— Получил за ранение и жалованье за три месяца. А где их тратить, сидя в танке?
— Тогда гуляем.
В углу играл патефон, в дальнем углу пьяная солдатня распевала «Хорста Весселя», отбивая ритм по столу пивными кружками.
Гюнтер прошёл в противоположный угол, где было потише.
— Садись, Пауль.
Они поставили тарелки на стол, уселись. Попробовали пиво. Павлу понравилось.
— О! Как в Мюнхене! — одобрил Гюнтер.
Принялись за свиные ножки, выпили по стопочке.
— Гюнтер, русские называют водку с пивом «ершом». Так мы с тобой быстро опьянеем.
— А зачем бутылку до дна пить? Я с собой заберу.
— Верно, мудрое решение. А даже если и напьёмся — кому какое дело! Только вот как обратно поедем?
— Думаешь, бронеавтомобиль помнём? — расхохотался Гюнтер. — Ну не пешком же идти выпивши.
Они болтали о том о сём. Неожиданно Гюнтер спросил:
— Пауль, ты не раз горел в танке, был ранен — я видел твой формуляр. Ты имел кучу денег, причём не оккупационных марок — это бумага, мусор, а настоящих рейхсмарок; ты воюешь на передовой.
— А где же мне быть? Тем более что я не на передовой, а в ремонтной роте.
— Ха! Стоит русским прорвать фронт — и, считай, что ты уже на передовой.
— Что ты предлагаешь?
— Не здесь и не сейчас. Поговорим завтра.
Часа через два они покинули пивную и уселись в бронеавтомобиль. Гюнтер, хоть и был пьяненьким, вёл его уверенно.
— Зайди ко мне завтра, — сказал он на прощание.
Утром, переодевшись в рабочий комбинезон, Павел зашёл в конторку к Гюнтеру.
— Здравия желаю, господин фельдфебель!
Тот поморщился:
— Ну зачем так официально, Пауль? Садись.
Павел уселся на табуретку.
Гюнтер выглянул за дверь — проверить, не стоит ли кто из ремонтников рядом. Потом уселся за стол и, понизив голос, спросил:
— Ты хотел бы служить на хорошем месте?
— Конечно, Гюнтер.
— Есть хорошее местечко. Ты видел вчерашний бронеавтомобиль?
— Даже ездил с тобой на нём.
— На него требуется водитель. У меня в штабе сто четырнадцатого полка служит земляк — командиром роты обеспечения. Он может поспособствовать твоему переводу. Дивизия-то у нас одна, шестая танковая.
— Водителем бронеавтомобиля — это, конечно, полегче и почище. Но что мне это будет стоить?
Гюнтер закатил глаза:
— Я не знаю, ещё не говорил.
Он явно набивал себе цену.
— Ты понимаешь, суть не в том, что ты пересядешь с танка на машину. Суть в другом: ты будешь при штабе, а это — глубокий тыл.
Павел обрадовался предстоящим переменам. Всё-таки служба при штабе даёт большие возможности что-либо разузнать. Сидя в ремонтной роте, выведать для майора из СМЕРШа ничего не удастся.
Он напустил на себя безразличный вид, хотя сердце отчаянно заколотилось.
— Хм, переговори со знакомым. Думаю, и ты в накладе не останешься.
— Парень, это другое дело! Считай, что перевод у тебя в кармане. А сейчас иди и делай вид, что работаешь. Двигатель вчера поставил? Его же ещё регулировать надо, а это работа тонкая, сложная, требующая много времени.
Гюнтер подмигнул.
— Ты меня понял?
— Так точно, господин фельдфебель! — по-солдатски рявкнул Павел.
Он выгнал «Пантеру» из ремонтной залы. Остановил её посреди двора, залез в моторный отсек, поковырялся для вида, погонял двигатель на разных оборотах. Потом забрался в танк, заглушив мотор, устроился в водительском кресле поудобнее и немного вздремнул.
Вылез Павел из танка лишь на обед — с этим у немцев чётко. Наевшись, улёгся на моторном отделении. Броня от мотора нагрелась, снизу было тепло — как на русской печке. Он не собирался надрываться на работе, стараясь побыстрее выпустить «Пантеру» в строевую часть.
Гюнтер вечером отсутствовал, а утром подозвал Павла.
— Я вечером говорил с земляком, дал на тебя самую лучшую характеристику. Думаю — ты меня не подведёшь.
— Как можно ответить чёрной неблагодарностью? Я тебе многим обязан. Сколько хочет твой земляк?
— У него большая семья в Потсдаме.
— Я хотел бы услышать конкретную цифру.
— Хорошо. Двести рейхсмарок.
Сумма была большой, и Павел заподозрил, что Гюнтер увеличил её, надеясь получить своё.
— Согласен. Как только меня переведут, получишь от меня пятьдесят марок за хлопоты.
— Мы свои люди, Пауль!
Однако Гюнтер довольно улыбнулся, и глаза его заблестели.
Перевод случился очень быстро — уже на третий день Гюнтер ознакомил Павла с приказом по дивизии. Со следующего дня Павел переводился в 114-й панцергренадёрский полк.
Павел отсчитал Гюнтеру двести марок для земляка и пятьдесят — самому фельдфебелю. Гюнтер улыбнулся и спрятал деньги в карман френча.
— Собирай вещи, поехали.
— Гюнтер, какие у солдата вещи? Только бритвенный прибор.
Павел сходил в казарму, переоделся. Потом взял бритву и кое-какие мелкие вещи, сложил всё это в вещмешок.
Гюнтер уже восседал на мотоцикле с коляской возле мастерских.
— Едем, я тебя познакомлю лично. И не забывай старого друга.
Гюнтер и в самом деле довёз Павла до штаба полка и познакомил его со своим земляком. Им оказался обер-фельдфебель Циммерман — такого же возраста, как и сам Гюнтер. Он показал Павлу его койку в казарме, потом — бронеавтомобиль.
— Парень, тебе выпала честь возить командира штаба полка. Будь её достоин, не подведи.
— Буду стараться.
Земляки ушли пропустить по стаканчику и поболтать, Павел же стал осматривать бронеавтомобиль. Видел он уже такие — ещё в сорок втором году. Наши почему-то называли его «Хорьхом», хотя это было не так. Небольшой, весом немногим более двух тонн, с лёгкой противопулевой бронёй, без броневой крыши. Сверху стоял пулемёт на вертлюге.
Павел завёл мотор, послушал, подрегулировал карбюратор.
Сзади раздался голос:
— Молодец, солдат! Предыдущий водитель только и делал, что спал в свободное время.
Павел обернулся. Перед ним стоял подтянутый, лет сорока пяти, с обветренным лицом оберст-лейтенант, что соответствовало русскому подполковнику.
— Оберпанцерсолдат Пауль Витте! — вытянулся в струнку Павел.
— Я знаю, сам подписывал приказ. Машина готова?