Майор Беляев понимающе закивал головой и непроизвольно почесал рукой свой крепкий затылок.
— Оно, конечно, было бы намного легче, — согласился Леонид Иванович и еще раз запустил свою пятерню. — Однако зачем понадобилось стрелять в посыльного средь бела дня? Ради черного чемоданчика? Или чтобы обрубить хвосты?
Генерал‑полковник оживился.
— Думаю, — возбужденно произнес он, — что это — ключевой момент во всей этой истории. Версий тут может быть несколько: и черный дипломат или, вернее, то, что в нем находилось! Но как оказалось, пославшие киллера люди не предусмотрели, что истинная золотая рыбка уплывет на черном джипе в другом дипломате.
— Никто не подозревал, — с сожалением произнес майор, как бы оправдывая свой промах.
Однако генерал‑полковник сделал вид, что не услышал тихое и неуверенное оправдание подчиненного, и продолжил свои размышления вслух.
— Может быть, хотели убрать свидетеля, — предположил опытный сыскарь, — а возможно, хотели спутать все карты в чужой игре.
Майор Беляев широко раскрыл глаза.
— Чужая игра… — выдавил из себя Леонид Иванович.
Молодой собеседник впился заблестевшими глазами в своего опытного учителя. Одна за другой его стали посещать версии, и одна из них очень даже понравилась генератору идей. Однако майор не успел поделиться своей гениальной гипотезой.
— А что это за чехарда с черным бьюиком? — не обращая внимания на возбужденного собеседника, строго спросил Иван Васильевич и, достав из стола коробочку с таблетками, натужно проглотил лекарство, запив его минералкой из стакана.
Леонид, втянув голову в плечи, растерянно заморгал глазами. В его сознании глубоко застряла интересная мысль, которая не только дополняла версию Ивана Васильевича, но и выводила оперативную группу на конкретный след.
— Так что там с чертовым бьюиком? — заметив странное поведение светловолосого майора, нетерпеливо спросил хозяин кабинета.
Гость загадочно улыбнулся. Правильный ответ на заданный вопрос мог реабилитировать его не только в глазах генерал‑полковника, которого, если сказать честно, майор Беляев уважал, но и направить дело в нужное русло.
— Вот именно — чертов! — уверенно ответил подчиненный. — Возможно, он и есть ключ к разгадке?
Иван Васильевич недоуменно взглянул на своего сотрудника, однако опытный глаз и профессиональный нюх подметили некую уверенность Беляева — не только в словах, но и в открытом горящем взгляде.
— Ты о чем?
Майор, так уверовав в правильность своей версии, на мгновение забыл, с кем разговаривает, и, лукаво прищурив серо — зеленые глаза, впервые за все время беседы многозначительно улыбнулся.
— Иван Васильевич, — пояснил Леонид Иванович, — как вы заметили, кто‑то захотел вбить клин между партнерами. И кажется, я догадываюсь, кто этот рубака…
Генерал‑полковник с неподдельным интересом подался вперед.
— И кто? — сухо и лаконично спросил сухопарый мужчина.
Подчиненный не стал долго тянуть с ответом.
— Водитель черного бьюика, — отрывисто ответил майор.
Хозяин кабинета откинулся на кресле.
— При чем тут водитель, а не снайпер? — удивленно возразил Иван Васильевич, но тут же поправился: — Ты хочешь сказать, что они работают в одной связке?
— Не могу точно знать, — неуверенно пожал плечами майор, — но на кого работает один из водителей черного джипа, я знаю почти стопроцентно! А именно на наших вечных конкурентов.
Генерал‑полковник, почувствовав, что запахло сенсацией, нетерпеливо потер ладони и приготовился слушать.
— Давай, Ленчик, не мельтеши, — попросил он майора, — говори все до мельчайших подробностей.
Леонид Иванович не заставил себя долго ждать и поведал собеседнику то, что ему сообщили из Востриково: о загадочном черном бьюике, двух трупах… Генерал молча и внимательно слушал, иногда переспрашивал и уточнял детали, а майор Беляев охотно повторял и объяснял, разумеется, если знал четкий ответ, ведь Леонид узнал все в последний момент.
— Так, так… — постоянно повторял сухопарый пожилой начальник после каждой новости, — продолжай!
Лицо Ивана Васильевича было похоже на лакмусовую бумажку в зависимости от важности фактов, которыми сыпал майор Беляев. Но самое главное светловолосый майор оставил напоследок.
— Вот такая вырисовывается картина, — устало произнес Леонид Иванович. — Однако самое интересное заключается в том, что водителем черного бьюика является некто Маланов Илья Алексеевич — полковник военной контрразведки!
Это сообщение повергло в шок генерал‑полковника ФСБ. Иван Васильевич широко раскрыл глаза и готов был просверлить ими дырку в своем визави.
— Полковник? — не веря своим ушам, тихо выдавил из себя генерал Беспалов. — Я так и чувствовал! — воскликнул Беспалов.
Пожилой мужчина резко встал из‑за стола и стал расхаживать по кабинету, что‑то напряженно обдумывая.
— Ты ничего не путаешь, Леня? — строго переспросил подчиненного начальник.
Майор энергично, словно упрямый бычок, тряхнул светловолосым чубом и, быстро поднявшись, вытянулся во весь рост.
— Нет, Иван Васильевич, — уверенно заявил офицер, но тут же слегка замялся и уточнил: — Правда, в отставке! Так сказать, пенсионер…
Добавление к сказанному не сильно повлияло на настроение и мнение генерала, и он закачал головой.
— Бывших чекистов не бывает, — посмотрев на Беляева, заметил он и раздраженно добавил, махнув рукой: — Да не скачи ты, как козел на лужайке, сядь!
— Есть!
Майор Беляев тут же сел, а Иван Васильевич снова стал задумчиво расхаживать по кабинету.
— Пенсионер! — вдруг остановившись возле собеседника, язвительно воскликнул Беспалов. — Знаю я этого Маланова! Это классный специалист! Знаешь, сколько за его плечами громких дел?!
Леонид Иванович неуверенно пожал широкими плечами.
— Не в курсе, — виновато ответил офицер, — не слышал.
Генерал‑полковник снисходительно покачал головой и вернулся на свое место за столом.
— И не услышишь, — фыркнул Иван Васильевич, — потому что все вокруг видят только результат, а не гениального исполнителя! Считанные люди в государстве знают, кто стоит за этими секретными операциями, и, что немаловажно, — усмехнулся генерал, — весьма успешными! Этот пионер‑пенсионер — легенда российской разведки и контрразведки и даст фору на сто очков вперед!
Светловолосый майор слегка порозовел, однако трудно было определить отчего: оттого, что его отчитали как мальчишку на примере «легенды российской разведки», или потому, что в кабинете стало душно и жарко. Возможно, причиной было и то и другое. Однако не привыкший так просто сдаваться майор попытался вернуть себе инициативу.