Я постаралась сохранить на лице нейтральное выражение. Если, по мнению Веры Михайловны, высший разум поспешил наказать девочку-убийцу, то почему он вместе с ней отправил на тот свет ни в чем не повинных жильцов, среди которых были и другие дети? И можно ли обвинять в убийстве Александра одну Васюкову? Да, похоже, это она спланировала преступление и умело спровоцировала драку, но ведь Майя и Паша согласились участвовать в «темной» и били своего брата. Только медицинская экспертиза могла определить, кто нанес Александру смертельный удар. Да, Роман уводил от правосудия других своих детей, но мы знаем, что отец прохладно относился к Александру и нежно любил Майю с Пашей. Не этим ли объясняется его странное равнодушие к кончине старшего сына?
Вера Михайловна протяжно вздохнула, я вернулась к беседе:
– Значит, Васюковы погибли, Пашу убила мать, сама Инна очутилась в психбольнице, сухой из воды вышла только Майя?
Тетка укоризненно покосилась на меня.
– Майечка стала ходить в церковь, она молилась и за Пашу, и за Александра, и за маму, и даже за Васюковых.
– Надеюсь, им помогли ее молитвы, – не удержалась я от ехидства. – А что стало с Романом?
Собеседница сложила руки на коленях и стала похожа на испуганную первоклашку.
– Рома ушел в монастырь. Удалился от мира, живет в обители далеко от Москвы, стал схимником. [9]
– Но он прописан в столице, – напомнила я.
– Да, – подтвердила Вера Михайловна. – Он оформил со мной брак, фиктивный, чтобы я получила возможность распоряжаться его имуществом, потому у меня теперь фамилия Хитрук. И свой бизнес на меня оформил. Дело небольшое, но на жизнь хватает.
– Ясно, – кивнула я, – значит, мне с Хитруком не поговорить.
– Васюкова многим людям жизнь сломала, – всхлипнула Вера Михайловна, – чтоб ей в аду гореть.
– Но не она устраивала склоки между женами Романа и воспитывала ненависть друг к другу у родных братьев, – не выдержала я. – И без девочки Саши у Хитруков все плохо было. Ну а когда в вашей жизни появился Артем? И кто он такой?
Вера Михайловна съежилась.
– За Майечкой как раз Фред ухаживать начал. Она его всерьез не воспринимала, старый очень, но англичанин не отставал, цветы носил, конфеты.
Майя честно объяснила кавалеру: она к нему относится как к другу, но тот ответил:
– Ничего, я подожду, когда дружба перерастет в любовь.
Вера разрешала племяннице проводить время с Фредом и не ругала ее, если она задерживалась с ним в театре или на концерте.
Однажды Майя прибежала домой в слезах.
– Что случилось? – забеспокоилась тетя. – Фред тебя обидел?
Майя, с трудом справившись с истерикой, рассказала невероятную историю. Сегодня после занятий ее встретил у ворот института худощавый молодой человек и без длительных предисловий заявил:
– Неси десять тысяч долларов, и тогда я никому не открою твоей тайны.
Студентка рассмеялась парню в лицо:
– Ты перепутал объект. У меня нет никаких секретов, тем более таких, за сохранность которых я стану платить такую сумму.
Юноша, не моргнув, протянул:
– Привет тебе от Саши Васюковой. Думаешь, раз она на кладбище и Паша с матерью померли, истории конец? Ошибочка вышла, я все знаю и готов молчать за деньги! Так как? Платишь или иду в милицию? Есть улики вашего преступления, Сашка мне их передала перед смертью.
– Какие? – дрожащим голосом спросила Майя.
Парень криво ухмыльнулся.
– Настоящие. Ты их в том сентябре за будкой мороженщицы оставила, а Сашка подобрала и мне вручила. Я Артем Васюков, ее двоюродный брат. В общем, пришло время платить за прошлые дела.
Вера Михайловна жутко перепугалась после сообщения племянницы. Посоветоваться ей было не с кем, Роман уже ушел в монастырь и не общался с людьми, дав обет молчания.
– Может, это сама Васюкова тебя подстерегла? – в безумной надежде предположила тетка. – Переоделась под парня и решила шантажировать!
– Саша ведь погибла при взрыве, – прошептала Майя.
– Спаслась, маленькая гадина! – упорствовала Вера Михайловна.
– Нет, тетя, нет, – простонала племянница, – это был настоящий парень, у него усы пробивались. Не приклеенные волосы, а щетина сквозь кожу прорезалась, и голос мужской, и пахло от него не как от женщины. Мы же с тобой ничего про Сашу не знаем. Папа говорил, что она жила с матерью, о других родственниках не упоминал, но они могли существовать.
– Десять тысяч долларов! – ужаснулась тетка. – Где их взять?
– Не знаю, – пролепетала Майя. – Но, если мы не заплатим, мне худо придется. Шантажист дал неделю на сбор средств. Кстати, он мне свой паспорт показал, там написано: Артем Петрович Васюков.
– Не побоялся документ продемонстрировать! – всплеснула руками Вера. – А вдруг бы ты его выхватила и прописку посмотрела?
Майя мрачно посмотрела на тетку.
– И что? Он чудесно понимает: я никому на него пожаловаться не могу.
– Вот сволочь!
– Где взять деньги? – заплакала Майя.
Разрешите дать вам совет? Никогда не платите шантажисту. Понимаю, что очень тяжело оказаться в лапах у человека, который предлагает в обмен на деньги сохранить ваш секрет в тайне. Но шантажист никогда не удовлетворится, получив один раз мзду, он будет выкачивать из жертвы все, что можно.