Фулетте неразборчиво выругался. Некоторое время они шли молча, взвешивая слова Лоби. Все свободные от тележек выставили в темноту снаряженные арбалеты, вздрагивая при каждом шорохе. Эшуд почувствовал, что и его начинает пронимать дрожь. В большой компании вооруженных людей, на своей земле, он почувствовал себя беззащитным.
— Откуда их столько? — проворчал наконец Фулетте. — Представьте, пошли мстить! Значит, они вооружены? За крепость я спокоен, им ее не взять, там болтов на всех хватит да и стрелков достаточно. Но сам Ларран разорят! Пока будут там бесчинствовать, наши успеют не только закрыться, но и отряды от Вессена подтянуть. Большая потеха наметилась… или уже началась. А меня, представьте, нет! Обидно.
— Нашел о чем жалеть, сержант! — сплюнул Лоби. — Ларран разорят. А у меня там, между прочим, семья! И не в княжеской усадьбе.
— Успеют добежать, Ларран нынче стал маленький, — неуверенно предположил Фулетте. — Кроме того, атори сильно не повезло. Две тысячи новобранцев придут вслед за ними, ударят в хвост. Заморенные, конечно, и арбалетов маловато… Да и вообще половина толком не вооружена. Тем не менее, думаю, все уже кончилось.
Не успел сержант это сказать, как откуда-то с юга донесся далекий удар грома.
— Спаси нас Небо, это еще что? — Старший больше не мог сдерживать разошедшиеся нервы. — Кати телеги к обочине, в кусты их! Не хватало еще, чтобы вы спотыкаться начали! Добра еще наживем.
Без груза маленький отряд стал двигаться быстрее. Эшуд заметил, что те, у кого не было арбалетов, потихоньку обнажили сабли. Сам он решил пока не демонстрировать испуг; достать оружие дело для «грача» мгновенное. Был бы враг.
Но никто не нападал, окрестности, освещенные неверным лунным светом, выглядели вполне мирными. Поля давно кончились, теперь по обе стороны дороги тянулись неизбежные кусты, за ними — довольно широкое пространство, усеянное старыми и свежими пеньками от регулярно вырубаемого леса. Небесники следили за единственной дорогой на север.
Дыхание людей постепенно становилось хриплым, идти ночь напролет, да еще полпути толкать тележки — нелегкое испытание. Едва ли не хуже всех приходилось Эшуду, сказывалась бессонная ночь накануне. Мышцы болели, он с трудом поспевал за спутниками. Зато пьяница Фулетте демонстрировал редкую выносливость, только перекладывал тяжелый арбалет из руки в руку.
Уже перед самым рассветом, когда «грач» едва ковылял сзади, Лоби и сержант одновременно выругались. Старший поднял руку, отряд остановился.
— Лежат, — вздохнул Фулетте. — Можете отсюда рассмотреть?
— Вроде как волосы длинные, — неуверенно предположил один из ларранцев. — Подойдем?
— Не назад же отправляться?! — прошипел старший. — Сержант, давай-ка вдвоем. А вы жмитесь к обочине, если что — пуляйте из кустов.
Нетоле хотел тоже вызваться в разведку, но не хватило дыхания. Он остался на дороге, когда ларранцы затаились в стороне, — чтобы лучше видеть. Теперь он и сам мог различить несколько неподвижно лежащих тел. Лоби и Фулетте не спеша приблизились. Пока сержант держал оружие наготове, ларранец осмотрел два трупа, к третьему не пошел, махнул своим, рукой.
Почти бегом отряд нагнал разведчиков. С каждым шагом Эшуд видел все больше убитых, а встав рядом с ордынцем, не удержался от восклицания. В полутораста росах перед ними тела лежали не просто густо, это была целая груда трупов, и конец ее терялся в сумерках. Мелкие животные, прежде всего неизбежные серые лисы, сновали среди мертвецов, птицы пока спали.
