Пуля сорок четвертого калибра в шею и почти нет крови…
Кто поверит в то, о чем догадывался Вольф? Кто всерьез воспримет сообщение, что вампиры отнюдь не выдумка писателей и сценаристов? Что у голливудских кровососов есть реальные прототипы? Чтобы не прослыть сумасшедшим, нужно иметь убедительные доказательства, и агент не спешил делиться соображениями с начальством. А дело, начатое несколько лет назад, не оставлял, тянул, старался распутать клубок и докопаться до истины.
— Мы знаем, с кем она обычно спала?
— Выясняем.
— Боюсь, Джерри, что выяснять придется моим людям.
— На каком основании вы заберете дело?
Недовольный полицейский упрямо выпятил подбородок, в глазах мелькнули злые огоньки. Все понятно — карьерист. Расследование шумного преступления обещает внимание прессы, постоянное мелькание на экранах, интервью. Отыщешь убийцу — назовут героем. Среди политиков есть и бывшие полицейские, ставшие любимцами народа благодаря таким вот делам. Балдер, которого вполне устраивала служба в ФБР, усмехнулся:
— Лору называли «адвокатом мафии». Я уверен, что ее убийство напрямую связано с деятельностью организованных преступных групп.
— Одной уверенности недостаточно.
— Вы слышали о расстреле в Центральном парке?
О'Нейл помрачнел.
— Да.
— А о бойне в «Бочке с порохом»?
— Да.
— Все это звенья одной цепи, лейтенант. В Центральном парке перебили людей Толстяка Шона. В ответ боевики Толстяка разнесли один из клубов Кардинала. Напомню, что за последний год Лора Нортон трижды защищала в суде интересы Шона, и, таким образом, ее убийство может оказаться очередным шагом в начинающейся войне.
— Толстяк против Кардинала?
— Получается так.
— И вы заберете у нас дело?
— Увы, лейтенант, заберу. Я давно подбираюсь к Кардиналу.
— Борис не попадется, — злорадно усмехнулся О'Нейл. — Он всегда чист, а его парни не нарушают даже правила дорожного движения.
— Именно поэтому заниматься Кардиналом будет ФБР.
— Почему ты думаешь, что он нас заметит? — проворчал Артем, уныло разглядывая стоящие неподалеку полицейские автомобили. — Чего ему по сторонам таращиться?
— Заметит, — буркнул Кортес, не отрывая глаз от газеты. — Вот увидишь.
— Но почему ты так уверен?
— Потому что он нас ищет.
— Что-то я сомневаюсь.
Ожидание затягивалось, и Артем томился. Кофе он давно выпил, читать утреннюю прессу не хотелось, слушать радио тоже, поэтому единственное, что оставалось, — приставать к напарнику с бессмысленными разговорами.
— А ты не сомневайся, — улыбнулся Кортес. — Помнишь, ты не верил, что расследованием убийства Лоры Нортон займется именно Вольф?
— Ну, хорошо, хорошо, ты оказался прав. Доволен?
— И скоро, я уверен, тебе придется еще раз признать мою правоту.
Артем насупился.
Как выяснилось, Кортес, то ли по просьбе Сантьяги, то ли по собственной инициативе — он не уточнил, — не выпускал из поля зрения специального агента ФБР Вольфа Балдера. В свое время этот чел едва не приоткрыл плотный занавес режима секретности, скрывающий Тайный Город от посторонних глаз, и лишь объединенные усилия Службы утилизации и Темного Двора заставили Балдера отойти от опасной черты. В отличие от начальства Вольф так и не поверил в разыгранный Службой утилизации спектакль, однако у него хватило ума не идти напролом. Балдер вернулся в Нью-Йорк, но не успокоился. Проанализировав действия специального агента, Кортес пришел к выводу, что Вольф накапливает информацию о клане Бориса Луминар. С точки зрения режима секретности это было неприятным известием, однако, учитывая обстоятельства, чел мог вполне пригодиться в проводимой наемниками операции.
— Вдруг он прикажет нас арестовать?
— Вольф не идиот.
Молодой наемник поерзал на сиденье.
— А вдруг у него зрение испортилось? Хочешь, я выйду из машины и помашу ему рукой?
— Артем, тебе скучно?
— Очень.
— Почитай газету.
— Может, сбегать за кофе?
— Поздно, дружище, — улыбнулся Кортес и завел двигатель. — Вольф вышел.
— Да, шеф, я уверен, что смогу связать убийство Лоры с бандой, которой сейчас занимаюсь. Ниточки потянутся далеко от Манхэттена, так что у полиции дело надо забрать. — Вольф выслушал ответ и кивнул: — Спасибо, шеф.
Сложил телефон, сделал пару шагов к своему автомобилю и резко остановился.
Джип на противоположной стороне улицы. Двое мужчин… Двое знакомых мужчин, черт побери!
Вольф задрожал. Не от страха, от возбуждения.
«Наконец-то!!»
Балдер знал, что рано или поздно эти двое появятся. «Следователи страховой компании „Ллойда“», — так они представились при знакомстве. Спокойные, уверенные, чуть насмешливые. Умные. И лживые. В прошлый раз они не сказали ни слова правды, обвели вокруг пальца и ФБР, и ЦРУ, и госдепартамент. Обманули всех, сохранили тайну и спрятались. Исчезли. Впрочем, Вольф был слишком умен, чтобы искать этих двоих, понимал, что есть много способов скрыть истину: можно обмануть всех, кто подошел слишком близко, а можно и убить наиболее активных правдолюбцев. Балдер, сумевший в свое время оценить возможности незнакомцев, прекрасно понимал, что им не составит труда избавиться от федерального агента. А потому шел по едва уловимым следам очень осторожно, не зарывался, но и нити из рук не выпускал.
И вот эти двое вернулись.
Джип медленно отъехал от тротуара.
— Офицер, дайте мне рацию! — Вольф практически вырвал передатчик из рук удивленного полицейского. — Есть кто-нибудь ниже по улице?
— Девяносто второй…
— Девяносто второй! Девяносто второй!
— Девяносто второй слушает.
— Говорит специальный агент ФБР Балдер. Через минуту мимо вас проедет серебристый «Мерседес ML-300», сообщите мне его номер! Вы поняли?
— Сообщить номер!
— Не преследовать! Не останавливать! Просто сообщите номер!
Вольф обернулся к вышедшему из подъезда полицейскому:
— О'Нейл! Джерри!
— Чего еще? — угрюмо поинтересовался лейтенант.
— Поднимите своих людей! Мне нужно проследить маршрут «Мерседеса»…
Рация ожила: патрульные диктовали номер джипа.
— Я хочу знать, куда направляется эта машина!