Валентин Марленович хотел сказать своим новым знакомым, что очень понимает их трудности и горячо им сочувствует, но к этому времени действие мутной подозрительной жидкости достигло своего максимума, и он повалился на бок и забылся тяжелым беспокойным сном.

* * *

Вера металась по квартире, как раненый тигр. Таким образом она пыталась выпустить злость, бушевавшую внутри. Самое интересное, что злиться можно было только на себя — на свою глупость и доверчивость. Ведь знала же, 1 что из себя представляет ее муженек, ведь три дня назад спала у нее с глаз розовая пелена и перестала она считать себя самой счастливой женщиной на свете! Надо отдать ему должное: он так разъярился, когда узнал, что Вера за ним следила, что высказал ей все что думал, не выбирая выражения. Впрочем, в этом смысле он никогда особенно не стеснялся. Конечно, потом, надо думать, он пожалел, что так глупо сорвался, но Вера-то уже поняла, что он за фрукт, и как к ней на самом деле относится. Олегу, конечно, было бы лучше, чтобы она и дальше продолжала играть роль сладкой дурочки, с такой весьма удобно — приласкал чуть-чуть, и снова она готова служить верой и правдой, да еще и благодарить судьбу за то, что ей достался такой замечательный муж!

Но не вышло, тогда он решил дать себе волю.

А Вера хоть и ожидала от него какой-нибудь гадости, но не до такой же степени!

Вера споткнулась о галошницу, ушибла коленку и заплакала от обиды. Из бабушкиной комнаты раздался вой, — Ромка ей очень сочувствовал, но у него не было сил выползти в прихожую и покусать всех Вериных врагов.

И в это время раздался требовательный звонок в дверь. Пуганая ворона, как известно, куста боится, так что Вера затаилась в прихожей. Сначала она подумала, что вернулся муж, но тут же отогнала от себя эту мысль. С чего бы ему возвращаться? Чемодан не оправдал его ожиданий, и он решил вернуть его на место? Вряд ли. И потом, у него есть свой ключ.

Потом Вера вспомнила про вчерашнего красавца брюнета, что пытался затащить ее в свою машину с самыми преступными целями, и обмерла от страха. Неужели злоумышленник явился по ее душу? Тогда ни в коем случае не открывать!

Звонок повторился снова, причем ясно было, что звонившему нечего стесняться и некого бояться, ему просто очень нужно повидать хозяев квартиры. И тогда Вера почти уверилась, что это звонит соседка Розалия Яковлевна, которой приспичило немедленно обсудить вчерашнее поведение Олега и дать Вере несколько полезных советов. Розалия Яковлевна очень любила давать практические советы по поводу семейной жизни, хотя сама замужем никогда не была.

Вера тяжко вздохнула и распахнула дверь, потому что в глазок был виден только неясный женский силуэт. На пороге стояла ее недавняя знакомая Надежда Николаевна.

— Вы? — ахнула Вера.

— Картина называется «Не ждали», — хмыкнула Надежда и, мягко отодвинув Веру, прошла в прихожую.

— Ты уж извини, что я так настойчива, — сказала она, — но я к тебе не в гости, а по важному делу. Кулик вчера так разнервничался, что чемодан пропал, так я уж решила с утра пораньше его забрать и ему передать, а потом пускай он , сам с ним разбирается.

Вера издала какой-то звук, из чего Надежда Николаевна смекнула, что с чемоданом не все ладно. Глаза у нее потемнели, она спросила излишне резко:

— Вера, где чемодан? Он у тебя?

На крик отреагировал только пес в комнате, Он рыкнул и даже пытался залаять. Надежда подняла брови, она отлично помнила, как вчера Вера жаловалась, что муж не разрешает ей заводить никакого домашнего животного.

— Это у тебя муж там лает? — осведомилась Надежда Николаевна, не дождавшись объяснений, Вера молча распахнула дверь в бабушкину комнату. Надежда направилась было в комнату, но остановилась на полпути, сняла пальто и сапоги, сама нашла домашние тапочки, хотя Вера и махнула рукой, чтобы она не заморачивалась, не до того, мол, теперь.

В комнате Надежда внимательно осмотрела собаку. Ромка хоть и глядел недовольно, но дал почесать себя за ухом. Вера нехотя дала пояснения, как Ромка попал к ней и отчего у него перевязана лапа.

— Ну? — наконец спросила Надежда. — Все-таки, где чемодан?

— Он его украл, — выдавила из себя Вера, ей было ужасно стыдно.

— Подробнее, — строго приказала Надежда.

— Понимаете… — начала Вера, потом быстро-быстро заговорила и выложила все насчет чемодана, мужа, его вчерашнего пьянства и Вериного сегодняшнего пробуждения.

— Так-так, — медленно проговорила Надежда Николаевна и отошла подальше от Веры, потому что ей захотелось вздуть эту тетеху как следует, — стало быть, муж-подлец украл чемодан, а ты куда смотрела?

Вера молчала, полностью сознавая свою вину, отчего Надежда еще больше разозлилась.

— Ну и что я скажу теперь Кулику? — вскричала она. — Получается, что это я — воровка, мне доверили вещь, а я ее не уберегла.

— Ну и держали бы ее при себе! — закричала Вера. — А вы мне его подсунули! Дыра у нее, видите ли, на колготках, с дыркой бы пошла, не рассыпалась!

В принципе упрек был справедлив, но Надежда его не приняла. Пока она обдумывала, что бы Вере сказать в ответ, та вошла в раж и заорала:

— Это вы меня в это дело с чемоданом втянули!

— Ну-ну, — усмехнулась Надежда, — ты сама себя втянула. Кто оказался свидетелем смерти Кати? Не следила бы за мужем, так и не оказалась бы замешанной.

— И вы туда же! — охнула Вера. — И так-то мне тошно…

Надежда отмахнулась от нее и подняла с пола — отвертку. Самую обычную отвертку, не новую, с потертой деревянной ручкой. Надежда повертела ее в руках, потом наклонилась и полезла под бабушкину кровать.

— Что вы там делаете? — рассеянно спросила Вера.

Надежда бурчала что-то невнятно, потом вылезла наружу.

— Твой муж во многом прав! — заявила она злорадно. — Ты не слишком хорошая хозяйка, под кроватью полно пыли!

В доказательство она громко чихнула и потрясла в воздухе молотком с такой же потертой деревянной ручкой, как и у отвертки.

— Как здесь оказались инструменты, ты конечно не знаешь?

— Понятия не имею! — Вера вызывающе пожала плечами.

— А вот я знаю! Твой муженек открывал ими кейс! Замок там кодовый, так он просто сбил его и все.

— Мерзавец! — вспыхнула Вера.

— А я вот, знаешь, жалею, что сама этого не сделала, — призналась Надежда, — тогда бы точно знала, что там такое в этом чемодане лежит…

Но вот как он узнал, что там что-то ценное? Надеюсь, ты ему не говорила?

— Я ему ничего не говорила, — угрюмо ответила Вера, — не в таких мы теперь отношениях.., но вот по телефону мы с вами вчера это обсуждали.