ни слова по-английски, с несколькими долларами в кармане и с секретным рецептом шоколада, доставшимся ему от деда, в памяти. Он верил в то, что фамилия Кароссели останется в истории.
Он работал на износ, пока не скопил достаточно денег для того, чтобы открыть первый шоколадный магазин Кароссели в центре Чикаго. За последние шестьдесят лет фамилия Кароссели стала известна во всем мире, но теперь существовала опасность, что она исчезнет навсегда. У Джузеппе есть внуки, но, очевидно, никто из них не собирается жениться и производить на свет наследников.
Джузеппе решил взять решение проблемы в свои руки и сделать им предложение, от которого невозможно отказаться.
На пороге комнаты появился дворецкий:
— Они прибыли, сэр.
«Как раз вовремя», — с усмешкой подумал Джузеппе. Он никогда не сомневался в надежности и пунктуальности своих внуков. Кроме того, они невероятно амбициозны, как и их дед в молодости, поэтому он был уверен, что его план сработает.
— Спасибо, Уильям. Позови их.
Первым появился Николас — очаровательный и страстный, со своей неповторимой улыбкой, которая помогала ему избегать неприятностей с власть имущими и провоцировать проблемы с дамами. За Николасом шел его кузен Роберт — серьезный, целеустремленный и бескомпромиссно преданный. Замыкал строй амбициозный и ответственный Антоний — младший.
Джузеппе привстал с кресла.
— Спасибо, что пришли, мальчики. — Он указал рукой в сторону дивана. — Пожалуйста, садитесь.
Все трое молча сели.
— Конечно, вам интересно, почему я вас собрал, — произнес Джузеппе, откидываясь в кресле.
— Мне интереснее всего, почему наша встреча должна оставаться тайной, — сказал Ник, приподнимая брови. — Почему здесь Маркус? Что-то случилось?
— Ты болен? — спросил Тони.
— Здоров как бык, — ответил Джузеппе. — Если быки доживают до возраста девяноста двух лет. У меня к вам срочное дело.
— Что-то не так с бизнесом? — поинтересовался Роб.
Для него бизнес всегда был на первом месте, что казалось одновременно и благословением и проклятием. Если бы он не был так зациклен на карьере, возможно, он давно бы женился и обзавелся детьми.
— Дело не в бизнесе. Точнее, не совсем в нем. Речь пойдет о фамилии Кароссели, которая исчезнет, если вы не женитесь и не заведете детей.
Все трое закатили глаза.
— Дед, мы уже говорили об этом сотни раз, — сказал Ник. — Я готов пока остепениться. Думаю, я выскажу общее мнение, если объясню, что очередная лекция не заставит нас поменять позицию.
— Знаю, поэтому на этот раз у меня есть к вам предложение.
— Какое предложение? — наклонился вперед Тони.
— Я положил на счет тридцать миллионов долларов, которые будут поделены на три равные части, когда каждый из вас женится и в семье появится мальчик.
— Мальчик? Вот это условия!
— Если ты хочешь принудить нас к фиктивному браку с милыми итальянками, можешь об этом забыть, — сказал Роб.
Если бы он только мог так поступить. Но, как бы сильно ни хотел он видеть своими невестками итальянок, на этот раз выбирать не приходилось.
— Можете жениться на ком угодно.
— Так в чем подвох? — спросил Тони.
— Во-первых, вы не должны никому рассказывать о нашем договоре. Ни родителям, ни сестрам. Если кто-то это сделает, его треть уйдет в общий фонд и будет поделена между двумя оставшимися.
— И?.. — спросил Ник.
— Если я присоединюсь к вашей бабушке до конца второго года с момента договора, а наследник все еще не родится, деньги будут вложены в недвижимость.
— То есть время поджимает, — сказал Ник.
— Возможно, я доживу до ста лет. Мой доктор говорит, что я в отличной форме. Но разве вы готовы рискнуть? Итак, я жду вашего согласия.
— А как же Джессика? — спросил Ник. — У нее четверо детей, но, как мне кажется, ее ты не награждал.
— Я обожаю твою сестру, Ник, как и всех остальных внучек. Но у их детей никогда не будет фамилии Кароссели. Я получил ее от моего отца, который получил ее от деда, а тот — от прадеда. И так далее. Множество поколений стоит за нами. Я не хочу обижать внучек, поэтому прошу вас держать все в секрете.
— Мы будем подписывать контракт? — поинтересовался Тони.
— Я предлагал ему это, — сказал Маркус, — но ваш дед отказывается.
— Мы не будем ничего подписывать. Вам придется поверить мне на слово.
— Конечно, мы верим тебе на слово, — подтвердил Ник, переглядываясь с братьями. — Ты никогда не давал нам повода сомневаться в тебе.
— Я чувствую то же самое по отношению к вам.
Тони нахмурился:
— А что, если ты умрешь? Разве тогда другие члены семьи об этом не узнают?
— Они ничего не заподозрят. Деньги находятся на отдельном счете, к которому будет иметь доступ только мой личный адвокат Маркус. Он проследит за тем, чтобы деньги были применены по назначению.
— Но если мы не готовы обзаводиться семьями? — спросил Роб.
Джузеппе пожал плечами:
— Тогда ты потеряешь свои десять миллионов, и они будут поделены между твоими кузенами.
Мужчины переглянулись. Какими бы гордыми и независимыми они ни были, вряд ли откажутся от такого лакомого кусочка.