Славин вспомнил годы войны, тревожные ночи засад у железных дорог. Перед глазами всплыл его последний бой, когда партизаны на опушке леса встретили большую колонну немцев и в тяжелом упорном бою заставили уцелевших фашистов сдаться. Сердце сжалось при воспоминании, как погиб невозмутимый Белоус, который ценой собственной жизни уничтожил немецкий танк. Владимир задремал. А проснулся он от толчка в бок. И тут услышал рядом, где расположена нора, шорох сена и громкое дыхание. «Пришел! Сейчас главное дать ему спокойно уснуть, а потом можно действовать». Пока неизвестный, устраиваясь поудобнее, ворочался, потрогали друг друга руками, и каждый отвечал движением своей руки: не сплю, мол. Томительно потянулись минуты ожидания.
Подрезов был весь в поту. Он чувствовал, что в носу что-то щекочет, очень хотелось чихнуть. Он усиленно тер переносицу и до крови кусал губы, чтобы сдержаться. Надо было ждать, во что бы то ни стало выбрать удачный момент. А таким моментом мог быть только сон неизвестного, который сейчас притаился рядом с ними и, наверное, держит палец на спусковом крючке, нервно прислушиваясь к малейшему шороху, готовый тут же прошить стог сена автоматной очередью.
Прошло не менее часа, пока Славин пожал локтя друзьям и осторожно начал выбираться наружу. Вот он уже у стога, медленно, стараясь не шуршать сеном, разбросанным по земле, приблизился к лазу. Теперь все готово. Славин сунул пистолет в карман, достал фонарик, взял его в левую руку и наклонился к лазу. Перед Славиным стояла задача: броситься на неизвестного, отобрать у него автомат, одновременно подать сигнал своим, которые сразу же придут на помощь. Владимиру на секунду показалось, что находившийся в норе человек зашевелился. Оперативник замер, затаил дыхание. Мелькнула мысль: а что, если тот сейчас держит под прицелом лаз, и стоит там появиться тени Славина, как он нажмет на курок. Вспомнились слова Горчакова: «Мне сотрудники с дыркой в теле и тем более в голове не нужны», совсем некстати вспомнилась и просьба Риты быть осторожным. Славин подавил в себе желание не спешить лезть в нору и постоять хотя бы немного просто так, вдохнуть еще этот свежий, насыщенный запахом сена воздух. Но терять времени нельзя, и он, включив фонарик, бросился вперед. Свет нужен был для того, чтобы увидеть автомат. Увидев его, Славин бросил фонарь и, вцепившись в оружие, крикнул:
— Вперед, ребята!
Все произошло мгновенно, и поэтому обошлось без выстрелов. Купрейчик, Подрезов и Новиков дружно навалились на неизвестного. Вытащили его из стога. Славин проверил аьтомат — на взводе. Ничего не спрашивая у задержанного, связали ему руки, и Купрейчик сказал, обращаясь к неизвестному:
— Мы работники милиции, следуйте с нами.
Но Славин вспомнил о фонарике и, попросив подождать, нырнул в разрушенную нору. Пришлось перебросить гору сена, пока нашелся фонарик, зато старания Владимира были вознаграждены тем, что он обнаружил небольшой вещмешок, который во время схватки затолкнули глубоко в сено.
Славин вылез и, подсвечивая себе фонариком, развязал мешок. Там были пачки денег. Их было много, считать не стали. Ко второму отделению милиции было ближе, и они направились туда.
Уже было светло, когда они пришли в отделение. Задержанного и вещмешок с деньгами сдали дежурному. Купрейчик, пообещав созвониться позже, вместе с Новиковым ушел. Подрезов тут же сел за стол и начал писать рапорт Горчакову о выполнении задания...
Сердце Горчакова словно чуяло, что ему надо быть на работе пораньше. В отделении он появился ровно в семь. Поздравил подчиненных с успешным выполнением задания и приказал дежурному привести задержанного к нему в кабинет. Вскоре выяснилось, что неизвестный бежал из мест лишения свободы, грабил людей и убил трех человек, которые везли совхозные деньги.
Горчаков разрешил Подрезову и Славину пойти домой отдохнуть. Но не успел Славин спуститься с крыльца, как его окликнул дежурный, который выскочил вслед за ним на крыльцо:
— Славин, к телефону!
«Наверное, мама волнуется, что домой не пришел», — подумал Владимир, легко взбегая на крыльцо. Но когда взял трубку, услышал незнакомый женский голос:
— Товарищ Славин?
— Да, я.
— Это звонит Астахова. Сегодня ночью ко мне приходил Жора. Он хотел у меня переночевать, но я сказала, что у меня ночует мама, и не пустила его в квартиру. Он сказал, что придет ко мне завтра после обеда, и предупредил, чтобы я была готова пойти с ним за покупками.
— Он был один?
— Да.
— Хорошо, ждите меня, я сейчас к вам приду.
Владимир положил трубку на аппарат и направился к начальнику. Коротко доложил ему о звонке. Горчаков спросил:
— Что предлагаешь предпринять?
— Жора появился в городе, нам надо немедленно организовать дежурство всех парней и девчат, которые знают его в лицо, в местах, где он может появиться. Ну, а я должен, не теряя времени, встретиться с Астаховой. Она ждет меня дома. Надо подготовить ее к встрече и проинструктировать, как вести себя с ним.
— Ты пойдешь один?
— Да.
— Ясно. Действуй, Владимир Михайлович. Правда, твой отдых срывается, но ничего, на пенсии отдохнешь.
Вскоре Славин, перешагивая через две ступени, поднялся на пятый этаж и постучал в дверь. Астахова открыла сразу же. Лицо ее было растерянным. Пропуская в квартиру Славина, сказала:
— Вы знаете, я так испугалась, увидев его, что после его ухода уже глаз не могла сомкнуть. Еле утра дождалась и побежала сразу же в столовую звонить вам.
— Волноваться и беспокоиться вам не надо. Следует только выполнять все, что я скажу.
Славин без приглашения сел на стул:
— Присаживайтесь, Вера Валерьяновна, и внимательно запоминайте все...
На следующий день капитан Рогозин, переодетый в штатский костюм, пришел к дому Алматова. Постепенно на улице становилось все больше людей, среди которых появлялись и знакомые. Это беспокоило участкового. Прохожие поймут, что он здесь не случайно, могут пойти разговоры среди соседей, дойти до ушей Алматова. Напротив через улицу стоял двухэтажный деревянный дом. Рогозин достал из кармана плаща газету и присел на скамейку, которая была пристроена на крыльце под навесом. Теперь он мог следить за домом Алматова и прятать лицо от прохожих. В половине девятого вышел Алматов, его Рогозин уже успел запомнить. Алматов постоял у калитки, внимательно осмотрел улицу, потом повернулся и махнул рукой. Почти сразу же рядом с ним появился высокий молодой мужчина. Сердце Рогозина дрогнуло: «Неужели Жора?» Он сделал вид, что читает газету, а сам внимательно рассматривал того, кто шел рядом с Алматовым по другой стороне улицы. Кто знал старую Цнянскую улицу, тот наверняка помнит, что она была неширокой, и Рогозину удалось рассмотреть лицо попутчика электрика. Да, он был похож по приметам на Жору! Кожаное пальто, небольшие усики. Даже характерная привычка, о которой рассказывала Сваткова, была налицо: мужчина держал руки в карманах.