Бондарь, почувствовавший охотничий азарт, произнес как можно более равнодушно:
– Да брось ты. Я же не корпоративные секреты выведываю. Меня модельное агентство в натуральном выражении интересует. Много у хозяйки девочек? Таких, знаешь, чтобы не только при конечностях, но и при фигуре…
– Не знаю, не считал.
– А дело с ними имел? – не унимался Бондарь.
– Не имел. – Ответы водителя становились все суше, все лаконичнее.
– Но видел хотя бы?
– Нет.
– Как же так? Совсем?
– Совсем.
– А где их держат?
Тщательно отрегулированная тормозная система «Кадиллака» оказалась не приспособленной для чересчур резких телодвижений водителя. Скрежеща всеми металлическими сочленениями, автомобиль замер посреди пустынной дороги. Полмиллиметра резинового покрытия колес как ни бывало. Ударивший по тормозам водитель обернулся, обняв рукой спинку сиденья. Бондарь, уже начавший привыкать к тому, что беседовать приходится с говорящим затылком, удивленно вскинул брови:
– В чем дело?
– Хочу предупредить, – веско произнес парень. – У нас тут есть неписаные правила, которые мы все соблюдаем. Одно из них гласит: не обсуждай хозяйские дела.
– Понял, – примирительно улыбнулся Бондарь.
Водитель смотрел на него, не мигая:
– Ни хрена ты не понял, друг ситный. – Его ноздри опасно раздулись. – Есть и другое правило. В соответствии с ним я обязан доложить о твоем чрезмерном любопытстве. Как ты думаешь, Маргарите Марковне это понравится?
– Слушай, не делай из мухи слона. Ну, задали тебе пару вопросов, что из этого? Не хочешь, не отвечай. – Бондарь отвернулся к окну. – Никто тебя за язык не тянет.
– Ладно, на первый раз прощаю. С тебя штука.
– Что?
– Штука, – повторил водитель. – Одна тысяча американских долларов. Аванс получил?
– Получил. – Оторвавшийся от окна Бондарь внимательно посмотрел в уставившиеся на него глаза.
– Работой доволен?
– Ага.
– Лишиться ее не хочешь? – Водитель уверенно ухмыльнулся. – Не хочешь. Остается что? Остается платить. Считай, что я тебя оштрафовал.
– Не оштрафовал, – резонно возразил Бондарь, смещая ноги таким образом, чтобы привстать, как только потребуется. – Пока только пытаешься содрать с меня деньги.
– Отказываешься, значит, платить?
– Причем категорически.
Улыбка, возникшая на лице Бондаря, напомнила водителю, что они торчат посреди леса, где нет ни свидетелей, ни верных товарищей, готовых в случае чего прийти на помощь.
– Так-так, – пробормотал он, отстраняясь.
Закончить это простое движение не удалось. Пойманный за верхнюю губу водитель пискнул и застыл с неловко вывернутой шеей.
– Оторвать? – спросил подавшийся вперед Бондарь, стискивая пальцы.
– Оуы!
– Внятней, пожалуйста.
Проявляя завидную покладистость, водитель старательно выговорил:
– Отпусти.
– Уговорил. – Бондарь вытер обслюнявленные пальцы о чужой пиджак. – Но не воображай, что на этом все закончилось. Терпеть не могу вымогателей. Ты кем был до того, как сел за баранку? Рэкетиром?
– В армии служил. Воздушным десантником.
Водитель говорил чистую правду, но в голосе его не было уверенности. Ему плохо верилось в то, что он когда-то лихо проводил тренировочные схватки и крушил кулаками стопки кирпичей. Это происходило так давно и так далеко отсюда… А опасный пассажир был здесь, совсем рядом, и он только что едва не изуродовал водителя одним движением руки. Проделывать подобные фокусы Бондарю было не впервой, и осознание этой пугающей истины пришло внезапно, как нервная дрожь, как тошнота, подступившая под горло.
