Шон нагнулся, схватил Шаха за воротник куртки и потащил к выходу из пещеры.
Героям повезло. В целях повышения своей обороноспособности прадядя Хуммель насадил у входа в пещеру несколько разновидностей плотоядных орхидей – пожирающих свою жертву, высасывающих кровь или просто использующих труп в качестве дополнительного удобрения. В их чавкающих зарослях бесследно пропал не один десяток рыцарей, осмелившихся приблизиться к входу и вдохнуть пещерного воздуха. Но растения не ожидали появления добычи из глубины пещеры. Только один особенно настырный колючий кустик успел вцепиться в штанину Шаха. Шон врезал по кустику сапогом, и герои вырвались наружу, оставив озверевшему кактусу в качестве трофея лоскут пропыленного сукна.
Только после того, как герои кубарем скатились со склона и углубились в лес, Шон выпустил из рук воротник Шаховой куртки. Шах немедленно рухнул на землю.
Некоторое время под величественными кронами сосен раздавалось только хриплое дыхание. Наконец Шон нашел в себе силы пошевелить головой.
– Неплохо, а? – выдохнул он. Шах попытался согласно кивнуть, но обнаружил, что, лежа на животе, кивать довольно затруднительно.
– Я видел много разных смертей, – продолжил Шон. – В их числе и свою собственную, но быть проглоченным возомнившей о себе капустой… это уже чересчур даже для Запустенья.
Шах наконец сумел перевернуться на спину.
– К-кошмар, – согласился он в перерыве между двумя судорожными вдохами. – К-как…
– Что?
– К-как только этот п-прадядя у-ухитряется там жить?
– А как Ной Смокинг ухитряется жить на вулкане? – усмехнулся Шон. – Малыш, запомни наконец: “Что позволено дракону…”
– Не позволено грифону, – закончил Шах. – А почему?
– Когда-нибудь, – вздохнул Шон, – после того как мы освободим душу принцессы, получим за нее у Руфнера обещанные сокровища и ты сможешь наконец осесть на далекой ферме и завести жену и пару ребятишек, я расскажу тебе историю о мамонтенке, который приставал ко всем с вопросами.
– У этой истории счастливый конец?
Шон задумался.
– Думаю, да, – сказал он. – Хотя я никогда не спрашивал у мамонтов, довольны ли они своим хоботом.
Шах прищурился и взглянул на небо.
– Ной говорил, что пещера Хуммеля находится к северу от замка. Значит, замок находится к югу от пещеры.
– Ну-ну, – подбодрил его Шон. – Продолжай, я заинтригован.
Шаху стало интересно – а останутся ли все эти загадочные словечки в речи Шона после того, как они вернут тело его настоящей владелице. И еще: а что достанется принцессе Тари от Шона?
– Солнце там, значит, юг… э-э…
– Там, где меньше мха на стволах, – подсказал Шон. Шах с удивлением посмотрел на ствол ближайшей сосны.
– Но тут вообще нет никакого мха.
– Можно еще отыскать муравейник, – продолжил Шон. – А можно прекратить ломать свои мозги и воспользоваться чужими.
– Как?
– А вот так, – отозвался Шон, извлекая из кармана рыбку на веревочке.
– Магическая рыбка, – обрадовался Шах. – Я думал, что ты ее потерял.
– Я тоже так думал, – сказал Шон. – Потому и взял у Ноя эту. У него их полный ящик в шкафу.
– А где у него шкаф?
– Пить надо меньше, – посоветовал Шон, разматывая бечевку.
Волшебная рыбка немного покрутилась и замерла.
– Север – где голова, юг – там, где хвост, – определил Шон. – Вперед.
* * *
Замок Гафния Редкозема выглядел так, как и выглядит обычно замок черного мага средней руки, – пустое пространство, посреди которого возвышалась грубо обтесанная глыба черного камня.
С такого расстояния – герои разглядывали замок, стоя под прикрытием леса в полуверсте от него, – Шон не мог разобрать, был ли это настоящий черный мрамор или крашенная магией дешевка.
– Странно, – удивился Шах. – Даже рва нет.
– А зачем ему ров?
– Чтобы пройти было труднее.
Шон вздохнул.
– Посмотри на землю вокруг замка. Посмотри внимательно.
Шах послушно посмотрел.
– Земля как земля, – сказал он. – Местами вспахана, местами валуны, местами лужи какие-то. Самая что ни на есть обычная земля.
– У тебя и в самом деле мозгов меньше, чем у огра, – вздохнул Шон. – Да на ней же ничего не растет!
– Ну и что?
– А то, что вся эта земля – одна сплошная магическая ловушка!
Шах посмотрел на землю перед замком еще раз. Никаких признаков магической ловушки – вроде покосившейся деревянной таблички с надписью: “Большая магическая ловушка” – он не заметил. Но раз Шон утверждает, что она там есть, значит, скорее всего, она там действительно есть. В конце концов, вокруг замка черного колдуна просто-таки обязано быть множество магических ловушек. Не правда ли?
– Ну и что нам теперь делать?
– Уши сушить, – огрызнулся Шон. – Я откуда знаю?
Шах задумался.
– А если осторожно…
– Не выйдет, – отрезал Шон. – Стоит тебе своей корявой лапой ступить, например, во-он на тот камешек – и от тебя даже костей не останется.
Некоторое время герои подавленно молчали.
– Жаль, что ты не в своем призрачном состоянии, – неожиданно сказал Шах. – Так бы пошел и все разведал.
Шон моргнул.
– Малыш, – прошептал он. – Ты, конечно, идиот, но все-таки ты гений.
– Я кто?
– Присмотри за телом, – скомандовал Шон, вставая. – А я пока схожу погляжу, что там и как.
Отсутствовал Шон больше часа. Когда же он, вернувшись, влез обратно в тело принцессы Тари, то на лбу у него выступили крупные капли пота.
– Да-а уж, – выдохнул он, роясь в карманах в поисках очередного платка. Запас полученных им от Дэззи, похоже, подошел к концу.
– Что, настолько плохо? – ужаснулся Шах.
– Хуже, – мрачно сказал Шон. – Гораздо хуже.
– Не может быть.
– Может, может. Я там немного поболтал со своими сородичами…
– С кем?!
– Ну с призраками. На этом поле сидит уйма призраков – души тех, кто угодил в эти ловушки до нас. И они обещали нам помочь.
– Как?
– За то время, что они здесь маются, – сказал Шон, – они излазили это поле вдоль и поперек, каждую его пылинку. И теперь утверждают, что один безопасный проход здесь все же есть, – наверное, колдун припас его для себя на крайний случай.
– Учитывая то, – Шон криво усмехнулся, – что со смертью Гафния все эти души освободятся и смогут катиться на все шесть сторон, я склонен им поверить. Тем более что другого выхода у нас все равно нет.