— Теперь ему нужно определяться, с кем двигаться дальше, — усмехнулся генерал Курочкин, — однако если раньше можно было решить этот вопрос безболезненно, то теперь малой кровью не обойдется.
Илья понимающе сверкнул глазами и, нервно выпустив длинную струю сизого дыма, зло усмехнулся.
— Слишком они повязаны чужой кровью, — предположил инструктор.
— Не только, — вздохнул Сан Саныч, — и финансами, и компрометирующими тайнами, а самое главное, что каждый из них крепко стоит на ногах и в состоянии занять царский трон.
Инструктор взял недопитый стакан чая и, сделав пару глотков, медленно поставил его на стол.
— А как они сошлись? — спросил Маланов.
Щуплый старик хитро прищурился и, последовав примеру полковника, также сделал пару глотков чая из своего стакана.
— Кучко был начальником зоны, где проходил отсидку Юдин, — приоткрыл карты куратор, — сначала подогревал своего влиятельного узника, а потом и вовсе перешел к нему на службу, стал его доверенным лицом. Ну, а когда срок заключения у Юдина закончился, то пронырливый аферист не забыл своего начальника зоны… Сначала возник тандем, а потом и троица…
Илью такие повороты не очень‑то удивили, разве что рассказ дал больше информации для него. В принципе полковник знал, чем заканчиваются непрочные союзы кровожадных дельцов и новоиспеченных бизнесменов.
— Да, Сан Саныч… — вздохнул инструктор, — рано или поздно они точно перегрызут друг другу горло.
— Перегрызутся, — согласился куратор. — Однако у нас нет времени дожидаться с моря погоды. Время поджимает, а мы не продвинулись ни на йоту!
Илья Маланов сочувственно вздохнул.
— Да, время играет на руку нашим противникам, — вяло согласился он и, приосанившись, настроился на дальнейшее выполнение указаний куратора. — Я весь внимание, Сан Саныч.
Генерал Курочкин сложил в стопку фотографии и, отложив их в сторону, достал другую, еще более увесистую пачку фотографий.
— С боссами мы познакомились, — сказал куратор, — теперь внимательно посмотрим на их окружение и разберемся, на кого стоит обратить пристальное внимание и кто нам интересен в данной ситуации…
Илья ничего не ответил, молча ожидая новой информации, а куратор, выдержав небольшую паузу, стал показывать фотографии и пояснять, кто есть кто и к кому стоит присмотреться получше.
Инструктор пристально рассматривал фотографии людей, с кем ему предстояло встретиться в опасной схватке…
* * *
Беседа двух специалистов длилась уже несколько часов, и чувствовалось, что оба оперативника немного устали. Сан Саныч попросил дежурного офицера принести еще чаю, что капитан Белов незамедлительно сделал. Генерал Курочкин продолжил свой экскурс в предстоящую операцию. Илья все так же сосредоточенно впитывал в себя всю информацию, иногда задавал вопросы или уточнял детали, на что Сан Саныч охотно и очень подробно отвечал.
— По плану наших генералов, — продолжал куратор, — нам в твоем лице необходимо войти в доверие к одному из трех руководителей.
Илья кивнул головой.
— И к кому решили? — поинтересовался агент.
Сан Саныч вопросительно посмотрел на собеседника.
— А ты как думаешь? — ответил вопросом на вопрос старый лис.
Инструктор, замерев на мгновение в философской позе, недолго думая четко ответил на поставленный генералом вопрос:
— Кучко!
Курочкин одобрительно засопел и, заерзав на стуле, решительно встал с него, чтобы размять замлевшие мышцы.
— Так, — согласился с полковником куратор, — где‑то близко. А почему ты решил, что именно Кучко?
Илья вяло откинулся на спинку стула.
— Причин много, — не став долго разглагольствовать, сухо ответил седовласый «курсант», — но главное то, мы знаем, что именно он имел непосредственный контакт с человеком из конструкторского бюро института.
Генерал Курочкин снова опустился на свой стул.
— Правильно, — похвалил собеседника Сан Саныч, — и к нему, в отличие от Юдина и Кабаева, легче подобрать ключик.
Илья с интересом посмотрел на своего куратора, однако не стал суетиться, а только закурил сигарету и задал Сан Санычу краткий и лаконичный вопрос:
— Какой?
Генерал Курочкин слегка насупился, словно ему предстояло дать нелицеприятный ответ собеседнику, однако, переборов себя, хладнокровно объяснил план предстоящей операции.
— Кучко не очень примерный семьянин, — начал куратор, — но у Павла Мартиновича есть дочь, которую он обожает и ради которой готов пойти на любое преступление.
Седовласый мужчина с подозрением посмотрел на генерала.
— И что?.. — не очень дружелюбно произнес полковник.
Куратор сделал холодное выражение лица.
— Ее нужно похитить, — произнес генерал Курочкин, смотря прямо в глаза своему собеседнику.
Отставной полковник Маланов давно понял, куда клонит старый лис, но, услышав из уст генерала о похищении ребенка, полковник не выдержал и слегка вздрогнул.
— Я офицер, — твердо заявил полковник, — и похищением детей не занимаюсь!
Генерал Курочкин слегка сконфузился и улыбнулся. Однако улыбка вышла натянутой и какой‑то неестественной.
— А тебя никто об этом и не просит, — ответил куратор, — девочку похитят без тебя. Твоя задача — спасти ее и передать любящему папаше, коим является господин Кучко Павел Мартинович.
Прямой ответ Сан Саныча немного смутил Маланова, но сознание отставного полковника все равно сопротивлялось предложенному плану.
— И все же, Сан Саныч, мне не по душе вся эта катавасия, — прямо ответил полковник генералу Курочкину.
Куратор не стал возражать.
— Мне, может быть, тоже многое не нравится, — резко ответил генерал, понимая, что Маланов в чем‑то прав. — Однако если ты такой принципиальный, а главное, очень умный — предложи нам свой план, так сказать, чтобы и волки были сыты и овцы целы!
Сан Саныч произнес монолог и резко поднялся с места. Он стал быстро расхаживать по кабинету и что‑то бубнить себе под нос. Илья понял, что обидел старика.
— Нужно подумать, Сан Саныч, — неуверенно произнес Маланов, лихорадочно соображая, как можно незаметно и быстро подобраться к кому‑нибудь из главарей «Витязя».
— Вот и подумай, — не оборачиваясь к своему коллеге, недовольно и даже весьма раздраженно произнес куратор. — Но запомни, товарищ полковник, времени на размышление и подготовку к операции у нас с тобой осталось только до завтрашнего утра!
Илья сконфуженно опустил голову: он прекрасно понимал, что генерала Курочкина подгоняло начальство, а само начальство гнали создавшиеся обстоятельства дела.