– Ты носишь оружие?
Было непонятно, вопрос прозвучал или это была констатация факта. Но в любом случае Бондарь, несомненно, обратился к собеседнику, следовательно, нужно было как-то реагировать. Хоть как-то.
– Что? – Водитель машинально прикоснулся к пистолету под пиджаком. – Ах, да.
– Хочешь застрелить меня?
– Делать мне больше нечего!
– У тебя порозовели щеки, – сказал Бондарь. – Значит, ты помаленьку оправляешься от шока и лихорадочно размышляешь, как вести себя дальше. Так?
– Ни о чем я не размышляю. – Водитель потупился.
С одной стороны, ничего не мешало ему снять машину с тормоза, взяться за руль и поскорее убираться подальше из безлюдного леса. С другой стороны, ему совершенно не хотелось поворачиваться к Бондарю спиной. Положа руку на сердце и даже на пистолет, он был вынужден признать, что панически боится нового телохранителя хозяйки, который еще несколько минут назад выглядел таким безобидным, таким простоватым дядькой. Метаморфоза, произошедшая с Бондарем, была пугающей. В его глазах чудился волчий блеск, а расслабленная поза, которую он принял после маленькой демонстрации силы, таила в себе скрытую угрозу.
– Ни о чем не размышляю, – тупо повторил водитель.
– Это плохо, – укоризненно сказал Бондарь. – Несмотря ни на что, ты ведь остаешься гомо сапиенсом, то есть человеком разумным. Так?
– Не знаю я! – Признание было преисполнено отчаяния. – Наверное. А что?
– А то, что мозги тебе даны для того, чтобы думать.
– О чем думать? – тоскливо воскликнул водитель.
– Ты меня спрашиваешь? – сдержанно улыбнулся Бондарь. – Ну что ж, скажу тебе, о чем ты думаешь. Ты мечтаешь побыстрее добраться до места, чтобы заложить меня. Поделиться с хозяйкой своими подозрениями. Мол, чересчур любопытного телохранителя она себе завела. – Бондарь поднял руку, отсекая готовые последовать возражения. – Твой расчет верен. Действительно, Маргарите Марковне вряд ли понравится моя назойливость. То, что является обычным человеческим любопытством, может вызвать ее подозрения. К чему это приведет?
– Откуда мне знать? – нервно дернул плечами водитель.
– Согласен. Ни тебе, ни мне предугадать реакцию хозяйки не дано, – безмятежно продолжал Бондарь. – Как и последующих событий. Но, предположим, меня все же выпрут. Теперь представь себе, как однажды вечером ты возвращаешься домой. Усталый, но довольный собой, с чистой совестью. – Давая водителю возможность поднапрячь воображение, Бондарь неспешно вытащил сигарету и прикурил. – И вдруг…
Последовала еще одна пауза, на протяжении которой в салоне успело расплыться дымное облачко, а водитель дважды сглотнул слюну. Ему сделалось прохладно, но он не решился поднять стекло со своей стороны. Перед его мысленным взором проплывали яркие картинки, сопровождающиеся комментариями Бондаря:
– Внезапно ты сталкиваешься со мной. Скрывая растерянность, здороваешься или заводишь бессмысленный разговор о своей невиновности. Думаешь, я долго буду выслушивать этот бред? Думаешь, поверю тебе? Пожалею? – Бондарь медленно покачал головой. – Не-а. Через минуту после нашей встречи я отправляюсь по своим делам, а ты остаешься лежать на месте. С выбитыми передними зубами и старательно разукрашенной физиономией. Все, твоя карьера на этом закончена. – Услышав эту фразу, водитель вздрогнул. – В таком виде за руль лимузина тебя никто не допустит, а ждать, пока заживут твои боевые раны, хозяйка не станет. Через пару дней твое место займет новый шофер, а ты еще долго будешь ходить к дантисту и, шепелявя, роптать на свою незавидную долю. Нравится тебе такая перспектива?