А тот, присев на корточки, вновь принялся устанавливать на полу кристалл, давший ему такое преимущество перед боссом комнаты.
– Давай-ка, на всякий случай, вот так… – Он подхватил Матлекса, сажая на плечо. – А то я точно не запомнил, куда идти, еще потеряемся…
И после этого, не успел фамильяр что-то спросить или уточнить, великан смело шагнул в стену, расступившуюся, будто клочья тумана. От неожиданности Матвеев зажмурился, натурально ощутив, как недружелюбный бетон ударит его и сшибет с плеча. Но уже через секунду с любопытством приоткрыл глаза, охнув от увиденного.
Они висели в пространстве, черном и посверкивающем искрами. Слева, справа, снизу – одним словом, повсюду – был виден Карцер, его изнанка, его сущность. Стены, полы и потолки стали полностью прозрачными, позволяя заглянуть в любое помещение. Причем, в этом Матвеев почему-то был совершенно уверен, не только заглянуть – пожелай он, и мог бы проникнуть сквозь исчезнувшие преграды в любую комнату инстанса…
Он и его шеф стали наблюдателями, парящими возле огромного трехмерного макета тюрьмы, способными в деталях разглядеть ее архитектуру, хитросплетения коридоров, месторасположение залов, камер и цехов. Сила кристалла, подаренного Максимом, позволяла им двигаться в любом направлении, с легким усилием пробивая себе путь сквозь густое и вязкое пространство.
Обернувшись, Матлекс посмотрел на зал второго босса. Представил себе, как Шпала парит тут, среди электронного ничто, посылая в беззащитного Хиликао пулю за пулей. Заметил, что установленный на полу кристалл все тускнеет и тускнеет… Вздрогнул, поежился.
А контрабандист уже плыл вперед, приметив комнату, не соединенную с остальным комплексом ни единым коридором. Она надвинулась, очень похожая на только что покинутый зал, стала больше, очень скоро скрыла от взглядов все остальное, выдавила из поля зрения искрящуюся черноту. Не меняя курса, Шпала вошел прямо в ее стену, тотчас сомкнувшуюся и отвердевшую.
Матлекс, тут же опущенный обратно на пол, сперва хотел поинтересоваться, как же они намерены вернуться. Но так и не спросил, сам догадавшись о наиболее вероятном ответе…
Как было заметно еще из «подкладки» Карцера, зал, в который попали участники рейда, действительно напоминал помещение для боя с Хиликао. Такая же просторная круглая комната, похожие серверные станции вдоль стен, панели управления. Только нет проломов в стенах и куполообразном потолке, отсутствует замурованная дверь, а дальняя часть комнаты приподнята на постамент.
На возвышении, загадочно подмигивая индикаторами, находилась еще одна рабочая станция, и Шпала без промедления направился именно к ней. В правой руке контрабандиста сверкнул пистолет, в левой – гласс-карта, выданная Бескровным. Небрежным пинком гигант оттолкнул стоящий на дороге стул.
Укол в сердце был почти неразличим… Леша даже толком не заметил, списав его на стресс и усталость. Но предчувствие только усилилось, словно ощущение приближающейся грозы. Завертев головой, Матлекс стянул с плеча плазмомет. Внутренний голос нашептывал, что игрушечной пулялкой здесь не обойтись, но вес невидимого оружия в руках Матвеева придавал подобие уверенности в себе…
– Все кончено, меж нами связи нет! – вдруг, с необычным возбуждением, нараспев продекламировал Шпала, склоняясь над висящей в воздухе трехмерной клавиатурой серверной станции. – В последний раз обняв твои колени…
Стволом пистолета он нажал на панель в массивном хромированном блоке. Та с легким жужжанием выдвинулась навстречу, дружелюбно распахнув зажимы. Настороженно обернувшись и цепким взглядом осмотрев пустой зал, Шпала вложил в них гласс-карту, закрывая панель.
– Произносил я горестное что-то… Все кончено… там что-то твой ответ… – В воздухе над станцией мгновенно активировались четыре прозрачных широкоформатных дисплея. Система автозапуска тотчас принялась за свое темное дело. – Обманывать себя не стану вновь, тебя тоской преследовать не буду… прошедшее уж точно позабуду…
Шпала продолжал бормотать, и Матвеев не сдержал улыбки. Таким – деятельным, взвинченным, замечающим любую деталь, всецело готовым к действиям, – шеф нравился ему больше всего.
– Вот и все, дружище, – выдохнул тот, пряча оружие и делая шаг от зараженной станции управления, – теперь можно выходить, а остальное – уже не наша забота…
Однако выражение лица Шпалы никак не вязалось с молодецким тоном – брови сошлись на переносице, он закусил губу. Матлекс в целом разделял чувства напарника. В мире, где даже выстрел из лазерного пистолета сопровождается ярким звуковым эффектом, внедрение чужеродной программы в святая святых управления Бастионом должно было пройти как-то иначе…
Индикаторы на дисплеях продемонстрировали, что загрузка завершена. Произошла детальная обработка данных, после чего система вежливо поблагодарила, что ей были любезно предоставлены столь любопытные программы.
– Мне кажется, или?.. – начал Матлекс, но Шпала замотал головой, решительно прервав:
– Нет, не кажется. Что-то пошло не так…
– Ну разумеется, что-то пошло не так, – знакомый голос пронесся по залу, будто это была оперная сцена с превосходной акустикой. В руке контрабандиста снова появился пистолет. – Не так, как планировали вы. Так, как предполагал я.
– Какого черта? – Шпала, спиной вперед, медленно сошел с пьедестала центральной машины.
– Ой, я умоляю вас, мои хорошие… неужели вы и правда полагали, что чего-то добьетесь?
У Матвеева отвисла челюсть, но механика фамильяра не совсем точно передала эту эмоцию. Хорек крохотным столбиком замер в нескольких шагах от начальника, молча таращась на появившегося из-за постамента мужчину.
Бескровный поднялся по двум широким ступеням, мельком заглянул в дисплеи. Кивнул, будто увиденное вполне оправдало ожидания. Шпала, угрюмо наблюдающий за ним снизу вверх, был похож на плотно сжатую пружину.
– Это, право, смешно и неоригинально… убить Божество, загрузив в него вирус… – Бескровный улыбнулся, и только по этой улыбке – лукавой, неуловимо хищной, Матвеев догадался, что перед ними не Максим. – Словно дешевый квест в старенькой компьютерной игре… Вы и впрямь думали, что я размещу системные файлы тут, а не на новых картах Бастиона, чтобы любой возжелавший их автоматически становился моим последователем?
Он хотел еще что-то сказать, но Шпала вдруг вскинул руку с оружием, открывая огонь. Выстрелил пять раз, одиночными, целя точно в голову противника.
Матлекс вздрогнул, проглотив вскрик, но затем зрение сыграло с ним недобрую шутку. Вместо того, чтобы расколоться перезрелой дыней, голова Бескровного пропустила трассирующие пули, будто была просто нарисована на воздухе. На стене за спиной новоявленного божества образовались неровные, колотые по краям пулевые отверстия.
– Убить меня вздумал? Щенок сопливый… Да ты еще не родился, а я уже бедными зайцами под музыку Вагнера себе дорогу через минное поле расчищал!
Но тут же спохватился, прижав кончики пальцев к вискам. Ему словно было неловко за эту вспышку ярости.