— В круг! — скомандовал Фулетте. — Каждый смотрит перед собой, головами не вертеть!
Сбившись в кучу, словно обороняющие ягнят от горного волка овцы, люди шли вперед. Кто-то случайно выстрелил и тут же закрутил колесико, вновь натягивая тетиву. Его даже не обругали, не до того. Трупы попадались все чаще, Эшуд старался не наступать на них, по сержант ткнул его в бок:
— Ты сабелькой их проверяй, сабелькой! Это атори, Нетоле. Видишь, бабы здоровые, в штанах. Атори, можно в рот не смотреть. А вот поддеть кончиком для проверки стоит.
Превозмогая отвращение, «грач» стал тыкать острием в трупы, то же делали и его товарищи. Никто не вздрогнул, не застонал, дорога была усеяна мертвыми демонами.
— Болтами их, в спины, тихо пояснял Фулетте. Скорее всего наши подошли и ударили с тыла. А у атори самострелы охотничьи. Вот это плохо, «грач», плохо.
— И хватает сил их натягивать? — Нетоле только теперь обратил внимание на оружие демонов. Гибкие толстые палки, перехваченные тугой тетивой.
— Сил у них столько, что стрела и доспехи пробивает навылет. Некоторые и из Вессена с такими штуками выходили… Но их много, Нетоле, я насчитал уже четыре десятка. Вон, смотри, и в кустах лежит. Листвы много сбитой, значит, наши туда залпами пуляли. Серьезный бой приняли молокососы.
Эшуд тоже попробовал считать трупы, но сбился. Видимо, здесь лежало не меньше двух сотен атори, все в женском обличье. На них были кожаные доспехи, а многие имели и шлемы. Тканые штаны, мужские сапоги, у кого-то волосы длинные, а у кого-то короткие, цвет волос и кожи разный, кто на никейку похож, а кто на хуланку. Иштемширец смахнул пот со лба:
— Вот же они, сотни! Значит, не врал князь Ларрана? А пришли с запада, из грохенских да сошских деревень! Там надо облаву делать, большую облаву! И не толбко там.
— Заткнись! — Попросил Фулетте. — Наши лежат, ордынцы. Сержант Мичос, вот ты где смерть принял, старина.
Бородатый воин лежал, запрокинув голову, прямо посредине дороги. Стрелу он принял в грудь, и Эшуд впервые оценил, каким страшным оружием является самострел в руках атори. Из кожаной кирасы торчала едва ли половина древка с оперением из двух перьев, острие вышло между лопаток, пробив доспех вторично.
Мичос, с которым Эшуд не успел познакомиться при его жизни, своим телом обозначил некую границу. Дальше атори лежали вперемешку с людьми, до той самой страшной груды. По характеру ран «грач» понял, что здесь и рубились саблями, и вспарывали животы ножами, но большинство умерло от стрел и болтов.
«Вот почему арбалеты запрещены по всему миру, — пришла в голову иштемширцу несвоевременная мысль. — Но атори может свой самострел сделать в любом лесу, была бы крепкая тетива… Надо раздать арбалеты крестьянам, тогда бой будет равным, как здесь».
Фулетте застонал. Да, это было пополнение небесников. Плохо вооруженные, утомленные переходом парни. Атори со своими самострелами устроили на дороге настоящую бойню, лежащие слоями трупы означали рубежи обороны.
— Не понимаю этого боя! — воскликнул сержант, вспугнув лакомящуюся мозгом из разбитого черепа лису. — Там демонам стреляли в спину, а здесь выходит, что они атаковали колонну! Вон там наши остановили их, началась рубка, побежали… У кустов снова закрепились. Но кто стрелял в спину атори?
Кровь на дороге засохла, но кто-то из молодых ларранцев все же поскользнулся на кишках, упал и заплакал. Пока Лоби отчитывал парня с едва успевшими пробиться усиками, Фулетте переворачивал мертвецов.