Вопреки его ожиданиям, помещение, в котором он оказался, не было обставлено как для проведения дипломатических переговоров, напоминая скорее гостиную обычного жилого дома. Впрочем, ему и говорили, что эти переговоры имеют не слишком высокий статус… В любом случае, важнее было другое: в комнате находились две высокие женщины с короткими тупыми рожками на лбах и хвостами, напоминающими хвосты ящериц.

«Подстава, как и ожидалось. Подсунули не ту делегацию… – мысленно вздохнул Антон. Однако он действительно обязан Сето, да и отступать некуда… – Ну, хотя бы попытаюсь получить удовольствие…»

– Приветствую уважаемых представительниц Синей деревни, – сдавив эмоции и ожидая… реакции, вежливо поклонился он. – Меня зовут Антон, я заменяю Сето на этих переговорах.

– Приветствую представителя Вольноветерска, – спокойно отозвалась одна из сиуни. – Мое имя Санара, я являюсь главой Синей деревни. Моя спутница – Ралания, жрица Гораха.

«Вот оно в чем дело – мысленно хмыкнул Антон. – Жрица каким-то образом нейтрализует воздействие дара. Хмм… Возможно, стоит с ней поговорить».

– Приятно познакомиться, – улыбнулся он. Похоже, первая опасность миновала, но все еще остаются сами переговоры…

Определенно время, потраченное на изучение сиуни и их обычаев, окупилось: Санара не проявляла недовольства. Жрица все время молчала и выглядела сосредоточенной; можно было предположить, что блокировка дара требует от нее усилий.

– А вы не хотите ничего сказать, Ралания? – обратился к ней Антон, посчитав некрасивым оставлять жрицу совсем в стороне. Тем более, что пообщаться с жрицей еще одного божества определенно будет нелишним…

– Я хотела бы кое-что обсудить как с избранным Наники, – неожиданно согласилась та. – Прошу прощения, госпожа Санара, но это вопрос, связанный с богами, и я хотела бы обсудить его наедине…

– Я не возражаю, – кивнул представитель города и Сето, неожиданно приятный молодой человек. Возможно, это отголосок дара богини, но Санара ощущала к нему легкую симпатию. С другой стороны, легкая симпатия – это все, что она ощущала, так что жрица справлялась со своей работой. Ну, или сила дара была сильно преувеличена слухами… В любом случае, воздействие если и было, то минимальное.

– Почему нет? – пожала плечами сиуни. – Побеседуйте о своем, о божественном, а я пока воспользуюсь щедростью гостеприимных хозяев города…

Она открыла бар, а жрица встала, указывая Антону на дверь в соседнюю комнату.

Санара успела выпить всего полбутылки ликера, когда из соседней комнаты послышался вскрик жрицы. Что за?..

Воительница одним рывком оказалась в соседней комнате, проявив, впрочем, достаточно выдержки, чтобы не выбить дверь, а открыть ее. И обнаружила перед собой весьма смущающую сцену… Прежде всего, представитель города. Он лежал на кровати, связанный, с кляпом во рту и без штанов. Затем – жрица. Ралания, обнаженная, стояла у окна, напротив которого в стене можно было заметить вмятину от удара. И, наконец, у ее ног лежала бессознательная лаухи ростом почти с человека…

Санара схватилась за голову. Все так хорошо шло… А теперь остается только попытаться смягчить инцидент.

Она подняла взгляд на связанного представителя города.

– Я сейчас вас развяжу, – вздохнула она, приближаясь к парню. – Хотя…

Она вдруг поняла, что он чрезвычайно привлекателен…

Эпизод 5
Смена приоритета

– Мастер, – с уважением покачала головой фигуристая зеленокожая девушка. – Госпожа Сето действительно хороша… Одной заменой представителя добиться от другой стороны переговоров уступок. Минимум действий, максимум результата… Завидую.

Парень в шортах и соломенной шляпе, задумчиво выглядывающий в окно в углу комнаты, меланхолично вздохнул.

– Не жалуйся, – тут же заметила хунари. – Ты тоже в плюсе. Две достаточно важные фигуры остались тебе должны. Даже три.

Парень слегка скривил губы и снова бросил взгляд на что-то во дворе.

– Да все с ней в порядке, – фыркнула Ольга. – У лаухи никогда в головах ничего не было, так что и пострадать нечему…

– Ты на удивление хорошо научилась понимать Антона, – заметила заинтересованно наблюдавшая за односторонним диалогом здоровенная змея с пышной белой гривой на спине. Щеки хунари потемнели.

– Я с ним надолго застряла, так что приходится…

Змея определенно ухмыльнулась.

После дипломатического инцидента пару дней назад представительницы сиуни – глава одного из двух поселков и его старшая жрица, – с которыми Антон должен был вести переговоры, действительно признали свою вину, как перед городом, который представлял парень, так и перед ним самим, и обязались ее так или иначе компенсировать. Стоило хунари узнать об этом, как она незамедлительно начала строить планы использования подвернувшейся возможности, и Антон предпочел сбежать, пока чрезмерно честолюбивая супруга не дошла до идеи построения личной армии. В конце концов, сиуни лучше всего известны именно как отличные солдаты…

Когда он спустился на первый этаж, сидящая за одним из столиков оборотница Тарра приветливо помахала ему. Без влияния дара богини, который угораздило получить Антону и который изрядно портил ему жизнь, и в мирной обстановке тигрица оказалась вполне домашней кошкой, так что парень кивнул в ответ и направился к ней.

– Будь здоров, – приветствовала его оборотница, протягивая стакан вина из каких-то местных фруктов. Антон вежливо отказался. – Слышал новости?

– Какие именно?

– Церковь давит на город. Требуют поднять налоги для храмов богов Сеса, как я слышала… И наверняка это только начало.

– Слышал, – кивнул Антон. – Но не в первый раз, Совет города справится.

На самом деле он не был так уверен, как пытался демонстрировать. После дипломатического инцидента с сиуни его организаторша, Сето, поделилась с Антоном кое-какой информацией – то ли чтобы объяснить свои мотивы, то ли в качестве знака доверия, то ли еще что… В любом случае, по ее словам, в этот раз дела обстоят серьезно. Недавно избранный Верховный жрец Лаа неожиданно поменял позицию по отношению к Лесу и магам с в целом либеральной на экспансионистскую. Откуда у гарты информация – она не сказала, но утверждала, что на этот раз церковь Лаа и примкнувшая к ней церковь Шаграма намерены добиться лишения Вольноветерска и его магов независимости и готовы даже на прямой конфликт. Так что городу понадобится не только умелая дипломатия, но и все военные силы и союзники, которых он сможет собрать.

«Можно предположить, – мысленно вздохнул парень, – что она намерена еще как-то меня использовать, раз это рассказала… Точнее, дар богини. Не могу сказать, что не понимаю ее и руководство города, но предпочел бы, чтобы это было не за мой счет».

– Кто тут Антон Дроздов? – послышался голос подростка от входа.