Ромка дернул плечом:

– Может, и разгадал. Только все равно он не удержится, чтобы не проверить, правду я сказал или нет. Но, наверное, примет меры предосторожности. К примеру, поедет не на своей звенящей тачке, а снова воспользуется другой.

– А если загримируется? Или очки с кепкой наденет и свет в салоне выключит? Как мы его тогда узнаем? – заволновалась Катька.

– У меня все предусмотрено, на то я и сыщик, – самонадеянно заявил Ромка.

Глава X В поход!

Друзья вошли в дом и стали готовиться в поход. Ромка вытащил из-под кровати свою огромную, набитую всякой всячиной сумку. Ведь неизвестно, какая вещь и когда может понадобиться, и поэтому Ромка все всегда брал с собой.

– Так, табачок молотый, отлично. – Он отложил в сторонку небольшой пакетик.

– У меня есть перцовый баллончик, – сказал Артем.

– И он сгодится. Эх, жаль, что у меня нет кейса детектива со сверхновой аппаратурой! – завздыхал Ромка. – Даже патронов «Кентавр» нет. Слышали про такие? Они на железных дорогах применяются, начинены несмываемой краской, чтобы метить злоумышленников, которые воруют цветные металлы. Ну и ладно, зато у меня имеется кое-что другое. – И он извлек из сумки черный водяной пистолет, очень похожий на настоящий, только размером побольше.

– Ты в Вовчика будешь водой брызгать? – удивилась Катька.

– Краской! – сообразила Лешка. – Он один раз уже так делал.

– Темка, у тебя случайно нет еще одного такого же пистолета? – озабоченно спросил Ромка.

Артем сбегал в сарай и вернулся с яркой рыбкой, изогнутый хвост которой служил рукояткой, а нижний плавник – курком. Стоило нажать на плавник, как изо рта рыбки вылетала струйка воды.

– Только вот такой, в старых игрушках лежал.

Ромка налил в рыбку воды, облил Лешку, увернулся от ее кулачков и удовлетворенно сказал:

– Сойдет.

Вновь присев на корточки, он вытащил из сумки пузырек с какой-то темной жидкостью. Катька примостилась рядом.

– А что это, чернила? Или какая-то особая краска?

– Особая, – подтвердил Ромка. – Штемпельная. Сроду не отмоешь.

– Вообще никогда? – поразилась Катька.

– Ну, дня два – точно, а больше нам и не надо. Главное – целиться в волосы. С них ее и за неделю не смыть.

Он наполнил и пистолет, и рыбку штемпельной краской, чтобы не испачкаться, положил их в пакетики и критическим взором обвел компанию:

– Нам придется разделиться. Вас, девчонок, одних отпускать нельзя, значит, я пойду с… Впрочем, мне все равно с кем, вы обе одинаково бестолковые. Лешк, говори сама, кого ты выбираешь, меня или Темку?

Лешка покраснела. Конечно, она предпочла бы сидеть в засаде с Артемом, а не с братом, но сказать об этом стеснялась и потому молчала.

– Ну? – пихнул ее Ромка. Сам он был далек от подобных переживаний, ему и в голову не могло прийти, что, собираясь на столь важное дело, можно думать о каких-то там пустяках.

Зато Катька свою подругу поняла прекрасно.

– Раз мне с Лешкой нельзя, то я пойду с тобой, – сказала она. – Артема я пока знаю плохо, а тебя – как облупленного, мы сразу найдем общий язык. Но предупреждаю, что из рыбки стрелять я не буду.

Лешка бросила на Катьку благодарный взгляд, а Ромка пожал плечами:

– Да пожалуйста. А рыбку пусть Лешка берет. Только слушаться меня во всем, поняла?

– Поняла, поняла, – закивала Катька и из-за Ромкиной спины подмигнула подруге.

– Но как мы в него будем брызгать? Он промчится мимо, мы не успеем в него попасть, – озаботилась Лешка. – Бревном, что ли, будем дорогу перегораживать?

– Бревном? Нет, это неудобно. Мы поступим проще, – ответил Ромка и сдвинул брови. – Ты, Катька, случайно вязанием не увлекаешься?

– Я шарф всю зиму перед телевизором вязала, длинный и модный, а когда довязала, весна пришла, и он мне не понадобился, – вздохнула девчонка.

– С кистями, красный? – спросила Лешка.

– Ага.

– Шарф – это хорошо. Тащи его сюда, – приказал Ромка.

– Он в Воронеже остался. Зачем мне летом зимний шарф?

– Тогда зачем о нем вспоминать, балда ты этакая, – вспылил Ромка и направился в девчачью комнату. Там он влез в платяной шкаф, расшвырял во все стороны вещи и нашел Лешкин черный мохеровый свитер, старый, но мягкий и теплый, и, не спросившись, со словами: «Он тебе вся равно мал», – схватил со стола ножницы и надрезал край ворота.

– Ты что делаешь?! – завопила Лешка, вырывая из рук брата свою любимую вещь, но было уже поздно. Свитер расползался на глазах.

– Пожалела, да? Я же ради дела стараюсь.

Ромка отнял у нее свитер и принялся его распускать. Потом перепоручил это занятие Катьке, велев смотать два клубка, а сам продолжил сборы, раздавая распоряжения направо и налево.

– Темка, ты отсыпь себе молотого табачку. Хоть у тебя и есть баллончик, но одно другому не повредит, мало ли что может случиться. Рыбку не забыли взять? Когда выберете место для засады, найдите неподалеку укрытие, куст или яму, чтобы было куда прятаться.

– Рома, я все смотала. Что дальше делать? – Катька показала Ромке два клубка – то, что осталось от Лешкиного мягкого и теплого свитера.

– Один положи в нашу сумку, другой отдай Темке.

– Ты можешь наконец сказать, зачем тебе понадобилось портить мою вещь? – вконец разозлилась Лешка.

Ромка повернулся к другу:

– Темка, объясни ты ей, зачем нам ее свитер.

– Мы натянем поперек дороги нитку, и когда свет фар выхватит ее из темноты, то водителю покажется, что перед ним то ли проволока, то ли трос. Уж не знаю почему, но нитка на дороге из движущейся машины кажется толще, чем она есть на самом деле. Может быть, срабатывает фактор внезапности? В общем, все водители, как правило, резко тормозят за несколько метров от нее, а многие выходят посмотреть, что за препятствие у них на пути. У меня по этой части большой опыт, мы с Сашкой и Коляном, когда маленькими были, часто этим занимались, – сказал Артем.

– Только нитку надо вовремя обрывать, чтобы никто ничего не мог понять, – добавил Ромка.

– А я-то думала, что детство Темы было безупречным. Никогда бы не подумала, что ты так развлекался, – съехидничала Катька и сморщила носик. – А если автомобиль будет мчаться на огромной скорости? Водитель и не заметит вашу нитку, порвет ее и промчится мимо.

На сей раз Ромка с ней согласился.

– Это верно. Нам надо выбрать такое место для засады, где тачки снижают скорость. У поворота, например, или там, где плохой асфальт.

– А если мы обольем не того человека?

– Если да кабы! Значит, кто-то из нас всю жизнь будет мучиться угрызениями совести, как наш дядя Боря, который в детстве облил водой чужую машину. А потому надо постараться обрызгать того, кого надо. Тем более что Вовчик вон какой долговязый, его трудно с кем-то спутать. Если только по дороге не будут ездить одни баскетболисты. – Юный сыщик вдруг замолчал и задумался. – Может, нам для маскировки черные чулки на голову нацепить, а?