За такими мыслями Надежда как-то проворонила торжественный момент, когда она пересекла государственную границу и оказалась в свободной зоне. Все провожающие остались позади, в просторном холле было и вовсе мало народу.
Надежда рассеянно прошлась по беспошлинному магазину, покупать ничего не стала куда в дорогу — и села на лавочку, оглядывая зал. Делать было решительно нечего. Женщина с мальчиком разобрались с мороженым и сели неподалеку. Малыш вытащил из корзинки толстую газету, что предлагались пассажирам бесплатно, и принялся сосредоточенно ее рвать, кидая обрывки прямо на пол.
Простовато одетая девица — в джинсах и черном свитере — уселась напротив и нет-нет, да и бросала взгляды в сторону матери с ребенком. Определенно, они заинтересовали не только Надежду.
Мальчик оторвался от газеты и выразил желание посетить магазин. Мама нехотя согласилась. Девица выждала некоторое время и отправилась вслед, при этом, думая, вероятно, что ее никто не видит, вдруг поправила пышные белокурые волосы таким жестом, что Надежде стало ясно: парик, что в сочетании с поведением девицы наводило на размышления.
Естественно, Надежда тоже потащилась в магазин, но там ничего интересного не произошло. Женщина крепко держала сына за руку и не застревала возле духов и косметики.
Магазин они покинули в том же порядке: мама с сыном, белокурая девица, за ними Надежда.
Снова все устроились на лавочках, изнывая от безделья, а к Надежде подсела вдруг невероятных размеров бабища — дамой ее назвать язык бы не повернулся, — одетая в какой-то оранжево-красный балахон. Бабища одновременно делала три вещи: грызла сухари, рассыпала вокруг неизмеримое количество крошек и беспрерывно болтала.
— Что ни говорите, а самолет — это, конечно, здорово! Сами посудите, три часа — и мы в Париже…
Надежда молчала, подавленная теткиными размерами и необычайно визгливым голосом.
«Она похожа на личинку колорадского жука, — думала Надежда, — такая же толстая, оранжевая и прожорливая».
— Мне сын путевку купил, — продолжала тетка. — Мама, говорит, проси чего хочешь! Хочешь — в Париж? Я и говорю — можно и в Париж. Он и купил. Я из Новгородской области к ним погостить приехала, они меня всюду возили на машине, а теперь вот в Париж отправили. Невестка молодец — кухню сделала в спокойных тонах. А то соседи, говорит, покрасили кухню в красный цвет, так они в этой кухне все время едят, и все мясное. Я говорю: правильно, что в спокойных тонах, спокойные тона аппетита не возбуждают. Он у тебя в спокойной кухне есть меньше будет, а о здоровье мужа заботиться нужно. Раз, говорю, тебе доверили объект, ты его сохранить должна в лучшем виде…
Надежда с тоской огляделась по сторонам, но деться от тетки было некуда. Она встала и пошла по залу, обходя его по периметру, потом остановилась у стойки с журналами.
Мужчина в светло-бежевой куртке и небольшой кепочке, сидевшей на голове как приклеенная, читал поодаль детектив в яркой обложке и время от времени вскидывал голову, оглядывая окружающее пространство. «Оранжевая» тетка не отставала от Надежды и не переставая молола чушь.
Мужчина вдруг встал и передвинулся на два места вправо, видно, его достала теткина болтовня. Хотя, как тут же сообразила Надежда, и в стороне ее голос был так же хорошо слышен. Вот если отойти в другой конец зала…
Но мужчина просто передвинулся. Зачем?
Крупногабаритная тетка закрывала ему обзор, догадалась Надежда, он тоже за кем-то наблюдает.
Какой-то бес вселился в Надежду. Она взяла тетку под руку и настойчиво подталкивала в сторону мужчины. Та болтала, ничего не замечая, а Надежда остановилась четко напротив мужчины и изображала усиленный интерес к предмету разговора.
Как Надежда и предполагала, мужчина неторопливо встал и обошел их слева, причем Надежда успела перехватить его внимательный взгляд, который был направлен на девицу в белокуром парике.
Надежда мысленно подняла брови и уселась на лавочку. Тетка примостилась тут же.
Женщина с ребенком сидела неподалеку. Мать утомленно откинулась на спинку кресла, а малолетний негодяй, мало того, что разорвал уже вторую газету, так еще раздобыл где-то шариковую ручку и рисовал теперь на маминой юбке какие-то закорючки.
— Женщина, на вас ребенок рисует! — крикнула «колорадская» тетка.
Несчастная мать очнулась, взглянула на юбку, растерянно ахнула и ринулась в туалет, наказав этому исчадию ада в образе ребенка сидеть на месте и никуда не уходить.
Девица в белокуром парике встрепенулась и тоже решительно скрылась за дверью туалета.
— Зайти, что ли, на дорожку, — полувопросительно протянула Надежда, — руки заодно помыть. — Она выразительно глянула на все в крошках руки своей соседки.
Неизвестно, дошел ли до тетки намек, но она с готовностью устремилась за Надеждой в туалет. В маленьком предбаннике с зеркалом и раковиной места после тетки почти не осталось, так что Надежда еле втиснулась. Тетка застыла в недоумении, рассматривая странный смеситель с сенсорным управлением, — она не могла найти кран, чтобы открыть воду.
— Руки просто поднесите, вода и польется, — посоветовала Надежда.
Пока тетка шумно удивлялась техническому прогрессу, Надежда заглянула в соседнее помещение. Две кабинки были заняты, в третьей дверца была приоткрыта.
Непрерывно болтая, «оранжевая» тетка вымыла руки, воспользовалась сушилкой и, готовясь уходить, приоткрыла дверь. Тотчас до Надежды сквозь теткин визгливый монолог донесся слабый детский рев. Тетка, разумеется, ничего не слышала, но для матери ребенка этого было достаточно — дверь одной из кабинок раскрылась, и женщина бросилась спасать свое дорогое дитя, чудом проскользнув мимо «оранжевой» тетки. Надежда мигом нырнула на ее место в кабинке и затаилась, причем сделала это, не отдавая себе отчета, зачем.
«Колорадская» тетка, не переставая молоть языком, захлопнула наконец за собой дверь, и в помещении туалета установилась тишина.
И в этой тишине из соседней кабинки до Надежды донесся тревожный шепот.
— Аня, слушайте меня и не перебивайте.
Вы и ваш ребенок находитесь в большой опасности. Агентство, которое якобы нашло вам жениха, отправило уже очень многих женщин с детьми в Европу, и все они пропали, ни одна не подала о себе весточки. Что с ними случилось — никто не знает. Я понимаю, что вы мне не поверите и не вернетесь назад, хотя еще есть возможность, но умоляю вас: будьте осторожны, не спускайте глаза с ребенка, будьте начеку… Дайте знать, что поняли меня…
Надежда издала звук, напоминающий не то вздох, не то кашель, потому что не представляла, как можно отреагировать на то, что она услышала. Снизу послышалось шуршание, и Надежда нагнулась, поднимая небольшой листок бумаги, на котором было написано: «Шипова Анна Николаевна».