Улучив момент, он атаковал сам, отводя щитом боевой топор и нанося колющие удары мечом над самой кромкой щита. Горец наседал, и его противнику приходилось отступать, но промахов он не совершал. Правильный бой рассыпался на множество схваток по три, по пять человек, и Пункар мысленно провозгласил хвалу своему командиру. Тот не пренебрегал мелкими одиночными боями, как другие, по имперской моде отдававшие преимущество строю и слаженности.
Теперь их это выручало…
Однако все равно горцы пока одерживали верх.
Воющий, орущий, матерящийся и богохульствующий, наверное, на половине языков Аргуэрлайла клубок дерущихся медленно смещался по Гончарной улице к площади.
Вот уже впереди барьер из поставленных набок телег, возле которого суетятся люди в блестящих плащах.
— Ложись! — заорал кто-то со стороны импровизированной баррикады. — Ложитесь, парни!
Гвардейцы, ничего не понимая, ошалело вертели головами. Иные чуть не пропустили вражеский клинок.
— Э-ге-ге! — На борт телеги вскочил здоровяк, в котором отступающие узнали заместителя начальника гарнизона, тысячника Риламму.
— Ложись, мудаки! — размахивая арбалетом, зарычал он повелительно.
И солдаты инстинктивно подчинились команде, пусть и не все.
Падая, Пункар подумал, что сейчас последует арбалетный залп в упор или, чем черт не шутит, магическая атака.
Но случилось иное. Послышались хлопки как от удара полудюжины бичей, и над головами солдат пронеслись пахнущие нефтяной гарью огненные языки.
Огненный плевок угодил нескольким наемникам в грудь, и в одну секунду пламя, охватившее их одежду, обожгло им лица. Наемники завопили и, побросав мечи, принялись кататься по мостовой, пытаясь сбивать пламя. Огонь яростно пожирал еще живую плоть. Поручик быстро осмотрелся вокруг. Враги оказались обращены в бегство — видать, решили, что по ним ударили неведомой магией.
Но латник знал, что тысячник Риламма догадался использовать оружие, которым княжество обзавелось по имперскому образцу.
Особые сифоны для метания огня с помощью мехов и грохочущих вспышек.
Медные трубы с заглушенным концом и специальным резервуаром в нем, где над нефтью или скипидаром образуется полость, заполненная воздухом. Этот-то конец нагревали в особой жаровне, а потом поджигали получившуюся смесь сквозь маленькое, как булавочный укол, отверстие — и вспышка с громом и дымом выплевывала горящую смесь на врага. Неудобные в правильном бою, в чистом поле, они были очень хороши при обороне редутов, крепостей и укрепленных лагерей. Само собой, штука послабее магии, но ведь боевых магов на всех не напасешься.
Воспользовавшись передышкой, панцирники отошли за баррикаду из телег, где возились огнеметчики из числа особого осадного отряда. И вовремя — с той стороны послышались вопли и лязг железа.
Затем двое обычных на вид солдат выскочили вперед, вычерчивая непонятные знаки горящими головнями прямо в воздухе.
В лица защитников города ударил горячий ветер, что-то бухнуло, враги завопили на разные голоса. Наверное, отбитая магия хлестнула по ним откатом.
А товарищи уже уносили потерявших сознание боевых магов к стене, где стонали раненые.
Новая атака…
Вояки Риламмы высунули за баррикаду большую толстую трубу из листов свернутой слюды, с казенной части которой был подвешен на цепях закрытый котел, судя по переливающимся из-под крышки синеватым огонькам, заполненным раскаленными угольями. И когда враг уже был совсем близко, деловитые мастера осадных машин присоединили к трубе большие мехи и стали их качать. И в лица атакующим ударил настоящий огненный вихрь. Те, само собой, не могли этого выдержать и бежали.
Вслед им полетели глиняные шарики с привязанным фитилем, набитые смолой, серой и паклей — горе тому, в которого попадал такой. Хрупкая глина разбивалась о панцирь или шлем, липкая горящая жижа растекалась по одежде и телу, и жертва умирала. Если везло — сразу, если нет — помучившись от страшных ожогов еще какое-то время.
«Не зря все-таки, — подумал Пункар, глядя на радостно колотящих палашами в щиты товарищей, — несколько раз короли пытались договориться о том, чтобы в бою было запрещено пользоваться огнем, помимо магического. А толку?»
Но времени особо обдумывать эту мысль не было. Импровизированный отряд городского военачальника устремился вперед, на выручку цитадели и Верхнего города.
Уже шагах в трехстах от баррикады и осадников, на площади Старого Мясного Рынка, прозванного в народе многозначительно Крысиным, их ждали…
Человек пятьсот с копьями и, что хуже всего, спешенные кочевники, державшие луки наготове. Их было не так много, но каждый наверняка не менее чем семистрельный, то есть выпускает седьмую стрелу, когда первая попадает в цель.
— Арбалеты! — взревел тысячник.
Ряд латников рухнул на колени, а второй остался стоять, каждый из стрелков встал в «стремя», натягивая хитрую механику весом собственного тела — с такими машинками мог обращаться даже юнец или женщина.
Слитно хлопнули тетивы, и арбалетные стрелы, покинув ложа, с визгом обрушились на горцев.
В плотно сжатой домами толпе почти каждый болт нашел свою жертву. Враги падали под ноги друг другу, хотя многие продолжали бежать со стрелами в груди, пытаясь добраться до ненавистного врага. И слишком многим это удалось — крик перешел в яростный вой, когда панцирники, не успев зарядить во второй раз арбалеты, вынуждены были сойтись в рукопашной со свирепыми варварами. Больше полутора сотен горцев набежало на латников.
— Держать строй! Давить слева! Ровняй линию!
Из боковой улицы послышался слитный грохот.
Ободренные чужаки взревели, усилив натиск, но радость их была преждевременной. На выручку защитникам пришла тяжелая конница.
Это была конная сотня Алых камней — знаменитые далеко за пределами столицы Бешеные.
— Бешеные! Вперед! — Рука в латной перчатке опустилась, и кавалерия двинулась на врагов, метя во фланг.
Вмиг ситуация поменялась — опасный враг превратился в растерянную толпу.
Противник отхлынул в переулки, топча друг друга. Пункар видел, как некоторых чужаков притиснуло к каменным стенам домов, и они отчаянно пытались вырваться или падали под ноги бегущим. Кто-то принялся рубить двери, рассчитывая укрыться в домах и оттянуть неизбежный конец, но двери и ставни в этой части города были традиционно крепкими.
— Ломаем их, ребята! — приказал Пункар. — Давите, Молниеносные, давите!
По всему Верхнему городу, раскинувшемуся вокруг цитадели, шли бои. Наемников было много, гораздо больше, чем городских стражников, и доблестные блюстители закона после первых же потерь забаррикадировались в своих казармах. Впрочем, их только блокировали, поскольку не они были основной целью мятежников. Измыслившие измену дворяне и наемники, помогающие им, хлынули в замок князя.