Но, пока это только возможно, рискнуть стоит.
* * *
Как и следовало ожидать, гарр заблудился – не настолько хорошо он за первое свое путешествие успел выучить канализацию Сартона. Нет, дверь с буквой «В» он нашел, а вот отыскать люк оказалось задачей поистине невыполнимой.
В очередном ответвлении Жагр и вовсе едва не стал жертвой какой-то мерзкой субстанции – более всего она напоминала медузу, только была раза в два побольше.
До этого Паттерсону довольно редко приходилось слышать о подобных монстрах, поэтому он слегка испугался поначалу. Но субстанция оказалась слишком слабым противником даже для маленького гарра: покружив вокруг его ноги и так и эдак, она в расстроенных чувствах удалилась.
Кажется, таких тварей именовали «ватерами». Они становились опасными только на третьем году жизни, когда в диаметре достигали четырех футов. Более мелкие, к счастью, и размерами были поменьше, и пугливостью отличались чрезмерной.
Ватеру, встреченному Жагром, судя по всему, было и вовсе несколько месяцев.
Так что сыщику еще повезло… хотя, не заплутай он, встречи могло не быть вовсе.
С такими мыслями Паттерсон побрел дальше, по бесконечному лабиринту тоннелей, в надежде наконец отыскать заветную лестницу, которая вывела бы его наверх.
И ему это все же удалось – спустя еще два часа. Сначала он не поверил своим глазам, потом побежал, смеясь, к лестнице, обнял ее, как родную, прижался грудью.
Черт возьми, как же много ходов в этом подземелье!
Восторг быстро растворился в окружающей обстановке – где-то рядом, всего десятью-пятнадцатью футами выше могла ожидать опасность, так что следовало быть в меру сосредоточенным и готовым к любому повороту дела.
Мысленно пожелав себе удачи, Жагр полез вверх по лестнице, осторожно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку.
Наконец он уперся головой в люк и замер – прислушался.
Ничего. Либо комната пуста, либо Зрячие разучились дышать.
Сыщик толкнул крышку люка. Она поддалась с трудом – мало того, что сама была железной, так еще и всякий хлам сверху лежал.
Но все же поддалась.
Жагр осторожно заглянул в образовавшуюся щель. Вроде бы никого…
Надо выбираться.
Паттерсон поднажал изо всех сил…
…Дом был пуст. Гарр поднялся на второй этаж, обошел весь первый и заглянул в подвал – никого, ни Зрячих, ни Даса.
Что делать теперь? Выбираться в город?
Ну да, и, встретив первый же патруль, отправиться в тюрьму.
Возвращаться обратно – тоже смысла мало. В лесу от него толку совсем нет, а сидеть без дела сыщику уже порядком надоело.
Значит, следует подождать – вдруг Дас заглянет сюда через часок-другой… или завтра… или через день…
Хотя столько гарр ждать не может – в лесу он питался ягодами, травами, а где найти еду в этом старом, заброшенном доме?
В общем, утром, если Дас так и не объявится, надо идти обратно. Потом еще будет возможность вернуться – следующим вечером.
Усевшись на гору тряпья, лицом к входной двери, Жагр принялся ждать.
* * *
– Куда? – не слишком вежливо осведомился стражник.
Напарник его буравил взглядом Марка – судя по всему, он, как и всякий уважающий себя ларсец, на дух не переносил камрийцев.
Стоит сказать что-то не то – и его пика пронзит тебя насквозь.
Достаточно неприятно думать об этом, но таковы правила игры, и ничего тут не поделаешь.
– Давай лучше я, – пришел на выручку Молот и, отодвинув сыщика за спину, подошел к дверям вплотную.
– Вы никак глупые, да? – спросил стражник. – Я спросил – куда?
– К сатру.
– К сатру? Это еще зачем?
– А это не твоего ума дело, – грубо ответил дворф.
– Ошибаешься, карла, – прошипел страж. – Как раз таки моего. Так что, если хочешь пройти, потрудись объяснить, что тебе нужно от великого.
Молот скрипнул зубами. Он мог бы легко вырвать хаму язык и отвесить пару подзатыльников в воспитательных целях, но не имел права на такую роскошь.
– Цели наши – тайна для обычных ларсцев… друг. Но могу тебе сказать одно – это важно как для Камрии, так и для Ларса. Поэтому, уж прости, но я требую пропустить нас внутрь.
– Требуешь? Да кто ты такой? – ухмыльнулся страж.
Судя по всему, он получал от этой игры в «главного» не сравнимое ни с чем удовольствие.
– Я – ларсец, – заявил Молот невозмутимо. – Так что, будь умным, не вынуждай меня и моего брата применять силу. От этого, поверь, не будет лучше ни тебе, ни мне.
– Ты, никак, угрожать мне вздумал, карла? – прищурился говорун.
Молчун тут же нахмурился и перехватил древко копья, как бы показывая – он готов к любому повороту и сомневаться не станет.
Боровик положил руку на плечо брата, чувствуя, что тот вот-вот сорвется.
Это было довольно неожиданно: обычно Молот успокаивал младшего.
– Тише, брат, – прошептал Боровик еле слышно. – Нам с ними драться не с руки. Лучше рассказать…
– Мы не можем рассказать это им! – прошипел старший Камнеглот.
– Мы скажем не все, – заверил дворф и, подняв голову, молвил: – Наше дело связано с Хирбом Могучим.
– С великим Хирбом? – искренне удивился говорун. – Но при чем тут камриец?!
– Он знает нечто очень важное, то, чего не знает никто в Ларсе, кроме, возможно, великого сатра. Поэтому, если великий узнает, что вы так долго держали нас снаружи, я думаю, он очень расстроится…
– Не надо нас пугать, – не слишком уверенно сказал говорун.
Как бы сильно ни хотелось ему показать свою важность, но игры в героев порой становятся слишком опасными.
Теперь он уже сомневался: а стоило ли так нагло вести себя с этой странной троицей? Что, если сатр и вправду разозлится?
– Но ладно уж, проходите, – быстро пробурчал говорун, убирая пику в сторону.
Его напарник скривился, но – хоть и с показной неохотой – тоже убрал оружие.
– Благодарим, – сказал Боровик и толкнул двери.
Створки разошлись, впуская путешественников внутрь. Молот чуть задержался на ступеньках и, наклонившись к уху говоруна, прошептал:
– Почаще оглядывайся по сторонам, малыш. А то мало ли что придет в голову одному очень сердитому карле?
Парень побледнел, а дворф, довольный произведенным эффектом, спокойно скрылся внутри.
* * *
– Постойте, постойте! – воскликнул рыжебородый мужчина, преграждая троице дорогу.