С нескольких сторон в нее метнулись маленькие дротики, однако Тарра даже не стала уклоняться: укрепленная магией шкура оказалась слишком прочной для них, и метательные снаряды бессильно отскочили. Второй залп, более энергичный, но не более эффективный, чем первый… Еще шаг, еще немного, и можно будет хватать и бежать.

– Извини, – сообщил ее самец и брызнул в нос чем-то из спринцовки.

Операция прошла менее успешно, чем надеялся Антон – дротики оборотницу не взяли, – но он предусмотрел и такую возможность, порасспросив о ней членов «Зеленой гривы» и проконсультировавшись с алхимиком. Вдыхаемый, транквилизатор действовал слабее, чем введенный в кровь, но хватило и этого. С доставкой в храм сложностей не было совсем; кое-кто оглядывался на несомую куклой женщину – потеряв сознание, оборотница вернулась к человеческому облику, – но вопросов никто не задавал.

– Я избавил ее от вызванной даром богини страсти, – сообщил жрец, закончив обряд. – Остальное зависит от тебя…

Тарра пришла в себя на кровати в комнате без крыши. Последние события – да что там, последние дни! – помнились смутно.

Открылась дверь, и женщина резко спрыгнула с кровати, за долю секунды перекидываясь в промежуточный, боевой, облик – когда не знаешь, что происходит, лучше быть готовой ко всему. Она обратила внимание на легкость в теле и хорошее самочувствие; что бы с ней ни случилось, это была не болезнь.

В комнату – небольшую спальню, похоже – вошел оборотень в одеянии жреца Наники. Тарра хлопнула себя по лбу: точно, она в храме богини страсти!

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался жрец.

– Хорошо, – отозвалась женщина. – Что со мной случилось?

– Ну, откровенно говоря, – хмыкнул жрец, – с тобой случился приступ, отмеченный Наникой. Тебя основательно приложило божественным даром, так что нам пришлось нейтрализовать его влияние.

Тарра вздохнула и села на кровать. Ее разум стал очищаться, и она вспомнила, как по-идиотски вела себя в последние дни.

– Можешь не стыдиться, твоей вины в этом нет, – улыбнулся жрец, определенно понимающий ее мысли. – Замыслы богов сложны для понимания и иногда заставляют нас действовать так, как мы не хотели бы, но в конечном итоге все выходит к лучшему.

– Благодарю за утешение, – вздохнула оборотница. – Но, проклятье, после такого моего поведения заполучить такого перспективного мужчину будет очень сложно…

Эпизод 4
Особенности агрессивной дипломатии

– Что ты знаешь о сиуни? – обратилась к Антону Сето, традиционно неожиданно возникшая рядом с ним в библиотеке.

– Двуногие прямоходящие дети Леса, известны как великолепные воины, – отозвался парень, не отрываясь от книги. – По какому-то недоразумению считаются родственниками драконов, хотя любому мало-мальски сведущему в биологии очевидно, что они млекопитающие, в то время как драконы ближе к рептилиям. Насколько мне известно, неподалеку от Вольноветерска у них есть пара поселков, поддерживающих с городом торговые отношения и политический нейтралитет. К слову, благодарю за пополнение библиотеки.

– Благодари Силли, – отмахнулась гарта, – это была его идея. Но да, ты прав, все именно так. Время от времени мы проводим с ними переговоры, подтверждая дипломатический статус, и их представительства должны прибыть в город через три дня.

– Буду знать, – кивнул парень. – И?

– Ну, переговоры с одной из сторон обычно веду я, но мне лень, так что я решила, что в этот раз этим займешься ты.

Антон открыл было рот, чтобы произнести «тебе не кажется, что это безответственно с твоей стороны?», но промолчал. Хотя гарта действительно большую часть времени выглядела безответственной соней и лентяйкой – даже уважение не мешало большей части персонала «Зеленой гривы» так о ней думать – такое впечатление определенно не было верным. Если бы она действительно была такой, «Грива» не была бы столь успешной, пусть и небольшой, организацией, каковой была последнюю сотню лет – со дня создания. А следовательно, можно предположить, что за словами Сето стоит не просто лень… Антон побарабанил пальцами по столу.

– Возможно, я могу быть дипломатичным на личном уровне, – наконец произнес он, – но это-то политика. Сейчас в Королевствах слишком непредсказуемая политическая обстановка, чтобы рисковать порчей отношений с сиуни, а я недостаточно хорошо знаю их традиции, чтобы быть уверенным, что не допущу случайного оскорбления. А если учесть дар богини, то я и вовсе не гожусь для дипломатической работы.

– Не переживай, справишься, – махнула рукой зеленоволосая. – К тому же уже поздно – я уже записала тебя как мою замену, и Совет города не возражает.

– Так… И в чем подвох? – осведомился парень, но гарта уже исчезла, зевнув напоследок.

– И чего она от меня хочет добиться?.. – пробормотал Антон вслух и вздохнул. – Ладно, где тут книги про сиуни?..

Разумеется, одними только книгами он не ограничился. Прочитав все, что смог найти в библиотеке по данному вопросу – читал Антон быстро, а книг было немного, – он поднялся на наземный этаж, где в свободное время собирались состоящие в «Зеленой гриве» дамы. Силли, фамильяр Сето, недавно модифицировал врученное раньше Антону кольцо, позволив парню самому включать-выключать магию, подавляющую дар богини в здании штаба «Гривы», так что парень повернул кольцо на пальце и вошел в просторный зал, где за столиками сидели и беседовали волшебницы и чародейки различных направлений и рас.

– Здравствуйте, дамы, – произнес Антон и на миг замер, встретившись взглядом с Таррой, оборотницей, упорно – и безуспешно – преследовавшей его с первого дня в Вольноветерске. В человеческом облике она выглядела в целом довольно привлекательно, но на вкус Антона, предпочитающего изящных, но фигуристых девушек, слишком мышцасто. К тому же большинство оборотней даже в человеческом облике отличаются повышенной мохнатостью…

Какую-то секунду оборотница смотрела ему в глаза, а затем смущенно опустила взгляд и сжала кулаки. Парень облегченно вздохнул и постарался улыбнуться. Несмотря на то, что проблема с ней была вроде бы разрешена, ему все еще было несколько не по себе в присутствии оборотницы – особенно если учесть, что, по его наблюдениям, даже магия Сето подавляла дар богини не полностью. Он быстрыми шагами направился мимо оборотницы к одной из своих жен, беседовавшей в углу помещения с шаккой и ларту.

– Прошу прощения, дамы, – обратился он, – могу я прервать вашу беседу и задать пару вопросов?

– Присаживайся, – дружелюбно отозвалась шакка. Она вместе с ларту, специализирующейся на телекинезе, входила в ту же команду «Шести колец», что и Джанария, жена Антона. А еще она при первом появлении парня в «Зеленой гриве» была одной из самых активных участниц битвы за его тело…

– Благодарю, – кивнул он. – Я хотел бы спросить, кто-то из вас общался с сиуни?

Ларту закусила нижнюю губу, продемонстрировав один клык; как понял Антон, у нее это был жест задумчивости.