— Хорошо, товарищ генерал, — ответил Маланов, — я приму это к сведению и подумаю.

Пообещав генералу Курочкину подумать, Илья не кривил душой: у него и впрямь были кое‑какие мысли относительно своего нового плана сближения с одним из руководителей холдинга.

— Теперь, перед тем как ты покинешь нашу загородную дачу, необходимо договориться о наших контактах, — произнес куратор и протянул довольно массивную авторучку серебристого цвета с двумя стержнями — красным и синим.

Илье она показалась весьма занимательной. Опытный разведчик аккуратно взял ее двумя пальцами и с интересом стал рассматривать, поворачивая то в одну сторону, то в другую.

— Что это за авторучка? — с долей подозрения спросил Маланов у задумчивого куратора.

Опытный и наблюдательный Сан Саныч заметил нерешительность седовласого инструктора.

— Это ручка, — слегка усмехнувшись уголками сухих губ, пояснил куратор, — но не простая!

Инструктор улыбнулся:

— Я это уже понял.

— Тогда слушай и запоминай, как она работает, — сказал генерал Курочкин.

Пожилой человек раскрутил авторучку, показывая ее внутреннюю начинку, которая с первого взгляда не вызывала никаких подозрений.

— Два стержня в корпусе, — указал куратор на металлические стержни, — красный и черный, которыми можно пользоваться как прилежному ученику, так и хитроумному бухгалтеру.

Илья кивнул головой, но внимания не ослабил, понимая, что весь секрет «авторучки» впереди.

— Запомнил, — едва слышно пробормотал полковник.

Сан Саныч выдвинул шуфлядку в столе и достал оттуда небольшую продолговатую металлическую коробочку.

— А вот эти — запасные, — многозначительно произнес куратор и тут же осторожно вынул из коробочки еще два стержня, почти ничем не отличающихся от обычных стержней, вставленных в корпус авторучки. — Они имеют особенные свойства: с синей риской — бесцветные, то есть исчезающие после написания чернила, а с красной меткой — заправленные ядовитыми химикатами.

Илья с некоторым восхищением посмотрел на запасные диковинные стержни.

— Ручка стреляющая? — уточнил агент.

— Да, — подтвердил куратор, указывая на пружину в корпусе. — Сила полета отделяющегося наконечника до десяти метров.

Илья Маланов одобрительно кашлянул в кулак и откинулся на спинку стула.

— Отлично! — воскликнул полковник, похвалив чудо‑технику; правда, в его голосе не было радужных красок, — Однако надеюсь, мне не пригодятся все эти заумные штучки.

Сан Саныч неуверенно пожал худыми плечами.

— Я тоже надеюсь, — протяжно вздохнул куратор, — но, как говорят, береженого Бог бережет!

— Эти же слова «береженого Бог бережет» говаривала монашка, натягивая на свечу презерватив, — добавил Маланов.

Генерал Курочкин никак не отреагировал на замечание собеседника, а с серьезным видом ответственно заявил:

— Но главное в этой ручке — предупредительный сигнал!

Илья не понял и посмотрел на куратора:

— Сигнал?

— Да, — подтвердил Сан Саныч и протянул ручку любознательному агенту. — Положи ее во внутренний карман.

— Эксперимент, — улыбнулся инструктор.

— Вроде того, — усмехнулся в ответ генерал Курочкин, предвкушая результат эксперимента.

— Ладно, — снисходительно вздохнул Илья, спокойно взял предложенную авторучку и, ничего не подозревая, аккуратно положил ее во внутренний карман.

— Я готов, — заявил пенсионер и расслабился.

Пожилой куратор, достав из той же загадочной металлической коробочки маленький, такого же благородно — серебристого цвета пульт, решительно нажал на красную кнопочку.

— Ур-у-т-т… — неожиданно не то застрочило, не то заурчало где‑то внутри у Маланова. — Урр-ту-ту-ту!

Илья невольно дернулся и, слегка покраснев, вынул авторучку, на которой мигало красное пятнышко.

— Ну и сигналы… — смущенно воскликнул Маланов.

— Зато надежно, — серьезным тоном ответил куратор, — а главное, весьма правдоподобно и естественно. Так вот, как только они прозвучат, значит, твое дело — дрянь и необходимо срочно выходить из игры.

Илья недовольно вздохнул.

— Ну, вы бы еще туалетные звуки записали вместо позывных, — усмехнулся инструктор и смущенно покачал головой.

Сан Саныч изобразил на своем лице полную готовность к исполнению пожелания агента.

— Две секунды, — произнес генерал. — Тогда уж ни у кого не возникнет вопросов к тебе и ты со спокойной душой удалишься из опасного места.

— Это уж точно, — усмехнулся инструктор, — со спокойной душой и багровой совестью!

Генерал Курочкин беспомощно развел руками.

— В нашем деле, Илья Алексеевич, иногда пусть лучше лопнет совесть, чем мочевой пузырь, — назидательно заметил Сан Саныч.

Полковник в принципе был согласен с куратором и не стал больше спорить с ним, а просто покорно тряхнул головой и закурил сигарету. Генерал Курочкин в основном посвятил своего агента во все подробности предстоящей операции и пожал на прощанье руку:

— Вперед, товарищ «троянский конь»!

— Александр Александрович, — улыбнулся полковник, — прошу заметить, что троянский конь — это мирная лошадь, беременная врагами.

И они оба рассмеялись.

Глава 15

Когда Илья оказался в родном дворе возле своего подъезда, он оставив машину в дальнем углу уютного дворика, решил немного пройтись и, не торопясь, медленно побрел по мокрому асфальту, слегка припорошенному серым снегом.

Полковник чертовски устал за эти последние несколько дней и решил после прогулки принять горячую ванну, в которой можно на время забыть обо всем на свете. Впрочем, возможность пройтись по свежему воздуху и подышать полной грудью постепенно стала доставлять Маланову наслаждение.

— Слякоть, — прошептал инструктор, — а все равно ничего! Даже как‑то приятно местами…

В этот момент он снова вспомнил причину своего ухода в отставку.

— Кто бы мог подумать, что боевой офицер, неплохо послуживший и в разведке и в контрразведке, так легко получит под зад, — негромко пробормотал полковник.

И хотя на мокрой аллее совершенно не было людей, он словно одернул себя и стал размышлять молча.

В жизни были случаи, когда приходилось рисковать жизнью, решая важнейшие для страны вопросы. Вспомнились ему и ситуации в Штатах и Бельгии. «А Ангола? А Кения? А Афган?» — подумал он. Если в первых двух ему угрожала пожизненная отсидка, то в других — смерти был бы рад, если бы захватили аборигены. Его здесь называли героем, были и награды, и почести… А этот — просидевший почти всю свою жизнь в лабораторной каморке профессор — химик? На склоне лет удачно попал в администрацию Президента, еще более удачно в третий раз женился на крутой бизнесменше, главный офис которой в Италии — своеобразная гарантия от всевозможных проверок, в случае чего можно свалить на политику. Сейчас удачно разошелся с женой. Слишком уж громко стали звучать голоса оппозиции, откуда у Рубинчика огромные коттеджи, в том числе и за рубежом, огромные вклады в шести банках, три из которых в США, Швейцарии и Италии.