– Это значит…

– Ну-ну, продолжайте.

– Это значит, Витков жив?

– Как я уже говорил ранее, – ответил Нолин, – сие не столь важно.

Банщиков покосился на него, как петух на зерно.

– Стоит ли в таком случае мотаться из одного конца Дакара в другой? – поинтересовался он.

– Какая же война без отвлекающих маневров?

– Война, – повторил Банщиков, ежась. – Хоть и преувеличение, а все равно неприятно.

– Я реалист, – сказал ему Нолин. – Преуменьшать или преувеличивать не в моих правилах. Если вы хотя бы бегло просмотрите историю Второй мировой войны, то обнаружите массу совпадений с нынешней ситуацией. Дипломатические любезности, рассуждения о взаимовыгодном сотрудничестве, договоры о ненападении. А чем все закончилось?

– Самоубийством Гитлера, вот чем.

– И гибелью десятков миллионов человек, которые умирать не собирались. В конце тридцатых годов прошлого века они читали и слушали новости про далекие войны, не предполагая, что очень скоро беда постучится в их двери.

– И все-таки то были войны! – воскликнул Банщиков. – Настоящие войны с бомбардировками, наступлениями и окружениями. Испания, Польша, Чехословакия…

– А сейчас Ирак, – напомнил Нолин. – И Ливан. И Палестина. И Афганистан. Все, как прежде. Только география поменялась, и агрессор другой.

– Я бы не стал сравнивать Соединенные Штаты с Третьим рейхом.

Банщиков выпятил подбородок, давая понять, что подобные аналогии представляются ему абсурдными.

– Я бы тоже не стал сравнивать, – согласился Нолин. – У Гитлера не было атомного оружия, и он очень зависел от иностранного капитала. Америка находится в несравнимо более выгодном положении.

– Германия не скрывала стремления покорить весь мир!

– Разве у Америки другие цели?

Банщиков принялся поглаживать руль, как человек, совершающий какие-то простые, привычные движения, помогающие держать себя в руках.

– Предоставим спорить об этом политикам, – примирительно произнес он. – И будем надеяться, что не так страшен черт, как его малюют..

– В том-то и дело, Петр Семенович. Сатана всегда рядится в белые одежды и стремится предстать в выгодном свете, с пальмовой ветвью в руке. Он не пугает, он очаровывает. И щедро разбрасывает деньги. – Нолин сделал вид, что подавляет зевок. – Вот вы много получаете?

Джип мотнуло из стороны в сторону.

– Вы подозреваете меня в сотрудничестве с американцами? – возмутился Банщиков.

– С чего вы взяли?

– Ведь вы спросили, сколько они мне платят!

– Вы слишком мнительны, – улыбнулся Нолин. – Вопрос прозвучал иначе. Я просто поинтересовался, много ли вы получаете.

– А что? – подозрительно спросил Банщиков.

Он был полнейшим профаном в этой словесной эквилибристике, которую пускают в ход дипломаты и разведчики, желая прощупать почву. Аналогичную тактику применяют опытные следователи, хотя действуют они несколько грубее. Неожиданные провокации выбивают людей из колеи, заставляя их терять бдительность. Принцип прост. Усыпляешь бдительность и делаешь выпад, после чего течение беседы вновь переходит в обманчиво плавное русло.

– Обычное любопытство, – рассеянно произнес Нолин, глядя в окошко.

– Я получаю от двух тысяч до пяти тысяч долларов в месяц, – признался Банщиков. – Все зависит от масштаба сделки и ее успешности.

– Солидно. Но не так уж и много.

– Смотря с чем сравнивать, Юрий Викторович. Не думаю, что разведчики зарабатывают больше моего.

– Смотря с кем, а не с чем, – поправил Банщикова Нолин. – Но, по сути, вы совершенно правы, Петр Семенович. Смотря какие разведчики. – Он подчеркнул важность сказанного не только интонацией, но и щелчком пальцами. – В ЦРУ, например, ваши доходы представляются мизерными. Американцы могут легко купить вас, скажем… – Нолин изучающе посмотрел на спутника. – Скажем, тысяч за сто.

– Никогда! – отрезал Банщиков.

– Рад слышать. Вы меня, признаться, приятно удивили.

– У меня есть принципы.

– Которыми вы не поступитесь и за сто тысяч американских долларов, – понимающе произнес Нолин. – А за сто пятьдесят? За двести?

– Это становится невыносимым! – пожаловался Банщиков лобовому стеклу, куда был устремлен его взгляд. – Существует, в конце концов, презумпция невиновности.

– Зачем она вам?

– Как это – зачем?

– Вы ведь не подозреваемый, не подсудимый, – принялся успокаивать негодующего Банщикова Нолин. – Против вас не выдвигаются обвинения, вам не предъявляются улики. Абстрактный разговор на абстрактную тему. Способен ли гражданин России пойти на сотрудничество с иностранной разведкой? Прискорбно, но да. Хотя это не означает, что предали Родину лично вы. Я отношусь к вам с доверием и симпатией. – Нолин похлопал Банщикова по дернувшемуся колену. – И буду искренне огорчен, если вы меня разочаруете, Петр Семенович.

Не зная, как отреагировать на эти речи, Банщиков заиграл желваками и прибавил газу. Оставшийся отрезок пути они преодолели в полном молчании и за рекордно короткий срок.

2

Сотрудники «Щита и меча» еще не вернулись с работы. В пансионе было тихо и пусто. Вышедшая навстречу мужчинам Марго широко открыла глаза и сказала, что обеды у них готовить не принято. А у нас не принято обедать, успокоил ее Нолин. Банщиков улыбнулся, как человек, страдающий от зубной боли. Его общество становилось невыносимым. Позаимствовав у него ключи от автомобиля, Нолин отправился к себе и, осмотрев контрольные отметки из волосков и соринок, удостоверился, что кто-то аккуратно перебрал его вещи. Вот тебе и уютное гнездышко. Нолин недобро усмехнулся.

Он бы мог точно выяснить личность непрошеных гостей, но необходимая аппаратура была установлена в комнате Виткова. Выглянув в коридор, Нолин тихонько поднялся на третий этаж, открыл дверь тридцать второго номера и для начала поискал сигареты с зажигалкой, которые, как и следовало ожидать, испарились.

Отлично! Прихватив микроскопическую видеокамеру, прицепленную к раме картины, Нолин вернулся к себе, заперся и включил ноутбук, одно из гнезд которого было приспособлено для скачивания роликов. Собственно говоря, это был не фильм, а серия из последовательных стоп-кадров, сделанных видеокамерой, автоматически реагирующей на движение в помещении. Сначала Нолин полюбовался собственной удаляющейся спиной. Потом оценил старательность, с которой убирала номер Жасмина. Наконец он просмотрел снимки особы, забравшей и унесшей вещественные доказательства. За зажигалкой явилась хозяйка пансиона собственной персоной. Мадам Марго.

– Белой акации цветы эмиграции, – немузыкально пропел Нолин.