Генерал замолчал, однако Константинов снова потревожил Чернышева.
— Понятно, — сухо произнес начальник. — И что же, Игорь Сергеевич, вы там высмотрели?
Чернышев нервно задергал плечами.
— Работаем, Виктор Алексеевич, — сказал Чернышев. — Тут пороть горячку, думаю, не стоит. Дело государственной важности…
Генерал‑майор не выдержал и воскликнул:
— Вот именно — государственной важности! А мы топчемся на одном месте!
Виктор Алексеевич закурил папиросу и резко встал из‑за стола. Константинов был вне себя от охватившего его гнева! Однако он взял себя в руки и, зная, что толку от Чернышева не будет, задал для проформы еще несколько вопросов и отправил его из кабинета, чтобы тот изложил на бумаге свое видение решения проблемы, а короче говоря — план операции по выявлению преступной группировки и пресечению утечки секретной информации.
Когда генерал Чернышев, слегка прихрамывая, покинул кабинет, генерал‑майор гневно воскликнул:
— Устроили здесь богадельню!
Грузный, здоровый полковник, молча сидевший все это время, вдруг почесал лысину и протяжно вздохнул.
— Да… — тихо прошептал Перов.
Генерал‑майор, услышав голос Сергея Дмитриевича, резко повернулся в сторону подчиненного.
— Что «да»? — недовольно буркнул Константинов и подошел к полковнику. — А ты, Митрич, куда смотрел? Ну, с Чернышева что взять, кроме анализов. Но ты — боевой офицер! Или уже на пенсию собрался? Так я могу ускорить этот процесс!
Полковник Перов спокойно поднял уставшие глаза и открыто посмотрел на начальника. Сергей Дмитриевич не один год проработал с генералом и знал его отходчивый характер. К тому же полковник прекрасно понимал недовольство Константинова, во время отсутствия которого всем заправлял бездарный, безынициативный перестраховщик Чернышев.
— Чего молчишь? — видя, что полковник не отвечает, спросил Константинов. — Крыть нечем?
Полковник Перов снова почесал огромную лысую голову, потом склонил голову набок и загадочно усмехнулся.
— Отчего же, — произнес хриплым басом полковник, — просто жду, Виктор Алексеевич, когда вы выскажетесь. Закурить можно? — неожиданно спросил он.
Генерал‑майор с интересом посмотрел на своего сотрудника. Опытный оперативник интуитивно почувствовал, что его боевой товарищ приготовил ему сюрприз, но попридержал его, пока они не останутся наедине.
— В кои веки, Митрич, ты разрешение стал спрашивать! — проворчал генерал. — Если есть что сказать, тогда закуривай, а если нет — тогда сопи в дырочку.
Полковник расплылся в добродушной улыбке и, достав из пачки сигарету, прикурил ее.
— Я все же закурю, Виктор Алексеевич, — равнодушно ответил Перов. — Так лучше исповедоваться.
Виктор Алексеевич усмехнулся.
— Ишь ты, святоша нашелся! — произнес генерал‑майор. — Ладно, давай выкладывай, что за грешки у тебя на душе… И не томи, — откровенно попросил Константинов, — а то мне Чернышева уже хватило сполна!
Виктор Алексеевич провел рукой по горлу и, достав папиросу, приготовился выслушать собеседника. Грузный мужчина понимающе кивнул и, выпустив длинную струю сизого дыма, начал свою «исповедь».
— За время вашего отсутствия была проделана соответствующая работа, — сказал полковник, — и хотел бы отметить на будущее, в свое свободное от работы время. Так что надеюсь на некоторую компенсацию, — улыбнулся Перов.
— Бог подаст, — добродушно отрезал попытки вымогательства премиальных Константинов, но, на мгновение задумавшись, внес коррективы: — Хотя все зависит от результатов твоих вылазок. И будь лаконичнее, а то у меня накопилась гора дел!
Сергей Дмитриевич одобрительно кивнул головой, но через секунду подтянулся и стал серьезным.
— Установлено, что утечка информации, — сказал полковник, — исходит из научно‑исследовательского института, расположенного на проспекте Мира.
— Митрич, а почему такая уверенность? — поинтересовался генерал. — Может, утечка произошла из одного из семи конструкторских бюро завода «Салют»?
Сергей Дмитриевич, надув и без того толстые щеки, отрицательно замотал головой.
— Исключено, Виктор Алексеевич! — уверенно заявил полковник. — Я проверял! Все формулы, расчеты и чертежи были доставлены на завод только вчера, и, как меня убеждал генеральный директор «Салюта» Юрий Елисеев, они не покидали его сейфа. Мало того, с документацией он не стал ознакомлять даже своих ближайших сотрудников.
Виктор Алексеевич неуверенно пожал плечами и заерзал в своем кресле. Почесав кончик носа указательным пальцем, он шумно выдохнул накопившийся внутри воздух и некоторые сомнения.
— И все же, Сергей Дмитриевич, — произнес генерал — майор, — исключать такую возможность рановато! На карту поставлена безопасность страны! Это действительно так!
Митрич обиженно надул полные губы и развел руки в стороны.
— Товарищ генерал, так никто полностью и не исключает, — возразил он. — Однако вариант с НИИ более перспективный! Разумеется, если там не найдем, будем и дальше бороздить океан.
Виктор Алексеевич замахал рукой, призывая Перова продолжать.
— Это я так, к слову, Митрич, — как бы оправдываясь, поспешно заверил Константинов, — давай дальше исповедуйся. Ну, так что там в НИИ?
Полковник Перов, чуть подавшись вперед, затушил папиросу в стеклянной пепельнице.
— У нас там свой человечек, — сообщил Митрич. — Горячку не стали пороть, присмотрелись… Очертили круг претендентов, кто мог продать секретные разработки, и таких набралось пять человек.
Виктор Алексеевич непроизвольно хлопнул ладонью по столу и встал.
— Талантливые люди обычно непрактичны, — заявил генерал. — Думаю, у них должны быть изворотливые посредники и серьезные заказчики.
Полковник Перов не возражал.
— Согласен, — вздохнул Митрич. — Думаю, заказчиком является кто‑то из коммерческого холдинга «Витязь», руководство которого не так давно выкупило основное здание института у военного ведомства, оставив только небольшие пристройки.
— Кто‑то из руководства? — высказал свое предположение генерал — майор.
Митрич покорно опустил голову.
— Несомненно, — подтвердил полковник, — потому что такую информацию могут себе позволить купить очень и очень состоятельные люди. Простому смертному она не по карману.
Генерал Константинов недовольно хмыкнул.
— А что нам по карману? — вздохнул он.
Полковник Перов сверкнул глазами.
— Нам по карману эту мразь прибрать к ногтю! — уверенно произнес грузный здоровяк.
Виктор Алексеевич с надеждой посмотрел на собеседника.