Чтобы увидеть его, нужно было склонить голову влево или повернуть изображение на девяносто градусов против часовой стрелки.
Дьявол притаился на переднем плане, обратившись в огромный камень за спиной Христа. Когда Галатей обнаружил это впервые, он смотрел на князя тьмы как бы снизу вверх, видя перед собою прежде всего массивный затененный подбородок, а потом уж прочие черты: криво открытый рот, широкий нос, крохотные глазки, оттопыренное ухо. Это был гримасничающий дьявол, однако при развороте на сто восемьдесят градусов в обратном направлении он мигом прекратил кривляться, набросив маску уныния и печали, которая, несомненно, пародировала выражение лица Христа. Вместе с тем, несмотря на смиренно приопущенные веки, застывшая физиономия едва сдерживала злорадную усмешку. В изгибе губ таилось лукавство, под плоским, лишенным растительности черепом вынашивались коварные планы, перебитый нос алчно принюхивался к запахам, струящимся над пустыней. Терпения ему было не занимать, этому двуликому каменному истукану. Долго ли сумеет противостоять ему существо из плоти и крови, наделенное, помимо всего прочего, человеческими слабостями и недостатками? И за кем в конечном итоге останется поле битвы? Превратится ли оно в цветущую равнину или на веки вечные останется мертвой пустошью?
Судя по угасшему взору Христа, он был близок к отчаянию. Ему, оставшемуся один на один с могущественным соперником, недоставало веры – веры в себя. Вот чего упорно не желали понять люди. Каждый пекся о спасении только своей собственной души, о сохранности только своей шкуры, нисколько не заботясь о том, как сильно нуждается в поддержке Сын Человеческий. За футбольные команды болели самозабвеннее, чем за него. Подлинные страсти кипели на стадионах и аренах, а не в пропитанных елеем церквях. Фанатики сотворяли себе все новых и новых кумиров, воистину блистательных в сравнении с потускневшими иконами. Перевес был на стороне Сатаны, он отлично знал это и предвкушал победу.
Но жили на земле маленькие, слабые, самонадеянные существа, осмеливающиеся бросать вызов Злу, становясь у него на пути. Никому, даже самому себе не признаваясь в этом, Галатей причислял себя к их числу. Он не мог, подобно герою «Белого солнца пустыни», воскликнуть «За державу обидно», потому что вместо державы ему предлагали телевизионную заставку с флагом, гимном, пасхальной мишурой и красочными военизированными шоу на 9 Мая. Обиды давно прошли, осталась мрачная уверенность, что его, Галатея, просто дурачат вместе с миллионами остальных россиян. А когда он видел перелетающего с саммита на саммит президента, окруженного улыбающимися главами дружественных (о, каких дружественных!) государств, ему виделась отвратительная сцена из детства: подвыпивший доверчивый мужичонка, которого провожают из пивной собутыльники, похлопывают его по плечам и запускают руки в его карманы. Мужичонка, может, и понимал, что его облапошивают, но поделать ничего не мог. Уж очень плотно его обступили, повязали обязательствами, одурачили болтовней о дружбе.
Соратники по беспощадной борьбе с международным терроризмом? Смешно. Нацелив на Россию сотни ракет с ядерными боеголовками, Запад предлагал опасаться не этих ракет, а смертников-одиночек и предводителей мифической Аль-Каиды, периодически запускающих в телеэфир ролики с угрозами прогрессивному человечеству. Но десятки тысяч россиян ежегодно погибали не по вине шахидов. Их обрекали на смерть и вымирание совсем другие люди, ни от кого не скрывающиеся и выступающие по телевидению вполне легально. Массовое уничтожение шло с помощью наркотиков, отравленной водки, фальшивых лекарств, суррогатных продуктов, ядохимикатов, разваливающихся самолетов, бандитских ножей и пуль, холода и голода, посредством неоказания первой медицинской помощи и лишения последней надежды.
Учитывая все это и многое другое, не за державу было обидно Галатею. Его угнетало отсутствие полноценной державы. Можно сказать, что он исполнял свой профессиональный долг в память о великом прошлом. А можно сказать, что он работал во имя эфемерного, как мечта, будущего. Но сам Галатей так не считал. Когда он смотрел на картину с Христом и Сатаной, то точно знал, на чьей стороне воюет, с кем воюет и ради чего.
И этой малости было достаточно.
* * *
В «рамблеровском» почтовом ящике содержалось восемь электронных писем, каждое из которых было Галатеем открыто и прочитано. Если кто-то тайно подключен к его компьютеру через спутниковую связь, то незачем показывать, какие именно послания представляют интерес, а какие – обычные интернетовские пустышки.
Вначале шло письмо некой Жанны, озаглавленное лаконично и интригующе: «Открой». С удовольствием. Раз в неделю Галатей умышленно пробегался по порногалереям, чтобы вызвать на себя огонь распространителей спамов. Заглядывал он также на сайты знакомств, частных объявлений и поисков работы, что обеспечивало постоянный приток разнообразной корреспонденции. В этом мутном потоке не так-то просто выудить достоверную информацию. Поди разбери, какие сообщения действительно представляют ценность, а какие – принимаются для отвода глаз. Не так-то просто очистить зерно истины от плевел.
Памятуя об этом, Галатей неспешно ознакомился с сексуальным призывом неведомой Жанны, затем прочитал предложение овладеть профессией менеджера по продажам косметики и рекламный листок брокерской конторы «ОК». Четвертым по порядку шло зашифрованное сообщение из Москвы следующего содержания:
Эвакуацию N разрешаю. Группа сопровождения вылетает послезавтра. Ваша задача продолжать обеспечение прикрытия до 29-го включительно. Готовьте N к необходимости прервать отпуск.
Кузен.
Код к шифру был известен Саше Горовцу, так что депеша наверняка была или будет прочитана американцами. Отлично. Особой погоды она не делает, но лишняя дезинформация не помешает. Чем гуще дымовая завеса, тем трудней разобраться в действиях противника.
Не закрывая предыдущих писем, Галатей открыл новое. Перед глазами возник написанный малограмотным человеком текст, рекомендующий употреблять таблетки «Скрю» для усиления половой потенции. Имелись телефонный номер и электронный адрес, по которому следовало заказывать чудо-пилюли. Из озорства Галатей сохранил письмо в папке «Переписка» и присвоил ему соответствующий порядковый номер. Пусть дешифровщики поломают свои умные головы. А вдруг в рекламе «Скрю» им откроется какой-то новый, неведомый прежде смысл? Прецеденты имелись.
В прошлом году британская МИ-6 накрыла безобиднейшее литературное агентство и потом долго удивлялась стойкости сотрудников, отказывавшихся сознаваться в сотрудничестве с «красными». Кто ищет, тот всегда найдет. Главное условие – точно знать, что ищешь.
Галатей в отличие от невидимых соглядатаев знал. Ему было адресовано предпоследнее письмо: обширнейший прайс-лист с перечнем различной литературы, начиная с детективов и заканчивая роскошными фолиантами. Вооружившись ручкой, Галатей привычно выписал все позиции и цены, содержащие цифру «4». Потом ознакомился с каким-то дурацким спамом, выключил компьютер и занялся изучением шифровки. Без названий издательств и фамилий авторов выглядела она следующим образом: