Пладде не ответил. Тогда Вешшер не спеша достал саблю, отступил на шаг и с силой провел острым лезвием под подбородком отца. Пладде захрипел, на ране надулся большой розовый пузырь.

— Подыхая знай: вы подохнете все! — прошипел Вешшер и пошел к дверям.

Он не удержался от приступа ненависти: до чего же упертый этот отец Пладде! Его уже не переубедишь никогда.

Вешшер солгал умирающему: донесения отца Пладде и, наверное, кого-то еще нашли дорогу к начальнику Секретной канцелярии. Скорее всего барон Зеккуне имел в Ноосате и свои источники информации. Эскадра скоро придет, и, если позволить десанту высадиться в Иштемшире, все пойдет кувырком.

— Мессель! Группа готова?! — крикнул Вешшер, сбегая по лестнице в холл.

— Да, — подскочил сотник. — И баржа в Речном порту стоит ждет.

— Пусть отчаливают, пора забирать графа. Как гвардейцы?

— Ворота закрыты, — пожал плечами Мессель. — Но это нас надолго не задержит.

— Очень хорошо. Тогда сигнальте и на тот берег, пусть начинают.

Мачеле поднял руку:

— Не рано, Вешшер? Не подождать, пока наши подойдут к воротам?

— Как бы еще кто-нибудь к Иштемширу не подошел! Пора!

Веоипер чуть подмигнул и первым вышел на улицу. Вслед за ним повалили бойцы, на ходу поправляя амуницию. Час пробил! Больше можно не прятаться. Никогда.

36

— Что он имел в виду? — не очень уверенно управляясь с подрезанным всего два месяца назад языком, спросил Клаус. — Кто еще может подойти?

— Да так, шутка, — покашлял Мачеле, не желая говорить об имперской эскадре. — Пустяки. Знаешь, Клаус, оставайся-ка ты при мне, а то все разбежались, некого с письмом послать.

— Я? — Клаус протянул руку к переносице в поисках очков и смущенно улыбнулся. — Ладно. Я ведь могу быть с тобой откровенным?

Мачеле, в почти опустевшем холле склонившийся над картой, обернулся и поощрительно кивнул.

— Меня прислал Пан. То есть я пришел с этим графом, опять забыл его имя, но Пан просил меня обращать внимание на все и посылать ему весточки. Особенно когда они войдут в город. Понимаешь?

— Понимаю, — опять кивнул Мачеле и выпрямился, задумчиво потер породистый нос. — Клаус, а что ты сам о нем думаешь?

— Я думаю, с ним надо быть осторожнее, — решился Клаус. — Пан любит быть хозяином ситуации.

— А тебе это не понравилось бы, верно? Ничего, приятель, все будет в порядке, ты только держись рядом. Пошлем еще весточку твоим товарищам. Подожди пока. — Мачеле снова вернулся к картам, сделал на них какие-то пометки. — Лод!

— Я здесь, — в углу с тряпичного матраса поднялся боец и подошел, на ходу поправляя амуницию.

— Распорядись, чтобы передали приказ начинать у Шеймских ворот. Но и сам иди туда же, только шлем и арбалет под плащ спрячь. Посмотри со стороны, как пройдет, и докладывай мне обо всем.

Лод, недовольно бурча что-то под нос, поплелся к выходу. Ему не хотелось снова прятаться, изображая из себя аборигена. Разве время еще не пришло? Теперь-то, когда Вешшер повел своих командос на штурм, а у ворот завяжется драка?

— У вас связь есть со всеми отрядами? — полюбопытствовал Клаус. — Провода?

— Где их взять, столько проводов? — усмехнулся Мачеле. — Нет, пока до этого не дожили. Я слышал, что где-то в Соте ребятам удалось какой-то телефон сделать, но дальность работы у него так себе… А ты умеешь?

— Ну, если будут детали, — застеснялся Клаус, понимая, что говорит глупости. — Надо посмотреть.

— Детали, — повторил иштемширец. — Все вы мастера деталей просить. Нет, связь у нас простая, через посты на крышах. Там ребята с флажками.

— Семафорная связь, — кивнул Клаус.

— Сема… Да, что-то в этом духе. Не слишком удобно, каждый пост надо охранять, так что четверть наших людей там. Еще половину увел Вешшер, с ним люди графа, а нам предстоит управлять оставшимися. Для начала удержать ворота, выходящие прямо на грохенский тракт. Я думал, что этого и хватит, но Вешшер настаивает на наших ударах по стражникам и «грачам», даже хочет выманить в город морскую дружину.

— И сколько это всего? — заинтересовался Клаус, опять пытаясь поправить несуществующие очки. Близорукость раздражала, глаза будто застилала полупрозрачная пленка. — Сколько людей у нас? Это не секрет?

— Секрет, — улыбнулся Мачеле, постукивая кончиком карандаша по губам. — Но не от тебя. Конкретно мы можем сейчас задействовать триста человек. Из них сотня у ворот, полсотни тихо убрали стражу с моста Желаний — ты по нему сюда пришел, — остальные разбросаны по городу.

— Так всего в Иштемшире не больше тысячи сабель?

— Ты расстроен? Наши людские резервы пока невелики, Клаус. Конечно, можно сколько угодно набрать в Вессенских чащах, но по большей части сюда приходит народ, ни на что не годный. Ты ведь, наверное, и сам это знаешь?

Клаус только кивнул, распространяться о своем знании ему не хотелось. Время, проведенное в отборочном пункте, а потом в лагере, не прибавило ему оптимизма.

— Кстати, мне говорили, что у вас тут находится один мой знакомый еще по прежней жизни. Ромиль! — вспомнил он. — Я его не видел.

— Ромиля совсем недавно убили, его труп нашли возле Грохена. Работа женской сотни. Но говорят, что Ромиль зарезал их командиршу.

— Женская сотня…— Клаус передернул плечами. — Там одни ненормальные. Женщины, которые сюда приходят, они редко… редко умеют себя вести.

— Падологические убийцы, — подсказал Мачеле.

— Патологические, — машинально поправил Клаус. — Да, почти все. Я сам видел, как они друг друга резали по любому пустяку.

— Но и в мужских частях обстановка не намного лучше.

— Не намного. Я и говорю: надо быть осторожным с ними, особенно с Паном. Можно я останусь с вами, Мачеле?

— Ты уже остался.

Начальник штаба очень хотел поговорить с Клаусом поподробнее. Не так уж часто из Вессена выходят люди, способные мыслить и обобщать, обычно — просто быдло, отребье, да еще с руками по локоть в крови. Но сейчас не самое лучшее время для откровений, начинается штурм. Мачеле удивляло собственное хладнокровие — вот что значит пятнадцать лет изображать из себя аристократа, потомственного богача-землевладельца.

— Я думаю, основные силы уже на подходе. Клаус посмотрел на солнце. — Сотне будет не трудно захватить ворота, верно?

— Верно. Вопрос только, насколько легко им будет их удержать. Я потерял несколько человек на дороге и предполагаю, что кое-кто готов к нашему выступлению. Если не сыграет фактор внезапности, стражники полезут в драку.

— Но ведь они слабые, да? Я сам не участвовал… Не воевал с местными, но мне говорили, что они даже не могут идти без отдыха несколько часов.