Произошедшее не было для него сюрпризом. Отдав разведке многие годы жизни, Нолин приучился сталкиваться с худшими проявлениями человеческой натуры. Уже в процессе обучения и подготовки ему настойчиво внушали, что не стоит полагаться на порядочность людей. Несмотря на все агентурные сети и прикрытия, нелегал всегда должен рассчитывать только на самого себя. По роду своей деятельности он посещает людные места, общается с разными людьми, заводит массу знакомств, но каждый очередной контакт повышает степень риска. Нелегал и недели не продержится на чужбине, если не научится распознавать предателей, шпиков, ловушки, капканы. Не случайно выражение «каменные джунгли» выдумали разведчики, а не журналисты, как принято считать. Именно джунгли, в которых выживает либо сильнейший, либо хитрейший.

Цивилизованные города, куда отправляли Нолина с различными заданиями, были для него враждебной территорией, где ни на секунду не прекращалась охота на людей. На тех, кто избрал военную тропу нелегальных разведчиков.

Стараясь обезопасить забрасываемых агентов, СВР обычно отправляла теми же рейсами «подсадных уток», отвлекающих на себя внимание контрразведки. Так, одновременно с Нолиным в Дакар прилетели еще три гражданина России, задача которых состояла в том, чтобы совершать различные бессмысленные, но подозрительные действия. Проверяя их, устанавливая за ними слежку, ЦРУ не имело возможности сконцентрировать внимание на одном объекте. Американцы гонялись сразу за четырьмя зайцами. Трое из них курсировали по стране, быстро и охотно сходились с попутчиками, дарили случайным знакомым мелкие сувениры, куда-то звонили, ошибаясь номером, произносили фразы, звучащие как условные. Каждый из них имел белые пятна в биографии и, выходя на улицу, озирался по сторонам. Все трое непременно ездили такими маршрутами, чтобы очутиться вблизи российского консульства.

На жаргоне разведчиков такие люди зовутся «массовкой». Их используют не только для отвлекающих маневров. «Массовиков» регулярно посылают на международные форумы, симпозиумы, конференции, фестивали и выставки. Они всегда готовы оказать услугу, раздобыть наркотики, познакомить с красивой девушкой, подсказать, где и как приобрести икону или коллекцию советских медалей. Выдавая себя за светских тусовщиков и любителей халявы, «массовики» играют роль магнитов, притягивающих людей, обуреваемых страстями, азартом и низменными инстинктами. Потом специалисты выявляют полезные знакомства и приступают к вербовке.

В эти сети запросто могли попасть в свое время как Банщиков, так и прекрасная Марго. Единственное, что смущало Нолина, так это неслаженные действия обоих. Они не походили на игроков одной команды. А если вспомнить реакцию Марго на появление Банщикова во время утренней беседы, то эти двое представлялись скорее противниками, чем соратниками.

Каждый из них вел самостоятельную игру. Банщиков стремился не упускать Нолина из виду и вызывал подозрение всем своим поведением. Марго знала о смертельном сюрпризе, таящемся в зажигалке, и зачем-то убрала ее из комнаты Виткова. Чего они добиваются? На кого работают? Как нейтрализовать их или привлечь на свою сторону?

У матросов есть вопросы… У кадетов нет ответов…

Приняв душ, Нолин развалился на кровати и уставился в потолок, словно надеясь прочитать там какую-нибудь подсказку. Чудесные письмена не возникли. Нолин не огорчился. По правде говоря, он не верил в чудеса. Ему и без мистики дел на земле хватало.

3

Снилась всякая липкая дрянь: уродливые чудища, какие-то карлики, безлюдные развалины и обгорелые деревья на фоне грозового неба. Как выяснилось, не напрасно. Пробудившись от одуряющего послеполуденного сна, Нолин вышел на балкон и прислушался к раскатам далекого грома. Солнце было серебристым, как луна, а горизонт представлял собой исполинскую темную стену, грозящую обрушиться на землю. Тучи слегка искрились, подобно наждаку или графиту, а кое-где проступали розовые и желтые разводы. У Нолина возникло ощущение нереальности происходящего. Особенно когда он стал прислушиваться к шагам на лестнице.

Легкие, почти бесшумные шаги. Почему они его обеспокоили? Нолин натянул шорты, футболку и повернулся к двери. Шаги стихли где-то рядом. Это означало, что возле двери притаился человек. Казалось, можно уловить его сдерживаемое дыхание. Галлюцинация?

Нет!

Раздался стук в дверь, почти совпавший с очередным громовым раскатом.

– Кто там? – спросил Нолин.

Ни слова в ответ. Распахнуть дверь? Забаррикадироваться? Выпрыгнуть в окно? Но дело происходит не во сне и даже не в шпионском кино. Нолин повернулся к двери спиной. Если пришли по его душу, то сопротивление вряд ли поможет, а бежать некуда.

– Кто? – недовольно повторил он вопрос, упершись взглядом в окно.

Небо прошил молниеносный зигзаг, от которого во все стороны разбежались голубые трещины, расколовшие темноту. Нолин неподвижно ждал.

– Разрешите войти? – глухо прозвучал голос Марго.

Уф-ф… Словно камень с души свалился. Правда, вместо него тут же возник другой. Из числа собранных и спрятанных за пазухой. Время разбрасывать камни?

Нолин почесал переносицу, вырабатывая линию поведения.

– Да, – крикнул он, решив не баловать хозяйку любезностью. Если ей что-то нужно, то грубость ее не оттолкнет. А если ей ничего не нужно, то зачем бы она явилась?

– Добрый вечер, – сказала Марго, переступив порог комнаты.

– Разве уже вечер? – вместо того чтобы поздороваться, Нолин взглянул на часы. Он все еще стоял у окна, прислушиваясь к шагам, а потом и к дыханию женщины, остановившейся рядом.

От Марго пахло персиками или абрикосами. Кажется, это было мыло, а не дезодорант.

– Хорошо, пусть будет день, – тихо согласилась она.

– Но не очень-то добрый на самом деле, – буркнул Нолин, продолжая демонстрировать гостье затылок и спину.

Он не отрывал глаз от смутного отражения в стекле. Поскольку свет в комнате не горел, ему был виден не столько силуэт Марго, сколько слабый намек на него. Хорошо, что она явилась в чем-то ярко-желтом. Любое резкое движение отразится в окне, и тогда Нолин успеет отреагировать. Должен успеть.

– Вы чем-то расстроены? – спросила Марго.

– Гастрит, – ответил Нолин, пытаясь отгадать, в какой руке она может держать зажигалку. – Слыхали о такой болезни? Приступы начинаются от неправильного питания.

– Разве вам не понравился завтрак?

– Нет. Зато я в восторге от обеда. Спасибо за угощение.

– Вы чем-то расстроены? – догадалась Марго.

– Вы очень наблюдательны, – съязвил Нолин и поморщился так, словно действительно испытывал изжогу.

– Я в чем-то перед вами провинилась?

Марго сделала полшага вперед. Нолин развернулся к ней лицом, присев на подоконник. Его вытянутые ноги позволяли удерживать гостью на безопасном расстоянии. Она ничего не прятала в руках, а в ее позе не было напряжения. Желтое платье Марго вызывало ассоциации с полем подсолнухов, освещенных солнцем перед тем, как скрыться за тучами.