Сето кивнула.
– Придется тебе наведаться в Святой Город… – пробормотала она, и вопреки ожиданиям Антон увидел на ее лице не улыбку, но озабоченность.
– Что поделать… – снова вздохнул Антон. – Постараюсь быть осторожным.
Вольноветерск известен как город магии и магов, так что странные происшествия здесь случаются с завидной регулярностью и считаются нормой. Однако этим вечером в здании на окраине города происходило то, что даже старожилы сочли бы поразительным. Снаружи мало что выдавало невероятное событие, происходящее на втором этаже здания; разве что отсветы мерцающего сияния, вырывающиеся временами в неплотно закрытые ставни, однако внутри… В центре просторной комнаты, освещенной магическим светильником, стояла обнаженная длинноволосая женщина. Пол у ее ног устилали бумаги со странными текстами и изображениями, и воздух плыл от наполняющей его магии, словно от жара.
– Проклятье… – пробормотала женщина. – Так ничего не выйдет… Или все же?..
Она подняла руку, и бумаги вихрем взвились вокруг нее. Деревянный пол вспучился; из него прорастало… нечто.
Бумаги плавно опустились на стол, и Сето со вздохом уселась за него.
– Если бы кто-то из твоих девочек сейчас тебя увидел, они были бы шокированы, – заметил белка с подоконника. – Ты, и работаешь с документами…
– В жизни всякое случается, – отозвалась глава «Зеленой гривы».
– Но хоть бы оделась бы… – осуждающе заметил ее фамильяр. Сето только отмахнулась и углубилась в изучение схемы какого-то здания.
– Это – богиня? – разочарованно произнесла Лисса, вертя в пальцах фотокарточку. – Я ожидала большего…
Впрочем, она аккуратно спрятала карточку куда-то в недра своего на вид воздушного, но на деле, как убедился Антон, скрывающего множество секретов одеяния. Затем в ее глазах загорелась идея.
– Точно! Достань мне фотографию Наники. Она наверняка будет поярче…
– Даже если это удастся, ты будешь разочарована, – заметил Антон.
– «Даже если»? – фыркнула драконица.
– Однако, ты во мне уверена… – хмыкнул парень, и девушка покраснела. Открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого медленно произнесла:
– Пожалуй… Ты прав. Странно…
Антон подождал несколько секунд, но Лисса больше ничего не говорила, задумчиво глядя куда-то в никуда.
– Ладно, попытаюсь, – вздохнул он. – Раз уж так…
– Антон, – обратился к нему женский голос, когда парень, предоставив Лиссу своим мыслям, направился домой: пора было готовить обед для себя и жен. – Госпожа Сето поручила мне помочь тебе с хронометром.
– Хорошо. Но сперва – обед… Война войной, а обед по расписанию.
Он улыбнулся.
– Но госпожа Сето добавила, что это необходимо как можно быстрее, – неуверенно заметила Джанария. – Хотя… Доверюсь твоему суждению.
– А ты мне помоги с готовкой, – предложил Антон. – Вдвоем-то будет быстрее. Картошку почистить хотя бы…
– Постараюсь, – без особой уверенности согласилась фо лаухи.
– Какая-то ты сегодня не как обычно, – заметил Антон, добавляя на сковороду специи. – Что-то случилось?
«Фея» вздохнула, медленно и осторожно нарезая лук. К удовольствию Антона, среди арсенала чар его супруги нашлись и такие, которые не давали распространяться слезоточивым испарениям овоща.
– Я… Хотя ладно. Мне следует извиниться перед богиней и тобой.
Она отложила нож, опустила голову и поклонилась.
– Я считала брак с тобой вынужденной мерой, а решение богини наделить тебя дарами – мимолетным капризом, – произнесла Джанария, не разгибаясь. – Я ошибалась. Прошу прощения…
– Не надо этого, – поморщился Антон. – Ты меня смущаешь. Тем более, что я и сам так считаю.
– Результаты говорят о другом.
– Результаты? Знаешь, давай поговорим об этом после того, как будет готов результат нашей готовки.
Помедлив миг, Джанария выпрямилась, кивнула и продолжила помогать мужу.
– Ну вот… – пробормотал Антон. – Остальные скоро будут, а пока что я бы хотел расставить точки над «и» в нашей неоконченной беседе. Обед получился неплохим, тебе так не кажется?
Лаухи кивнула.
– Ты хороший повар, – констатировал парень.
– Нет, – возразила девушка, – я же просто помогала в мелочах…
Антон улыбнулся.
– О… Понимаю, о чем ты, – пробормотала Джанария, но затем твердо и уверенно продолжила: – Хотя и не могу согласиться. Твои достижения пусть выглядят пока и небольшими, но вполне реальны, и ты не просто удачно проплыл по течению, но и действовал сам. В любом случае…
Она снова поклонилась.
– Я прошу прощения за предвзятость. И я рада, что мы встретились…
Эта неожиданная для Антона, но тем не менее приятная беседа с Джанарией продолжилась работой с подарком Шаграма. Управление магическими свойствами хронометра производилось при помощи трех винтов и было, на взгляд Антона, очень неудобным, однако за неимением магических способностей и возможности управлять напрямую приходилось пользоваться тем, что есть.
После изучения инструмента двумя волшебницами, Сето и Джанарией, принцип действия «трансмутатора» оказался следующим: часовая и минутная стрелки хронометра задавали «сектор поражения», стрелка дня устанавливалась на планету, соответствующую целевому металлу, а стрелка «светил» – на соответствующую тому, в который трансмутируется. Причем преобразование было возможно лишь в более легкие элементы, так что, скажем, свинец в золото превратить было возможно, а вот золото обратно в свинец – уже нет. Впрочем, ни тот, ни другой металл в здешних местах особой ценностью не обладал, разве что золоту придавал некоторую ценность тот факт, что это металл Лаа.
В любом случае, Антона беспокоила возможная при процессе трансмутации радиация. Хотя обе волшебницы и уверили его, что не ощущают никаких негативных изменений в растениях на месте испытания, сомнения все же оставались, но ни опровергнуть, ни подтвердить их способа в ближайшее время не представлялось, а времени оставалось все меньше…
– Плохо… – пробормотала Сето. – Очень плохо… И это когда мы уже почти у цели.
Она откинулась назад, и стул, на котором она сидела, поспешно отрастил спинку, не давая женщине упасть.
– «Алтарь грешников» слишком хорошо охраняется, чтобы Антон смог подобраться к нему достаточно близко, – продолжила она, то ли думая вслух, то ли обращаясь к своему фамильяру. – Хороший специалист смог бы… Но хронометр работает только у Антона. Вопрос: как доставить его на место и забрать обратно, не настраивая против себя верующих?..
Она вздохнула.