— Это жаргонное выражение судебно‑медицинской экспертизы, — не выдержав затяжной паузы, произнес полковник.
Максимыч и Сазонов повернулись к седовласому пенсионеру.
— Так говорят, когда люди отравились грибами, — сжалившись над молоденьким пареньком, выдал тайну Гвоздиковой Илья, — вернее, в данном случае эксперт имела в виду, что потерпевшего отравили.
Для старшего лейтенанта Сазонова это было не только новостью, но и хорошим уроком, чтобы не задирать Лидию Гвоздикову, которая гордо вскинула головку и укоризненно посмотрела на притихшего офицера.
— Совершенно верно, товарищ, — усмехнулась она, глядя на покрасневшего начальника. — Такие вещи даже школьники и пенсионеры знают!
Повисло неловкое молчание, которое быстро нарушил бывалый старшина, придя на выручку своему молоденькому начальнику.
— Так что с покойничками делать будем? — спросил он у Сазонова.
Артур неуклюже затопал на одном месте и, смущенно кашлянув в кулак, негромко приказал:
— На экспертизу! Вызывай катафалк, а мы вернемся. Надо немного пройтись. И пусть едут немедленно!
Старшина не спешил исполнять приказание старшего лейтенанта и, закурив папиросу, с сомнением ответил:
— Сомневаюсь, что они после недавнего вызова вообще появятся.
— Разговорчики, — недовольно воскликнул старлей. — Твое дело, Максимыч, исполнять, а их — ехать или чай пить!
— Есть, — отчеканил старшина и, включив рацию, сообщил в отдел, чтобы срочно выслали машину.
Седовласый полковник, находясь рядом с милиционерами и слыша их разговор, с интересом посмотрел на Сазонова.
— Вам скучать тут не приходится, — сочувственно произнес инструктор, стараясь расположить следователя к откровенному разговору. — Неужели еще были жертвы?
Молодой парень не без гордости посмотрел на пожилого мужика и, слегка хмыкнув, протяжно, немного растягивая слова, сказал:
— А вы что думаете, тут специфические люди живут?
— Да нет, — пожимая плечами, виноватым тоном пробурчал Илья Алексеевич. — Просто я думал, что на периферии жизнь спокойнее, размереннее и вообще убийства большая редкость.
Старший лейтенант пренебрежительно посмотрел на Маланова.
— Три трупа за одно утро это, по‑вашему, редкость? — усмехнулся Артур.
— За утро? — изобразив на своем лице неподдельное удивление, переспросил собеседник.
Старлей неуверенно потер ладонью гладко выбритую щеку.
— Ну не совсем за утро, — ответил Артур Сазонов. — Вчера поздней ночью тут неподалеку в лесу обнаружили сгоревший джип с останками человека, а сегодня труп вашего друга и Семена Морозова.
Выданная информация следователя заставила учащенно забиться сердце седовласого полковника. Илья начал лихорадочно вспоминать: ему показалась фамилия до боли знакомой, но, где он слышал ее, в данный момент инструктор не мог вспомнить.
— Как вы сказали фамилия покойника? — уточнил Маланов.
— Морозов Семен, не помню отчества, — сказал следователь, — из местных дачников. А второго, что сгорел в машине, пока не установили.
Илья озадаченно покачал головой. Теперь он ясно вспомнил, где слышал эту фамилию: о своем соседе ему рассказывал покойный Соколов.
— Ну и дела, — тягостно вздохнул полковник, — у вас тут на одном пятачке трупов, как опят на пеньке!
— Заколдованный круг! — констатировал Артур.
Старший лейтенант, многозначительно кивнув собеседнику, медленно пошел в сторону черного бьюика. Илья последовал за ним. Однако не успел Артур сделать и нескольких шагов, как его окликнул спешащий позади старшина.
— Александрович!
Молодой парень остановился и обернулся.
— Ну что там еще, Максимыч?
Пожилой старшина, догнав основную группу людей, перевел дыхание и то ли докладывал, то ли жаловался начальнику:
— Артур, эти мудаки только через часа полтора‑два обещали приехать!
Известие старшины не слишком обрадовало молодого следователя. Старший лейтенант Сазонов бросил недовольный взгляд на подчиненного, словно тот был в чем‑то виноват.
— Ты им объяснил ситуацию? — нервно произнес Артур.
— Разумеется, — оправдываясь, ответил пожилой милиционер, — и даже попросил их приехать как можно скорее… Но ты же знаешь, Александрович, их, они всегда найдут причину — то у них бензина нет, то еще че!
Артур Сазонов обреченно махнул рукой.
— Ладно, — неопределенно произнес старший лейтенант. — Подождем!
— А если они и через два часа не приедут, — забеспокоился старшина. — Так и будем здесь торчать?!
Илье тоже не нравился такой расклад: мало того что ему изрядно надоело быть на природе в обществе трупов и оперативной группы, так он еще чертовски замерз, да и хотелось пить.
— Да, товарищ старший лейтенант, — поддержал Максимыча Маланов, — у меня тоже нет времени тут болтаться, да и зябко, как‑никак! У вас работа, но и у меня дел по горло.
Старший оперуполномоченный строго посмотрел на седовласого полковника и недовольно заявил нетерпеливому мужчине:
— Вот именно — у нас работа, а вы — непосредственный свидетель! Так что у нас еще с вами предстоит разговор: необходимо составить протокол, записать ваши показания, кое‑что уточнить…
Илья недовольно развел руки в стороны.
— Ну, так давайте приступать к разговору, — предложил седовласый свидетель старшему оперуполномоченному.
Замечания и настойчивые предложения Ильи начали выводить из себя стража порядка. Он и сам был вне себя от злости, что у него срывается намеченный распорядок.
— Не надо меня учить жить, гражданин, — резко обрубил Маланова следователь, — я знаю, где и когда необходимо приступать! А если замерзли, можете посидеть в машине или пройтись к пруду, — предложил старший лейтенант.
Маланов недовольно покачал головой, хотя если рассудить здраво, то Артур сам был в плену обстоятельств, и сильно злиться на него не стоило.
— Ладно, — согласился седовласый мужчина и, достав из кармана куртки пачку сигарет, хотел закурить, однако, к его большому разочарованию, пачка оказалась пуста. — Вот черт!
Инструктор раздраженно скомкал пустую пачку и со злостью откинул ее в сторону. За сигаретами пришлось лезть в салон автомобиля, где в бардачке находился табачный «энзэ». Открыв дверцу салона, Илья, стараясь не смотреть на убитого друга, достал из бардачка целую пачку «ЛМ» и собирался покинуть салон бьюика, однако не удержался и посмотрел на Соколова. Тот лежал все в той же странной позе, повиснув на руле и раскинув руки в стороны.
— Да, Веня, — горько вздохнул хозяин черного бьюика, — прокатился ты на славу!