Следующий день в детском саду был выходным, так что парень решил посвятить испытаниям флейты и его. Однако сделать успел немного: его снова вызвала Сето.
– Как я и говорила вчера, – сообщила она, – для тебя есть поручение. Слетай в Зеленый Холм и купи пару мешков хигги, их как раз начали собирать.
– Хигги?
– Это такие фрукты. Вкуснотища… – Сето мечтательно закрыла глаза и покачала головой. – Особенно те, что выращивают в окрестностях Зеленого Холма. Да что я объясняю, сам попробуешь и будешь удивляться, как раньше без них жил.
– И, разумеется, я единственный, кто может их купить, – хмыкнул Антон.
– Ну, у тебя же есть Лисса, – пожала плечами гарта. – А одну ее посылать…
Она скривилась.
– Мне совсем не хочется получать потом жалобы на ее непристойное поведение. А с тобой она под присмотром…
– Ладно, сделаю вид, что поверил, – хмыкнул парень. – Это все, на этот раз без списка?
– Эм, если можно, я бы тоже хотел попросить… – смущенно произнес Силли. Фамильяр Сето потер лапками мордочку. – Я бы хотел немного орехов гари… Если можно.
Антон кивнул и направился к выходу.
– О, вот еще, – остановила его Сето, – Алексей не говорил тебе про храм Келары в Зеленом Холме?
– Нет. А что такое? – обернулся Антон.
– Просто красивое здание, и он давно хотел сфотографировать его интерьер, а ларту, да еще представителя конкурирующей церкви, внутрь не пускают. Думаю, он будет доволен, если ты сделаешь снимок.
– А мне разрешат? – хмыкнул Антон.
– Не знаю, – пожала плечами Сето. – Но можешь попробовать.
Поручив это «невинное» – Антон был уверен, что кавычки здесь необходимы – поручение, парень первым делом направился в свое любимое место, библиотеку «Зеленой гривы», чтобы просмотреть имеющуюся информацию о Зеленом Холме и его храме Келары. К сожалению, информации было мало… Самым существенным, что удалось узнать Антону, оказались два факта: этот город является сельскохозяйственным центром Королевств, а упомянутый храм по совместительству является своеобразным приютом для кошек, причем жрецы – в основном жрицы – не только ухаживают за ними, но и стараются подбирать хозяев. В конце концов сказитель и начинающий секретный агент – при этой мысли парень усмехнулся – пришел к выводу, что придется ориентироваться на месте и действовать по обстоятельствам. Как и в прошлый раз.
– Снова поручение тети Сето? – нахмурилась Лисса. Антон кивнул. – Опять с двойным дном?
– Наверняка, – снова кивнул парень.
– Ты слишком легко позволяешь себя использовать! – обвиняюще заметила драконица. Человек усмехнулся, решив не указывать ей на собственную готовность следовать указаниям хозяйки «Гривы». Вместо этого он пояснил:
– Я позволяю по собственной воле, а не потому, что боюсь ее. Просто пока что она лучше меня способна добиваться положительных результатов. Минимальными усилиями… К тому же она моя работодательница, и пока что ее действия в рамках терпимого.
– А когда их перейдут? – фыркнула Лисса.
– Тогда и посмотрим, – спокойно ответил Антон. – Хотя, конечно, готовым нужно быть заранее. Но пока что я изучаю ее манеру вести дела.
Лисса хотела сказать что-то еще, но промолчала и лишь задумчиво посмотрела на него.
– Следующие – вы и Славнич, – терпеливо повторил старик в зеленой мантии, обращаясь к похоже одетой группе стариков, сидящих на стульях напротив него. – Вместо Объединенных Королевств будет Единое королевство и единая церковь. Вас это не беспокоит?
– Лаа – брат Келары, – отозвался один из стариков. – Почитание Келары – часть почитания Трех.
– Да и чего вы от нас хотите? – произнес другой. – У нас нет армии. У нас нет даже короля. Мы просто фермеры, и под любой властью для нас ничего не изменится.
– Выжившие из ума старые маразматики, ничего не понимающие в политике… – устало пробормотал дипломат Вольноветерска, так и не добившись ничего от старейшин Зеленого Холма. – Если по-хорошему поставки провизии армии верховного короля предотвратить не получается, придется сделать это по-плохому…
Антон быстро убедился, что Сето была права: фрукты были вкуснейшие. Во всяком случае, они понравились парню больше, чем все, которые доводилось пробовать до того.
– Я бы сказал, что это само по себе уважительная причина, чтобы послать нас сюда… – пробормотал он, протягивая один хагги вернувшейся к человеческому облику драконице. – Попробуй.
– Но ты все равно не веришь, – хмыкнула драконица, откусывая кусок. – Вкусно…
– Не то чтобы не верю… Просто Сето способна добиваться выполнения сразу нескольких целей, так что не вижу причин для нее ограничиваться одной.
– Интересный у тебя взгляд на жизнь… Откуда ты родом?
– Издалека, – вздохнул Антон. – Из одной хорошей страны, которую здесь никто не знает… Не будем о грустном. Давай лучше посетим храм.
Храм оказался большим. Не просто самое большое здание в городе; по сути, он занимал всю верхнюю половину возвышающегося над городом холма, давшего городу название, а стоящее на вершине здание, похожее на корону, венчающую холм, было лишь «парадной залой», общественной частью всего храма.
– Красиво, – заметила Лисса. Антон молча кивнул. Как само здание, так и вид с вершины холма были красивы. И, к слову, впервые в Объединенных Королевствах Антон видел обширное пространство, не занятое лесом… Поля, сады, виноградники – большую часть «города» составляли именно они, из-за чего Зеленый Холм и был самым большим городом Королевств, обладая при этом самым маленьким населением. Благословение Келары, поддерживаемое храмом, не только сдерживало Лес, позволяя даже расширять поля и пастбища при необходимости, но и обеспечивало стабильно высокие урожаи. Спокойный и счастливый город на лоне природы, практически неизменный уже много десятилетий… – Я слышала, в храм отбирают самых красивых жриц. Это нужно проверить…
Парень вздохнул. Хотя драконица и стала спать с ним, от старых привычек она отказываться тоже не собиралась…
Храм действительно был красив как снаружи, так и изнутри, это Антон был готов признать. Но вот к чему он был не готов, так это к кошкам. Хотя и читал про них, так что само их наличие не было неожиданностью, но…
– Что такое с этими кошками?.. – удивленно пробормотал парень, уставившись на устроившихся в каждом углу кошек всех цветов радуги. – Эм, Лисса?..
Драконица не среагировала; на ее лице расплылось выражение умиления, и она шагнула вперед, к привлекательной молодой жрице в зеленых одеждах, наливающей молоко одной из кошек – небесно-голубого цвета.
– Лисса, постой!.. – поспешно произнес парень, но Лисса уже была рядом со жрицей, протянув руки… к кошке.
– Какая прелесть… – с умилением произнесла она. – Обожаю кошек.