— Да, у нее с сыном были не очень хорошие отношения… Вадим был невнимателен к матери, обращался с ней не лучшим образом, но она ведь мать, и этим все сказано. Она отдала ему квартиру, и мы жили с ней вдвоем, как прежде… — грустно проговорила Евгения, — а потом Сашенька тяжело заболела.., наверное, дали себя знать ее бесконечные командировки.., хороший муж самостоятельно обеспечил бы жену, не заставлял бы ее ездить на край света!

— Вы имеете в виду их поездки в Сибирь?

— Ну да, я же говорю вам — он заставлял Сашеньку ездить на край света! Представляю, какие там были ужасные условия! Наверняка именно там сестра потеряла свое здоровье…

Она болела очень тяжело, и вы можете представить, Вадим ни разу не навестил ее! Даже не пришел к ней в больницу! Это после всего, что она для него сделала!

Она тяжело вздохнула и повторила:

— Я уверена, что ее болезнь — результат тех поездок…

— Вот как раз об этих поездках я и хотела вас спросить! Она никогда не рассказывала вам о том, что они с Ильей делали в Сибири? Не говорила об их совместном приобретении?

— Нет, — Евгения недовольно поморщилась, Сашенька была довольно скрытной. Да, честно говоря, меня и саму это не очень интересовало.

Что может быть интересного в такой глуши, на краю света? Ни театров, ни выставок, никакой культурной жизни! Подозреваю, что там до сих пор медведи бродят по улицам!

— Вот как? А вы случайно не знаете никого из их прежних сибирских знакомых? Никто из них не навещал Александру в последнее время?

— Дайте подумать… — Евгения наморщила лоб. — Ну как же, несколько раз приезжал такой видный мужчина, крупный, рослый — настоящий сибиряк!

— Прохор Медведев? — догадалась Надежда.

— Кажется, она действительно называла его Прохором, — Евгения встала, пересекла комнату и взяла в руки большой семейный фотоальбом. — Мне кажется, они с этим Прохором были знакомы давно, когда Сашенька ездила в эти свои бесконечные командировки…

Женщина перевернула несколько страниц альбома и показала гостям выцветшую черно-белую фотографию, на которой были запечатлены трое — двое мужчин и женщина.

Одного из мужчин подруги прекрасно знали, это был их одноклассник Илья Цыпкин. Конечно, он был лет на двадцать моложе, чем на последней встрече одноклассников, но его живое, веселое лицо очень мало с тех пор изменилось. Второго мужчину они тоже узнали без труда, поскольку совсем недавно видели его портрет. Рослый, решительный человек с грубоватым, но очень мужественным лицом, настоящий сибиряк, Прохор Медведев. Женщина, стоявшая между двумя такими разными мужчинами, была Александра, первая жена Ильи. Ее не очень красивое лицо светилось умом и энергией.

— Так вы говорите, что Прохор несколько раз приезжал к вам в последнее время?

— Не то чтобы в последнее время, — уточнила Евгения, — лет пять назад, когда Сашенька еще была жива и здорова.

— А о чем они разговаривали?

— Не знаю! — на лице хозяйки появилось недовольное выражение. — При мне они ничего не обсуждали, обязательно закрывались у нее в комнате или уходили из дома. А я, естественно, не прислушивалась к их разговорам, у меня нет привычки подслушивать;..

— Не сомневаюсь, — Надежда на мгновение задумалась и неожиданно спросила:

— А у вас в этом альбоме наверное есть фотографии Вадима, сына Александры?

— Конечно, — Евгения принялась переворачивать страницы. — Ну да.., где-то тут должны быть.., или тут.., ну вот тут же точно должна быть…

Через несколько Минут она подняла на Надежду удивленный взгляд:

— Я уверена, здесь были его фотографии. Их было очень много! А теперь я не могу найти ни одной.., вот здесь, видите — осталось пустое место, и здесь тоже, а я прекрасно помню, что здесь была его фотография! Не осталось даже тех снимков, где они вместе с Сашенькой!

— Вот как! — Надежда с интересом взглянула на альбом. — А куда они могли подеваться?

— Ума не приложу! — Евгения пожала плечами. — Кому могли понадобиться старые, фотографии?

— А Вадим.., вы ведь говорите, что он не приходил к вам в последнее время?

— Нет, он совершенно меня забыл! Ну чего вы хотите — если он не навещал даже родную мать, какой интерес ему приходить к тетке?

* * *

Когда они вышли на улицу, Алка молчала.

Надежда за много лет научилась различать оттенки ее молчания, как опытный врач различает болезни пациента по оттенкам белков глаз.

В этот раз Алка молчала очень неодобрительно. У другого человека такое молчание могло означать только то, что человек не в духе, у Алки же Надежда ожидала близкого скандала, — Что ты молчишь? — не выдержала она, если есть что сказать, то говори!

— Что говорить? — вскипела Алка. — Что говорить попусту? Простить себе не могу, что снова пошла у тебя на поводу! Болтаемся по городу, разговариваем с совершенно посторонними людьми! Ну что нам дала беседа с этой теткой?

Да ничего! Как оказалась, первая жена Люськи давно умерла, и похитить его могла только с того света! Я, знаешь, материалист, в мистику не верю. В школе поработаешь — все бредни из головы вылетят!

— Это ты намекаешь, что у меня в голове одни бредни? — спросила Надежда обманчиво тихим голосом.

— Да я не намекаю, я прямо говорю! — Алку несло, и недосуг было выбирать выражения.

— Если у меня в голове бред, то ты — примитивно мыслишь. Дальше своего носа не видишь и ищешь немедленной выгоды! — в запале заговорила Надежда. — На самом деле разговор с сестрой Александры может быть очень полезен, надо только осмыслить его…

Тут она заметила, что Алка ее совершенно не слушает. Подруга наливалась злостью и обидой. Долго в таком состоянии Алка находиться не могла, однако скандалить на улице все же было неприлично. Поэтому Алка развернулась кругом и пошла прочь от Надежды, печатая шаг и держа спину неестественно прямо.

"Ну и пожалуйста, — подумала Надежда, ну и сама как-нибудь справлюсь с этим делом.

Мне не привыкать. А от Алки все равно помощи мало…"

* * *

Надежда Николаевна явилась домой, полная благих намерений. Что там ни говори, а она действительно в последнее время пренебрегает своими обязанностями хозяйки и владелицы рыжего домашнего животного. Бейсик имел полное право быть недовольным. В самом деле, хоть и кормила его Надежда от души, стремясь загладить свою вину, но где, спрашивается, духовное общение? Все знают, что с животными нужно много и интересно играть, иначе у них портится характер. Тем более, у Бейсика была в данное время повышенная нервная возбудимость, поскольку отсутствовал его любимый хозяин. Он-то, будучи дома, не дал бы коту пропасть от тоски. Так приятно было забраться к Сан Санычу на колени, когда он читает газету, сидя в кресле. Уютно светит торшер, Сан Саныч сидит спокойно, не вертится и не вскакивает по всякой ерунде. Хозяин всегда заранее кладет рядом с креслом телефонную трубку, чтобы не беспокоить кота во время сладкой послеобеденной дремы. Такому человеку и помурлыкать приятно, он всегда оценит.