Круглый зал, охраняемый вторым боссом, определенно являлся хранилищем информации – об этом красноречиво сообщали будто бы выставленные напоказ рабочие станции и многочисленные серверы, жавшиеся к стенам. Сложная система тросов, свисающих из пролома в потолке, намекала на то, как ящер попал в хранилище.
Склонившись над пультом управления одной из станций, Хиликао пока не замечал чужаков, что-то внимательно изучая на дисплеях.
– Этот будет посложнее, – прогудел Шпала из-под шлема, осторожно ссаживая фамильяра на пол. – Если собираешься помогать, стреляй в голову. Но главное, постарайся не стоять на месте, постоянно перемещайся. Увидишь, что он приставил пушку к полу – прыгай, чтобы не угодить в волну. – Продолжая инструктаж, он вынул пистолет, перезаряжая оружие. – Ну и в бой вступай только после меня… хотя это ты, надеюсь, уже запомнил.
Кивнув напарнику, Шпала медленно двинулся в сторону, держа оружие перед собой. Как только он сделал первый шаг, за спиной грохотнуло, а проход, оставленный гранатой, завалило переплетением толстых железных прутьев. Матлекс, от этого грохота чуть не подскочивший, заставил себя снять плазмомет с плеча…
Матвеев тяжело дышал. Хотелось пить, губы пересохли, руки наливались свинцовой усталостью, а происходящее все меньше и меньше напоминало игру. Бледно-зеленое чешуйчатое чудовище в двадцати шагах перед ним казалось настолько реальным, что он мог представить себе смрад, вылетающий из беззубой пасти, когда тонкий язык рептилии выскакивал, чтобы молниеносно облизать выпуклый глаз.
Интуиция подсказывала – несмотря на то что до конца инстанса еще очень не близко, они на месте. Именно где-то тут находится секретное хранилище одного из братьев, и только ящероподобное чудовище теперь отделяет их от выполнения задачи…
Изобретение братьев Бескровных, бесспорно, является новым шагом по гигантской лестнице человеческого прогресса. Без ложной скромности и со всей уверенностью можно заявить, что столь грандиозных научных скачков не происходило со дня первого полета в космос.
Открытие многоканального сенсетивного соединения человеческого мозга с моделируемой реальностью сравнимо с открытием огня, изобретением колеса или первого алфавита. Не торопясь примерять на себя бремя провидцев, мы, тем не менее, с огромной уверенностью можем предсказать скорый и стремительный рост научных исследований.
Аппарат Бескровных позволяет не только работать с массивами данных на запредельной до этого дня скорости, сопоставимой со скоростью работы человеческого сознания. Он позволяет моделировать самые невероятные и рискованные ситуации, о которых прогрессивный человек до этого дня мог только мечтать.
Высадка на иные планеты, многолетние перелеты сквозь космическое пространство, погружение на дно самых глубоких впадин мировых океанов, проникновение в тайны молекулярных соединений, внедрение в любую популяцию живых существ, в том числе и вымерших – все это может быть смоделировано в виртуальной реальности Бескровных. Любой ученый планеты отныне может не только наблюдать и контролировать данный процесс, но и принимать в нем самое деятельное участие.
Журнал «Мир науки», 2022 год.
Уровень загрузки – 70,9%
Как только выход был заблокирован, Хиликао повернул голову. В этом медленном движении промелькнуло столько звериного, примитивного, что лишь от одного взгляда круглых, навыкате глаз ящера Матлексу стало совсем не по себе.
– Ну, ящерка, – смещаясь вдоль стены, Шпала не торопился стрелять первым, – начинай свой треп…
И правда, словно по его приказу, в эту же секунду Хиликао заговорил. С шипением и придыханием, как бы и могла говорить рептилия, обученная человеческой речи… Он заговорил о том, что секреты Карцера достанутся только ему, и никто из пришедших сюда больше не увидит дневного света. Угрожал, что разорвет наглецов на крохотные клочки и потом еще долго будет пережевывать их при дальних перелетах.
Речь его была неспешной, хорошо прописанной сценаристами, выверенной до мелочей – и для того, чтобы подстегнуть участников рейда на бой и чтобы напугать мощью босса. Все время, пока Хиликао готовился к схватке, Шпала неспешно обходил его по широкой дуге. Остановился почти за спиной чудовища, что-то вынул из заплечного ранца, присел на колено.
Наконец ящер закончил свой проникновенный монолог, озвученный профессиональными актерами. Грузно обернулся, с хрустом перемалывая лапами обломки потолочной плиты. По очереди рассмотрел участников рейда, словно оценивая исходящую от них угрозу.
Выставив перед собой компактный плазмомет, Матвеев в своем кресле просто окаменел – его разрывало на части от желания нажать на спусковую пластину или броситься в укрытие. Но он устоял, не сделав ни того ни другого… Замер, не сводя оружие с ящера, краем глаза наблюдая за действиями шефа.
Наконец Шпала поднялся на ноги. У его правого ботинка, поблескивая драгоценностью, светился фиолетовый кристалл, также выданный Максимом. Вытянув руку с пистолетом, он выстрелил Хиликао в спину, как по волшебству превратив кисть в факел, полыхающий зарницами залпов.
Вздрогнув, ящер заревел, а на его голове раскрылся высоченный, угрожающего вида гребень. Пригнувшись, босс стремительно развернулся к стрелку, поднимая левую верхнюю лапу.
Шпала не сошел с места, продолжая поливать чудовище огнем. Пули его чудесного пистолета оставляли на броне и шкуре Хиликао огромные, невероятно огромные для ручного оружия дыры, из которых во все стороны струями ударила кровь.
Продолжая реветь и мотать головой, отчего гребень устрашающе развевался, ящер выстрелил в ответ. Из пушки на его лапе вырвалась ослепительная синяя полоса, ударившая в пол в считаных сантиметрах от ботинка Шпалы. Тот отпрыгнул, на бегу перезаряжая пистолет, и в этот момент Матлекс понял, что уже можно.
Надавив на пластину, он постарался как можно увереннее держать оружие, заплевавшее в сторону чудовища сгустками плазмы. В цель попадали не все, но несколько ударили по загривку Хиликао, оплавляя на нем броню, и фамильяр восторженно закричал, даже не заметив этого.
Пригнувшись, словно пытаясь спрятаться от досаждающих ему насекомых, ящер гибко перетек прочь, злобно косясь в сторону второго стрелка. Рычал, брызгал слюной, но на прицеле все так же держал именно Шпалу, по которому дал второй и третий залп. На этот раз получилось точнее – скафандр на левом боку контрабандиста треснул, задымившись, а сам он отлетел к стене, ударившись о серверный шкаф и оставив на нем огромную вмятину.
Пистолет ответил жуткому оружию в левой лапе босса, и вновь во все стороны полетели клочки чешуйчатой шкуры. Поднимаясь с колена, на которое его уронил выстрел противника, Шпала качнулся в сторону, тяжело оперся о стену, принялся проверять системы бронекостюма…
Матлекс продолжал стрелять, еще не замечая, как раскаляется под пальцами вздрагивающее и рокочущее оружие. Его залпы в основном крушили стены вокруг Хиликао, но не обходилось и без точных попаданий, заставлявших ящера оборачиваться, злобно скалясь, и истекать бледно-розовой кровью.