Пришлось честно рассказать все мужу.

— Господи! — Сан Саныч помертвел. — Он съел ядовитый карандаш! Из-за твоей беспечности мы потеряем животное!

— Да что он — ненормальный, что ли, — есть ядовитый карандаш? — слабо возражала Надежда. — Просто играл и куда-нибудь засунул…

Муж поглядел на нее так злобно, что Надежда испугалась за свою жизнь.

— Немедленно к ветеринару! — приказал он. Может быть, его еще можно спасти…

— Бейсик! — в отчаянии воззвала Надежда. Ну скажи, что ты не трогал карандаша.

Кот безмолвствовал. Сан Саныч, бормоча, что промедление смерти подобно и что он Надежде этого никогда не простит, закутал безвольно обвисшего кота в плед и полетел вниз по лестнице.

Надежда еле поспевала следом.

* * *

В темно-зеленой машине резко зазвонил мобильник, исполняя куплеты Тореадора из оперы «Кармен». Кудрявый брюнет испуганно поглядел на своего соседа.

— Послушай, — посоветовал тот, не поворачивая голову.

Брюнет так долго слушал, что водитель покосился на него в удивлении. Сначала лицо кудрявого было испуганным, потом злобным, потом на нем проступила самая настоящая ненависть.

Водитель ткнул его локтем, не отрывая глаз от дороги. Кудрявый усилием воли изменил выражение лица, и даже попытался раздвинуть губы в улыбке.

— Дорогая, — проскрипел он, — ты напрасно меня упрекаешь. Ведь это была твоя идея — обокрасть собственного мужа, похитить у него кейс с деньгами. Я был против, я говорил, что это опасно…

— Ты всегда был трусом! — женщина на том конце сказала это так громко, что услышал водитель.

Он ухмыльнулся. Кудрявый брюнет перехватил его презрительную улыбку и сделал попытку отключить телефон, но водитель тут же сделал зверскую физиономию и показал ему кулак.

Брюнет чертыхнулся сквозь зубы.

— Ты звонишь мне затем, чтобы это сказать? — холодно спросил он свою собеседницу.

Та несколько опомнилась и сменила тон:

— Феликс, — простонала она, — если бы ты знал, как я измучилась. Ты хоть что-то делаешь, ездишь по городу, а я вынуждена сидеть тут одна…

— Это было частью того плана, который ты предложила! — перебил ее Феликс. — Я говорил, что нельзя доверять твоему малохольному обожателю, ты же никого не слушала, ты всегда все знаешь лучше всех! Это же представить невозможно: отдать чемодан с деньгами посторонней тетке!

— Ты нашел ее, эту Анну Ивановну Укропову? — спросила женщина взволнованно. — Ты говорил с ней?

— У нее дома чемодана нету! — слишком поспешно ответил Феликс.

— Ты уверен?

— Да, завтра нужно попробовать посетить ее на работе, это какой-то музей, возможно, она спрятала чемодан там.

— Что-то ты темнишь, дорогой любовничек, теперь в голосе женщины не было и тени неуверенности. — Имей в виду: сам по себе чемодан ничем тебе не поможет.

— Что ты хочешь этим сказать? — всполошился Феликс.

— Только то, что без меня ты не сможешь воспользоваться содержимым чемодана.

Тут водитель снова ткнул Феликса кулаком в бок.

— Да я вовсе и не собирался! — воскликнул тот.

— То-то же, — хмыкнула женщина в трубку.

— Лариса, тебе нужно успокоиться, — твердо начал Феликс, понукаемый яростными взглядами водителя машины, — все еще может наладиться. Я обязательно найду чемодан, из-под земли его достану!

— Куда подевалась Катерина? — с тоской спросила Лариса. — Никак не могу ей дозвониться… все время длинные гудки.

— Понятия не имею, — как можно честнее ответил Феликс, — я ее не видел, ты же знаешь, сидел и ждал в машине, когда появится твой этот… чокнутый Кулик. Зачем ты вообще впутала ее в наше дело? Кулик мог бы передать чемодан мне…

— Это невозможно, без нее никак нельзя.., вздохнула Лариса. — Уехать она никуда не могла, я просто не знаю, что и думать.

На этот раз Феликс поглядел на водителя с досадой. Тот остановил машину, свернув в переулок.

— Ты где сейчас? — Лариса услышала шум двигателя.

— Еду домой, а что? — осторожно ответил Феликс.

— Домой ты сегодня вообще не попадешь, сказала она. — Немедленно езжай на квартиру к Кулику и следи за ней. Он сейчас дома, а утром, очевидно, пойдет на встречу с той теткой. Что-то мне подсказывает, что он сам решил добыть чемодан.

— Как — дома? — вскрикнул Феликс. — А разве он…

— Ну да, он сбежал из больницы, а почему тебя это так удивляет?

— Хорошо, я все понял, сейчас еду к нему! быстро сказал Феликс и отключился, — Ни фига себе! — громко удивился водитель. А кого ж ты тогда там, в больнице…

— Молчи! — Феликса передернуло. — Молчи, подонок.., из-за тебя я совершенно постороннего человека угробил!

Тут же железная рука схватила его за горло.

— Сиди тихо! — прошипел водитель. — А не то так двину по почкам… Лицо-то тебе портить не буду, а то Ларочка разлюбит…

— Господи! — Феликс закрыл лицо руками. И зачем я только с вами связался?

— Это ты с ней связался, а не со мной, — сказал водитель. — Моя бы воля — я с тобой и двух слов не сказал бы, а не то что на дело идти. Так что слушай меня, тогда может и выплывешь.

Денег хочешь?

— Хочу! — обреченно вымолвил Феликс.

Деньги были ему нужны как воздух, потому что над душой висели огромные долги. Феликс был подвержен пагубной страсти — он играл в казино. Играл не для того, чтобы выиграть, его привлекал, да что там привлекал — тянул как магнитом — сам процесс игры. По этой причине он никогда не останавливался на выигрыше, ему хотелось ставить еще и еще, пока не спустит все деньги. Теперь ему уже никто не давал денег, но старые долги висели камнем, непросто было бегать от кредиторов. По этой самой причине он завел интрижку с Ларисой — богатенькой скучающей дамочкой. У него хватило ума и осторожности не признаваться ей в своей пагубной страсти к игре. Как показало время, он поступил правильно. Лариса отчего-то уверилась, что он именно тот человек, кто ей нужен. Кажется, она влюбилась в него всерьез. Или делала вид, Феликсу недосуг было разбираться. Богатые дамочки часто крутят любовь со своим тренером по фитнесу. Однако Лариса, как оказалось, имела на Феликса собственные далеко идущие планы.

Когда она раскрыла перед ним свой план, Феликс не поверил своим ушам. С его помощью она хотела обокрасть собственного мужа. Она ластилась к Феликсу, говорила, что хочет уехать с ним куда-нибудь в теплую солнечную страну и жить там в богатстве и счастье, но для этого нужны деньги. Про деньги Феликс все понимал, а вот насчет ее неземной любви, хоть и был глуповат, но все равно не поверил. Однако с планом Ларисы согласился — ему ничего больше не оставалось, потому что самому были нужны деньги.