Проводив Милу, Надежда занялась работой. В среду в институте присутственный день, как они шутят, то есть все сотрудники сходятся и координируют свои разработки. До вечера время пролетело незаметно, скоро муж вернется, будем ужинать. Она убрала свои схемы, поставила чайник, и тут раздался знакомый звонок в дверь.
– Как хорошо, что ты сегодня пораньше! – с улыбкой сказала она, но это был не муж.
На пороге стояла смущенная соседка Мария Петровна, а с ней какой-то мужчина. Надежда совсем забыла, что Мария Петровна тоже звонила два коротких звонка, как все домашние, Надежда сама в свое время так с ней договорилась.
– Здравствуй, Надежда, ты уж извини, что мы к тебе без предупреждения, но вот человеку очень нужно с тобой поговорить. Он из очень важной организации, ты меня понимаешь? Он тебе сам все объяснит. А я уж пойду.
«Ну и ну! Значит, этот тип решил через Марию Петровну действовать. Что уж он ей наговорил там. Я бы его ни за что в квартиру не впустила».
– Простите, из какой вы организации? Что-то я не поняла. Из КГБ, что ли? Так теперь его нету.
– Если вы имеете в виду ФСБ, то я не оттуда. Это я вашей соседке сказал, что я из КГБ, пожилой человек в этих тонкостях не разбирается.
Надежда вгляделась в своего гостя. Росту среднего, голос негромкий, на вид лет сорок, довольно подтянутый, словом, черт его знает, что за человек, и как это она пустила его в квартиру!
– Может быть, не будем разговаривать в коридоре? – гость улыбнулся довольно приветливо.
Надежда открыла было рот, чтобы сказать, что она его в дом не приглашала, так что можно и в коридоре постоять, это ведь ему от нее что-то надо, а не ей, но как-то само собой получилось, что она кивнула в сторону кухни.
«В комнату ни за что не пущу», – подумала она на ходу.
Гость разделся, аккуратно повесил куртку на вешалку, остался в джинсах и сером свитерочке, вытер ноги и прошел в кухню. Там он сел за стол напротив Надежды, достал какое-то удостоверение и протянул ей.
– Что такое? – удивилась Надежда.
– Да-да, вы не ошиблись, я частный сыщик, это лицензия, все законно, вот, сами видите, все печати на месте.
Надежда прочитала фамилию – Петров.
– А на удостоверении из КГБ, которое Вы показали моей соседке, было написано Сидоров?
Гость промолчал, только продолжал смотреть на нее очень пристально. Голова у Надежды почему-то стала тяжелая, как при гриппе, глаза стали закрываться, но усилием воли она стряхнула с себя эту одурь. Она вдруг вспомнила своего одноклассника Гришку Гинсбурга. После школы он окончил медицинский, потом увлекся всякими методами гипноза и внушения. И когда они отмечали десятилетие окончания школы, Гришка проводил над ними опыты. С Надеждой он промучился почти час, никакого результата не получил и торжественно заявил, что она не поддается никакому виду внушения, это у нее от природы такое качество. Гришка давно в Штатах, работает там в каком-то институте парапсихологии, видно и правда были у него способности, но слова его Надежда запомнила очень хорошо, и свое тогдашнее состояние тоже.
«Вот это да, ведь он меня гипнотизирует! Что же делать? Притвориться, что засыпаю, а потом стукнуть его вон той сковородкой? Черт, сковородка-то тефлоновая, легкая. Ведь были же чугунные сковородки, так увезла на дачу. Саша говорит, купи, мол, все новое, а теперь без чугунной сковородки как без рук. Господи, Саша же должен скоро прийти! Совсем немного времени мне до него продержаться. А там уж он меня не даст в обиду. Спокойно, Надежда, не нервничай!»
Она пошевелилась и сказала гостю вежливым тоном:
– Не хотите ли чаю?
Если он и удивился, то не подал виду, но смотреть на нее пристально перестал.
«Не вышло, голубчик!» – злорадно подумала Надежда.
Она рассмотрела его повнимательнее. Пожалуй, что не сорок лет ему, а к пятидесяти. Морщинки под глазами и вообще вид такой… А сзади если посмотреть, то тридцать лет можно дать. Худощавый, подтянутый, спортивный, наверное. Вот и Саша у нее тоже худой. А она от этой спокойной жизни только прибавляет. Все, с сегодняшнего дня больше не ем бутербродов и сладкого! Нет, лучше с завтрашнего.
– Вам достаточно? – спросила она.
– Что – достаточно?
– Ну, сначала вы попробовали гипноз, а теперь читаете мои мысли. Поверьте, там нет ничего интересного, обычные бабьи глупости.
– Во-первых, читать мысли гораздо сложнее, чем гипнотизировать, поэтому я делаю это лишь в самом крайнем случае, а во-вторых, что касается бабьих глупостей, то не притворяйтесь, Надежда Николаевна, вы очень умны.
«Зато вы – очень нахальны», – подумала Надежда, а вслух сказала:
– Времени у вас полчаса, потом придет муж. Раз уж пришли, говорите, что вам от меня надо и побыстрее.
– Мне нужна видеокассета, которую вы взяли в квартире убитых соседей, желательно с объяснениями.
– А кто вы такой, чтобы я так просто отдала вам эту кассету?
– Я вам уже говорил, что я частный сыщик, сам по себе, ни к милиции, ни к другим организациям я не имею отношения, у вас есть интересующая меня улика, вам она ни к чему. Отдайте ее мне, и я уйду.
– Тем более я не должна отдавать вам эту кассету. Раз я ее незаконно оттуда стащила, так придется мне идти к следователю Громовой, каяться и отдать кассету ей, ведь это важная улика. А вы идите потом к Громовой и разбирайтесь с ней.
– А что же вы раньше этого не сделали, не отдали Громовой эту видеокассету?
– Не люблю Громову, – надулась Надежда.
– Вы с ней близко знакомы?
– Это неважно, не люблю – и все!
– Ну, ладно, что же вы хотите за эту кассету, я так понимаю, деньги вас не интересуют?
– Деньги меня интересуют, как всякого нормального человека, но продавать вам эту кассету я не собираюсь. А я хочу, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов по поводу этого дела, оно меня очень интересует.
– Допустим, я согласен.
– Чудно! Тогда, во-первых, кто ваш работодатель? Если вы частный сыщик, то на кого вы в данный момент работаете?
– Гм-м, сосед ваш, Геннадий Березин работал в крупной фирме, там своих сотрудников ценят и очень интересуются, кто мог причинить им такой вред. К милиции им обращаться не с руки, да и сами понимаете, что там милиция может выяснить, вот и наняли меня.
– Значит, в убийство из ревности они там, в фирме, не поверили?
– Рассматривал я и такой вариант, – уклончиво ответил Надеждин гость, тем более что у жены убитой на работе кто-то был.
– Да, был, – задумчиво проговорила Надежда, но тут же постаралась выбросить из головы эту мысль, вспомнив о необычных способностях своего гостя.