- Яйца Одина, - прошептал Куин.
Рэмси насмешливо улыбнулся в темной нише.
- Только не благородный Гримм Родерик, верно, Куин? - прошептал он.
- Сукин сын!
Взгляд Куина задержался на нежных изгибах тела Джиллиан, когда та пробежала по коридору. Рэмси заметил, что первые лучи рассвета, проникающие в высокие окна, окрасили глаза Куина странным малиновым блеском.
- Хорош лучший друг, а, де Монкрейф? Знал ведь, что ты ее хочешь. Он даже не предложил ей жениться. За просто так!
- Только через мой труп, - пробормотал Куин.
- Ее отец вызвал сюда нас троих, чтобы она могла выбрать мужа. И что же он делает? И ты, и я поступили бы благородно, женились бы на ней и дали бы ей свое имя, детей и приличную жизнь. Родерик соблазнил ее, и, теперь он, скорее всего, сбежит на закате, ты это знаешь. У него нет намерений венчаться. Если бы в нем была хоть капля благородства, он бы оставил ее тебе или мне - то есть тем, кто поступил бы с ней честно. Я же говорил тебе, что ты не знаешь его так хорошо, как думаешь.
Куин гневно сверкнул глазами, и в ту же минуту, когда Джиллиан исчезла из виду, побрел прочь, что-то бормоча себе под нос.
* * *
Этот день для Джиллиан был затянут дымкой счастья, единственным, что его омрачило, была встреча с Куином за завтраком. Он был чужим и отстраненным, совершенно не похожим на себя. На протяжении всего завтрака он как-то странно ее разглядывал, нервно ерзал и, в конце концов, ушел из-за стола.
Пару раз она проходила мимо Рэмси, он тоже вел себя странно. Джиллиан даже не задумалась над этим; вероятно, еще сказывались последствия отравления, и она была уверена, что скоро они придут в себя.
В ее представлении мир был великолепен. Она даже была безумно благодарна отцу за то, что тот вернул ей настоящую любовь. В приступе щедрости она решила, что все-таки является мудрой женщиной, как когда-то думала о себе. Она обвенчается с Гриммом Родериком и заживет счастливо.
- Ну? - спросил Ронин Макиллих.
Эллиот шагнул вперед, сжимая в руке пачку хрустящих пергаментов.
- Тоби отлично справился, милорд, хотя мы не рискнули подбираться к Кейтнессу слишком близко. Ваш сын обладает таким же удивительным чутьем, как и вы. Более того, Тоби несколько раз удалось заметить значительную схожесть вашего с ним поведения: в езде на коне, во время спасения маленького мальчика и дважды - в обращении с женщиной.
- Дай-ка взглянуть.
Ронин нетерпеливо протянул руку и просмотрел рисунки один за другим, жадно разглядывая при этом каждую деталь.
- Он красивый парень, не так ли, Эллиот? Посмотри на эти плечи! Тоби не преувеличивает, не так ли?
Когда Эллиот покачал головой, он улыбнулся.
- Посмотри на эту силу. Мой сын - до последнего волоска великий воин. Девчонки должны падать к его ногам без чувств.
- Да, он уже стал легендой, ваш сын. Вам надо было видеть, как он убил рысь! Порезал себе руку, чтобы вызвать ярость берсерка и спасти ребенка.
Ронин передал рисунки сидевшему рядом с ним мужчине. Две пары глаз ледяной голубизны некоторое время разглядывали каждую линию.
- Клянусь копьем Одина! - медленно воскликнул Ронин, дойдя до двух последних рисунков. - Она прекраснейшая из женщин, виденных мною в жизни.
- Ваш сын считает так же, - самодовольно заметил Эллиот. - Он так же опьянен ею, как вы были опьянены Джолин. Она - та «единственная», милорд, в этом нет сомнений.
- Они?.. - Ронин многозначительно смолк.
- Судя по погрому, который Гаврэл учинил в Главном зале, я бы сказал «да», - усмехнулся Эллиот.
Ронин и мужчина, сидевший рядом с ним, обменялись довольными взглядами.
- Близится время. Свяжись с Гиллесом и начинайте приготовления к его возвращению домой.
- Да, милорд!
Сидевший рядом с Ронином мужчина поднял на Макиллиха голубые, как лед, глаза.
- Ты действительно думаешь, что случится предсказанное старухой? - тихо спросил он - это был Бальдур, брат Ронина.
- Природные катаклизмы, - пробормотал Ронин. - Она сказала, что они будут страдать больше, чем любое другое поколение Макиллихов, но пообещала, что именно они достигнут в жизни большего и познают большее счастье. Старая провидица поклялась, что мой сын увидит собственных сыновей, и я верю в это. Она пообещала, что, когда он выберет себе пару, его суженая вернет его домой, в Мальдебанн.
- И как ты преодолеешь его ненависть к тебе, Ронин? - поинтересовался его брат.
- Не знаю, - тяжело вздохнул Ронин. - Может быть, я надеюсь на чудо, но все же верю, что он выслушает меня и простит. Теперь, после того, как он нашел свою половину, возможно, он сочувственно отнесется к моему горю. Быть может, он сумеет понять, почему я сделал то, что сделал. И почему отпустил его.
- Не казни себя так сильно, Ронин. Маккейны пошли бы за тобой по пятам, если бы ты поехал за ним. Они ждали, что ты выдашь его убежище. Они знают, что ты больше не произведешь на свет сыновей. О моем существовании они даже не догадываются. Они именно Гаврэла вознамерились уничтожить, и времени остается крайне мало. Если они обнаружат, что он нашел себе пару, то ни перед чем не остановятся.
- Я знаю. Много лет он был надежно укрыт в Кейтнессе, так что я подумал, что лучше оставить все как есть. Джибролтар обучил его лучше, чем в свое время это сумел сделать я.
Ронин встретился взглядом с Бальдуром.
- Но я всегда думал, что однажды он добровольно вернется домой - по меньшей мере, из любопытства или недоумения. Он должен был захотеть узнать, кто он такой, и это должно было произойти уже давно. Когда же он не вернулся - он даже никогда не смотрел на запад в сторону Мальдебанна... да, Бальдур, должен признаться, меня это огорчает. Я не могу поверить, что он ненавидит меня так сильно.
- Почему ты думаешь, что сейчас он простит тебя?
Ронин беспомощно поднял руки.
- Фантазии глупого старика? Я должен верить. Иначе - зачем тогда жить?
Бальдур любовно стиснул ему плечо:
- У тебя есть причина жить. С Маккейнами надо покончить раз и навсегда, и ты должен обеспечить безопасность детей своего сына. Это само по себе уже является достаточной причиной, чтобы жить.
- И это свершится! - поклялся Ронин.
* * *
Гримм провел весь день в седле, прочесывая каждый дюйм земли вокруг Кейтнесса в поисках каких-либо признаков того, что его обнаружили Маккейны. Ему было известно, как те обычно действовали: разбивали лагерь на окраине поместья и дожидались подходящего момента - оплошности защитников. Гримм объехал поместье по окружности, разыскивая все, что могло бы навести его на след: остатки недавнего костра, пропавший, угнанный и забитый скот, слухи о чужаках, ходящие среди мелких арендаторов.