– Спасибо, Валька, я понял почти все, кроме одного… Ну да ладно, проехали… Да, вот еще, помоги мне разыскать одну старушку, и больше я не стану тревожить тебя по пустякам.
– Держу пари, твоя «старушка» молода и хороша собой, как небесный ангел. Ох и жук ты, Костобоков, ох и жук! Ну выкладывай свою «старушку». Ах, Виктория Хорда, шестидесяти лет от роду… И этот божий одуванчик упрятали в «желтый дом»? Вот злюки… Ну, это дело поправимое! Поможем…
* * *
«Дом скорби», где томилась Виктория Павловна, был горчичного, как взошедшая корь, цвета. Отовсюду било яростное, недавно народившееся солнце, оглушавшее до звона в ушах, до слепящих багровых полос перед глазами. Казалось, волны радости расходятся по гороховым стенам приюта. Весна, еще одна весна! На дорожках шумно дрались воробьи, ликовали, величались пред подружками, ликовали, словно не осталось на земле необогретых уголков, где еще таились семена болезней и зимней грусти. А Виктория Павловна? В каких лабиринтах сейчас блуждала ее душа? Почему заблудилась она меж двух бездн, Света и Мрака, – или по воле своей избрала глухие сумерки безумия, или случайно оскользнулась с туго натянутой жилки разума, как падает на плоскую арену сорвавшийся канатоходец?
– Полюбуйтесь, еще один племянник… – прошипела регистраторша. Ее красное лицо с короткими, но настойчивыми усиками не было смягчено и тенью сострадания к страждущим и их опечаленным родственникам. Она с силой захлопнула больничную книгу и шумно удалилась, бросив привычное «Ждите…».
Вадим решил, что больничный конвоир сейчас выведет к нему растерянно и виновато улыбающуюся Викторию Павловну. Он вытаскивал из карманов жестко круглившиеся апельсины, давил, торопился. Головокружительный пьяный запах растекался по больничному холлу. Шелестя белоснежным хитоном, из глубины коридора, сквозного, как туннель, по которому стремятся на свет освободившиеся души, шла молодая женщина в темно-зеркальных стрекозиных очках. Тонкие, в черной помаде губы сжаты, крылышки носа упруго дрожат. Кончики пальцев упрятаны в кармашки, как в ножны. Ее энергичная собранность отозвалась в Вадиме чувством чего-то непоправимого.
– Вы к Хорде? – Пауза, многозначительная и выжидательная. Докторша смотрела на жалкий апельсин, зажатый в ладонях посетителя. – Больная переведена в частную клинику профессора Губарского. Вы могли бы чаще навещать свою родственницу.
– В какую частную клинику? Вы можете назвать адрес?
Словно не слыша его вопроса, ровный голос диктовал:
– Выписана в состоянии делирия, под расписку, расходы по перевозке оплачены родственниками…
– Но у нее не было родственников… кроме меня. – Вадиму всегда тяжело давалась ложь, но шестым чувством он знал, что нерадивый племянник сейчас гораздо уместнее, чем частный сыскарь. – Где я могу найти тетушку?
– Паспортные данные ее родственницы есть в регистратуре. Поинтересуйтесь! – Женщина картинно пожала плечиками и резко развернулась на каблучках.
Призрачные следы Виктории Павловны вели в подмосковный поселок Повадино, где проживала Жанна Уджедо, ее племянница, вызволившая тетушку под расписку и щедрые подарки лечащим врачам.
Элитное поселение казалось вымершим в этот послеполуденный час. Лишь в красноватых ветвях сосен носились с сердитым цоканьем блестящие белки.
Вадим долго прогуливался вдоль чугунных, кирпичных и каменных оград, наугад нажимая на кнопки звонков, пока не набрел на почти кладбищенскую табличку с нужными инициалами.
Из-за литой, в завитках, решетки вышел мрачный седоусый охранник в малиновой ливрее с галунами. В тяжелых подглазьях дремало подозрение. Выслушал не мигая, ушел доложить. Вадим разглядывал диковинную ограду, сплетенную из металлических завитков и опасно выгнутых стилизованных волн, достойную Серебряного века. Черный дог выпрыгнул из-за кустов, за ним появилась высокая женская фигура. Молодая рыжеволосая женщина в белом, явно мужском, свитере, доходившем до смуглых колен, нестройно поводя бедрами, двигалась к калитке. Вадим мельком отметил, что огромный свитер натянут на голое тело. В рассыпавшейся по плечам прическе, в зыбких движениях сквозила небрежность. Видимо, хозяйка роскошной виллы только что поднялась с постели.
– Здравствуйте, я ищу Жанну Уджедо.
Женщина молча распахнула калитку и пошла впереди Вадима, плавно покачиваясь, словно в ее крови еще не утих вчерашний шторм. Тем не менее дамочка была из самого высшего общества, и ее туфли, надетые на босу ногу, и мятый свитер были случайны, как фальшивая нота для классного маэстро или рыбья кость в салате оливье. Пес шел за спиной следователя, карауля каждое движение. Было слышно ритмичное, сиплое от злобы дыхание.
За елями белел двухэтажный дом, выстроенный в стиле альпийских шале, а может быть, перенесенный по кирпичику прямо с берегов швейцарского озера. Лиловые и желтые вспышки первоцветов слепили глаза, на дорожке золотистая полупрозрачная бабочка неторопливо разминала крылышки. Они явственно вибрировали в такт солнечным волнам. Похоже, даже качество солнечного света здесь, на этом острове Блаженных, спасенных уже при жизни, было иным, чем в окрестном мире: ярче и как-то питательнее.
Они прошли просторный холл с остывшим камином и очутились в зале, притемненной бархатными шторами. Женщина уселась напротив Вадима в низкое кресло, закурила тонкую длинную пахитоску, красиво отбросила руку с изящно завитым дымком и выжидающе посмотрела на Вадима.
– Я ищу Хорду Викторию Павловну. – Под ее долгим взглядом Вадим Андреевич ощутил неуместное томление. Он старался смотреть мимо ее широко расставленных коленей, но они светились в сумраке залы, как золотисто-смуглые яблоки.
– Здесь нет такой. – В лице Жанны мелькнула ленивая скука. Голос у нее был низкий, с внутренней дрожью, как долгий гитарный аккорд.
– Странно. В клинике сказали, что вы ее увезли под расписку. Простите, я не объяснился: я недавно купил у Виктории Павловны несколько работ, но не успел их забрать. Мне надо повидать ее или, на худой конец, поговорить с кем-нибудь из родни.
Женщина оценивающе смотрела на него сквозь дым.
– Виктория умерла. – Она затушила пахитоску о драгоценный столик.
– Как умерла? Ведь она хотела жить…
– Все хотят… жить, – с невеселой усмешкой ответила Жанна.
Она лениво поднялась с кресла и вышла в соседнюю комнату. Сквозь незакрытую дверь виднелись неубранная постель и охапки черных подвядших роз в античных вазах. До слуха Вадима донеслось сердитое шуршание бумаги.
– Черт, не могу найти свидетельство. Она умерла от сердечного приступа… Хотите вина?
Жанна налила вина и подала Вадиму, и он слишком поспешно окунул в вино спаленные губы. «Умерла, ну что ж, мы все… все когда-нибудь умрем…»
– Жанна, вы часто навещали Викторию Павловну?
– Несколько лет я жила в… Швейцарии. Окончательно переехала сюда после развода. – Она красноречиво вздохнула и посмотрела сквозь бокал на свет.