— Крамиша, неужели ты куришь? — ахнула Стиви Рей, забирая у нее зажигалку.
— Нет, сестренка, я не курю. Это глупая и вредная привычка. Но в наше время нужно быть готовой ко всему. А зажигалка часто бывает полезной. Вот и сейчас пригодилась.
Стиви Рей уже склонилась над металлической лестницей, но Даллас удержал ее за руку.
— Нет, я полезу первым. Меня они не захотят убить.
— Это ты так думаешь, — возразила Стиви Рей, однако пропустила его вперед и полезла следом. Джонни Би последовал за ними.
— Постойте-ка немного, — скомандовала Стиви Рей, когда они втроем очутились у подножия лестницы. С уверенностью двигаясь в кромешной темноте, она быстро отыскала один из керосиновых фонарей, которые сама помогала развешивать на старых железнодорожных костылях над сводом туннеля. Засветив фонарь, Стиви Рей улыбнулась парням:
— Ну как, теперь лучше?
— Отлично, красавица, — усмехнулся Даллас. Затем он замер, склонив голову к плечу, и спросил: — Слышите?
Стиви Рей перевела взгляд на Джонни Би, и тот отрицательно помотал головой, помогая Крамише спуститься с лестницы.
— Что мы должны услышать, Даллас? — нахмурилась Стиви Рей.
Тот прижал ладонь к шершавой бетонной стене туннеля.
— Вот это! — словно зачарованный, произнес он.
— Даллас, ты говоришь загадками, — заворчала на него Крамиша.
Даллас обернулся и посмотрел на них.
— Я не уверен, но мне кажется, что я слышу жужжание электричества по проводам.
— Странно, — пробормотала Крамиша.
— Ты всегда был нашим «электрическим мальчиком», Даллас, — улыбнулась Стиви Рей. — Ты отлично разбирался в проводке.
— Да, но я никогда не чувствовал ничего подобного. Клянусь вам, я слышу, как ток бежит по проводам, которые я сам здесь соединил.
— Возможно, у тебя всегда был этот дар, но раньше ты его не замечал? — предположила Стиви Рей. — Ты ведь все время был под землей, и тебе это все казалось привычным.
— Электричество не исходит от Богини. Оно современное. Значит, и такого дара быть не может, — отрезала Крамиша, недоверчиво покосившись на Далласа.
— Почему это оно не может исходить от Богини? — возразила Стиви Рей. — Честно говоря, мне доводилось видеть нечто более странное, чем дар электричества. Например, белого быка, олицетворявшего Тьму.
— Вот тут ты права, сестренка, — с серьезным видом кивнула Крамиша.
— Значит, у меня реально может быть такой дар? — ошарашено переспросил Даллас.
— Конечно, «электрический парень», — подмигнула ему Стиви Рей.
— Если так, то это может нам очень пригодиться, — заметил Джонни Би, помогая Шеннонкомптон и Венере преодолеть последние ступеньки лестницы.
— Пригодиться? Но как? — не понял Даллас.
— Ну, например, ты можешь услышать, используют эти засранцы электричество или нет. И если да, то где именно.
— Точно! Сейчас попробую!
Снова повернувшись к стене, Даллас приложил руки к бетону и крепко зажмурился. Через несколько секунды он с изумленным вздохом распахнул глаза и обернулся к Стиви Рей.
— Да! Недолетки используют электричество. Прямо сейчас. Они на кухне.
— Значит, туда мы и отправимся, — решительно заявила Стиви Рей.
Стиви Рей
— Нет, меня это все просто бесит! — процедила Стиви Рей, отшвырнув ногой очередную банку из-под «Доктора Пеппера».
— Они грязнухи и неряхи, — подтвердила Крамиша.
— О Боже! Если они меня испачкают, я им головы поотрываю, — заявила Венера.
— Испачкают? Сестренка, ты видела, во что они превратили мою комнату? — вздохнула Крамиша...
— Эй, девочки, давайте не будем отвлекаться, — посоветовал Даллас, шагавший впереди, не отрывая руку от стены. Чем ближе они подходили к кухне, тем сильнее он волновался.
— Даллас прав, — кивнула Стиви Рей. — Сначала вышибем их отсюда, а потом будем думать о том, как привести помещение в порядок.
— В «Пьер Уан» и «Поттери Барн» все еще есть номер золотой кредитки Афродиты, — сказала Крамиша, обращаясь к Венере.
— В таком случае, мы сумеем привести тут все в порядок! — заметно повеселев, ответила та.
— Венера, никакая золотая кредитка не поможет тебе привести в порядок саму себя, — раздался насмешливый голос из темного туннеля впереди. — Ты только посмотри на себя! Вся такая примерная, такая скучная — аж блевать тянет. А я всегда думала, что у тебя серьезный потенциал!
Венера, Стиви Рей и остальные недолетки резко остановились.
— Это я-то скучная и примерная? — с нескрываемым сарказмом рассмеялась Венера. — Ах, какая я бедняжечка, самой себя жалко! Наверное, мне стоило использовать свой богатый потенциал на то, чтобы рвать людям глотки. И ты считаешь, что это круто? Я тебя умоляю! Это омерзительно.
— Не суди о том, чего не пробовала, — хмыкнула Николь, отдергивая одеяло, занавешивавшее вход в кухню.
Она стояла в дверном проеме, освещенном изнутри светом лампы.
С той ночи, когда Стиви Рей видела ее в последний раз, Николь стала еще худее и агрессивнее. Старр и Куртис замерли у нее за спиной, а за ними виднелась по меньшей мере дюжина других недолеток, злобно поглядывавших на непрошеных гостей.
Стиви Рей шагнула вперед. Николь оторвала свой злобный красный взгляд от Венеры и уставилась на нее.
— О, какой сюрприз! Вернулась, чтобы еще разок с нами поиграть? — усмехнулась она.
— Я не собираюсь с тобой играть, Николь. И ты тоже больше никогда не будешь «играть», — Стиви Рей изобразила двумя руками кавычки в воздухе, — с людьми по соседству.
— Не смей указывать, что мне делать! — взорвалась Николь.
Стоявшие за ее спиной Старр и Куртис оскалили зубы и издали странные звуки, больше похожие на рычание, чем на смех. Недолетки в кухне беспокойно зашевелились.
В этот момент Стиви Рей увидела Ее. Она висела на потолке над головами злых недолеток, как колышущееся море черных щупалец, как призрак, сотканный из самой Тьмы.
Тьма...
Сглотнув едкую желчь страха, Стиви Рей заставила себя пристально посмотреть на Николь. Теперь она знала, что должна сделать. Необходимо было покончить с этим прямо сейчас, прежде чем Тьма окончательно овладеет этими недолетками.
Поэтому, не удостоив Николь ответом, она сделала глубокий вдох и сказала: