Мало, что ли, девиц на свете?
А через сорок четыре секунды после того, как пара скрылась в подземке, на площади Курского вокзала появилась группа черноволосых мужчин в элегантных костюмах. Но было уже слишком поздно.
* * *
Супермаркет Гильдии
Москва, улица Большая Лубянка,
1 августа, среда, 12.16
Когда Кортес поднялся на второй, предназначенный исключительно для жителей Тайного Города этаж супермаркета Гильдии, на глаза ему сразу же попался Биджар Хамзи, бесцельно нарезающий круги по обширному холлу. Точнее, не совсем бесцельно: по мечтательно затуманенным глазам шаса и тому, как он потирал руки, наемник догадался, что Биджар увлеченно подсчитывает прибыль.
– Кортес! – увидев наемника, Хамзи широко улыбнулся. – Рад, рад, искренне рад видеть тебя, дружище! – Он подошел поближе и заговорщицки понизил голос: – Слушай, Кортес, я всегда считал хванов замечательными клиентами, но эти – что-то особенное! Что ты с ними сделал?
– Они только что с Алтая, – пробурчал наемник, догадываясь, что банковский счет четырехруких изрядно похудел.
– Все хваны с Алтая, – махнул рукой Биджар. – Здесь их не разводят.
Повинуясь его знаку, вышколенный официант поднес собеседникам два бокала коньяка.
– Но обычно они оттуда прибывают такими… гм… робкими, что ли. А эти…
В словах шаса была доля истины. Молодые хваны, впервые попавшие в Тайный Город, сразу же направлялись в магазины Гильдии, где община приобретала для них документы, одежду и прочие милые безделушки, необходимые для жизни в человском мире. Новички вели себя очень скромно: во-первых, они еще не имели личных сбережений, и все расходы оплачивала община, во-вторых, сковывало обязательное присутствие опытного товарища, ну, а в-третьих, переход из алтайской вольницы в город действовал на четырехруких угнетающе.
Кортес с удовольствием пригубил коньяк и пояснил:
– Мубу и Леку отправили на плантацию по приказу Ордена.
– Ах вот оно что! – В черных глазах шаса вспыхнули плутовские огоньки. – Надо будет договориться с чудами, чтобы они почаще ссылали четырехруких на историческую родину.
– Неужели все так плохо? – улыбнулся Кортес.
– Как раз наоборот! – с энтузиазмом воскликнул Биджар. – Все очень хорошо!!
В устах шаса эти слова имели только один смысл.
– У них остались деньги? – поинтересовался наемник.
– М-м… немного.
«Надо было дать им по пять тысяч на брата», – подумал Кортес.
– Они свалились сюда в холщовых штанах, лаптях и с веером в каждой руке, – увлеченно рассказывал Хамзи. – Грязные, как пятки Спящего, а еще потные и перепачканные какой-то пыльцой. Я даже решил, что их занесло в супермаркет по ошибке.
«Видимо, обрадованные хваны прыгнули в портал прямо на поле, – догадался наемник. – Пока Нера не передумал».
– Поэтому после того, как ты проявил неслыханную щедрость и согласился оплатить их счета, я отправил оборванцев в свою комнату отдыха.
В супермаркете Гильдии можно было получить массу дополнительных услуг, и Кортес не сомневался, что поход четырехруких в душевую кабинку Биджара будет оценен отдельной строкой в итоговом счете.
– В общем, пока они уговаривали бутылку текилы и выливали на себя мои дезодоранты, их отмыли, постригли и подобрали одежду. Заодно они согласились арендовать у меня машину.
Кортес поперхнулся, проклиная мотовство хванов, но вовремя вспомнил, что выданных им денег не хватило бы на покупку нового автомобиля.
«Могли бы дождаться меня».
– Сейчас они подбирают себе оружие в боевом зале.
– То есть одежда, оружие, документы, мелочь вроде телефонов и машина, – резюмировал наемник.
– И ремонт комнаты отдыха, – невинно добавил Биджар.
– Они перепачкали ее пыльцой? – осведомился Кортес.
– Нет. Они свалили в кучу свои деревенские шмотки: лапти, штаны, веера – и подожгли ее. Можешь пойти посмотреть: сейчас мы как раз проветриваем помещение.
Бурная радость вернувшихся в город хванов произвела впечатление на наемника. Кортес отдал пустой бокал официанту и покачал головой:
– Пойду поговорю с этими счастливчиками.
Где находится арсенал супермаркета, наемник знал.
Муба и Лека были обнаружены развалившимися в глубоких кожаных креслах, предназначенных для посетителей боевого отдела. Умиротворенные физиономии четырехруких наводили на мысль о целом бассейне сметаны и двух котах, лежащих в шезлонгах на его бортике. В полузакрытых глазах земледельцев читался плохо скрываемый восторг, а на появление наемника они отреагировали дружескими улыбками и вялым шевелением конечностей.
– Кортес, – проурчал Муба, – честно говоря, я не рассчитывал, что ты исполнишь свое обещание. Тем более так быстро.
– Время поджимает, друзья, – объяснил наемник и, дождавшись, когда официант закроет за собой дверь, достал из кармана маленькую черную пирамидку.
– Будем говорить о деле? – понял Муба.
Наемник кивнул, поставил на столик и активизировал оберег Темного Двора, разместился в соседнем с хванами кресле, забросил ногу на ногу и внимательно оглядел четырехруких.
– Скажу откровенно, друзья, для того чтобы заказчики согласились на ваше участие в деле, мне пришлось поручиться лично.
Лека слегка покраснел:
– Слушай, если тебе Биджар нажаловался, что мы сожгли его душевую, то это ерунда. Мы просто пошутили.
– Не об этом речь, – Муба прервал молодого напарника и посмотрел на наемника: – Мы знаем правила, Кортес. Ты подключаешь нас к контракту, и все, что мы услышим, услышим только мы.
– Что бы вы ни услышали, – уточнил наемник.
Муба жестом дал понять, что напоминание излишне. Кортес кивнул, выдержал небольшую паузу, а затем будничным тоном сообщил:
– Челы научились синтезировать Золотой Корень.
Пару минут хваны переваривали услышанное, а затем переглянулись.
– Это ставит под угрозу бизнес нашей семьи, – сглотнул Лека.
Он уже пожалел, что пообещал молчать.
– Великие Дома знают об этом? – поинтересовался Муба.
Кортес задумчиво побарабанил пальцами по мягкому подлокотнику кресла:
– Не все.
– Хорошенькое дело, клянусь кишками Спящего! – Хваны снова переглянулись. – Орден, разумеется, не в курсе?
– Разумеется.
– А твои заказчики, это…
– Темный Двор.
– Я мог бы и не спрашивать, – проворчал Муба.