Какими умными и понимающими были их глаза! А могучие крылья так и вовсе делали их существами совершенно чудесными!
Как мало общего было между этими гордыми животными и теми понурыми, грустными лошадками, что катали детей в любимом парке Дениса…
И уж нисколечко не вязалась с обликом крылатых лошадей сама мысль о седле, подпруге или уздечке.
«Наверное, на них никто никогда не отваживался ездить. Потому что это все равно что ездить на облаке», - заключил Денис, когда лошади скрылись из виду.
Мало-помалу предпраздничный хаос уступил место порядку.
Гости заняли свои места на зрительских трибунах, гусляры тронули струны, а глашатай объявил начало маскарада:
- Ко всеобщему удовлетворению и душевному умилению, объявляю гуляние открытым! В первой части гуляния маскарад. Во второй - соревнование котов-архивариусов в хождении по цепи!
Зрители начали аплодировать и заулюлюкали. И начался маскарад, в котором принимали участие ученики всех пяти посадов.
Таланты ряженых оценивало специальное жюри, и которое, помимо Берендея и руководителей посадов, входили два хруля, один волк и позлащенная Мать-Змея.
Главный приз покоился в хрустальном ларце, который стоял прямо перед Берендеем и светил так ярко, словно внутри у него был упрятан увесистый осколок Луны.
Поодаль, напротив Данилы-мастера, стоял еще один ларец, поменьше. Но он вовсе не светился. Видимо, в том ларце лежал приз, предназначавшийся для самого проворного кота-архивариуса.
- Интересно, что там, во втором ларце? - спросила Влада.
- Ну… Может быть, палка сухой колбасы? Коты же любят колбасу, так?
- Нет, колбаса - это ужасно пошло! - осуждающе изрекла Влада.
- Зато питательно. А может быть, там просто валерьянка. Я бы на месте Берендея валерьянку туда положил. Видала, небось, как ее Базилеус, что в Шутиловом посаде архивариусом работает, лакает? Целыми пузырьками! Тут, оказывается, даже несколько сортов валерьянки делают. Вот, например, «Кошачья Особая», «Абсолютовка», «Мяучная».
- Никогда не думала, что ты такой неромантичный, - неодобрительно заключила Влада. - Я думаю, там во втором ларце какой-нибудь красивый кошачий ошейник, украшенный драгоценными камнями. Или, на худой конец, свежеизобретенный противоблошиный эликсир…
Не раз и не два Денис ловил алчные взоры, которые бросали в сторону обоих ларцов все кому не лень. А особенно - ученики заезжих волшебников, званые на этот праздник с других островов. Что до Дениса, то для него самой лучшей наградой за все его труды была бы возможность хотя бы разок подержать перстень-самосвет в руках.
Денис оказался совершенно прав, когда предостерегал товарищей от костюмов Бэтменов и Снежных Королев. Потому что и тех, и других на маскараде было хоть отбавляй!
И то подумать: за несколько минут Денису, одетому в костюм пиццы с грибами, пришлось повстречаться с двумя Мальвинами, четырьмя Чебурашками и шестью Покемонами!
Впрочем, попадались и действительно оригинальные костюмы - хоть сразу неси их в музей.
Один мальчик из Аптечкина посада (Денис сразу узнал его, потому что сутулиться так сильно умел не каждый конек-горбунок) смастерил себе костюм парусного корабля. Так и ходил с мачтами на голове, расталкивая кормой любопытствующих.
Другой (дылда из Шутилова посада) представился водонапорной башней. Молодчик из Следопытного изображал паровоз, причем из трубы, которая помещалась у него на спине, валил всамделишный черный дым!
А другой ученик из Следопытного смастерил костюм… песьеголовца. Люто оскаленная морда, набедренная повязка, на шее - ожерелье из черепов, вылепленных из гипса. Получилось настолько натурально, что в первый момент Денис едва сдержался, чтобы не закричать (разве что побледнел немного), - слишком уж живо вспомнилась ему та кошмарная ночь на борту левиафан-каравеллы.
Но его чувства не укрылись от хозяина костюма песьеголовца, имя которого - Олег Шульга - Денис узнал многим позже. «Песьеголовец» подошел к Денису, положил руку ему на плечо и очень-очень натурально зарычал.
- Что, страшно? - злорадно спросил Шульга.
- Ни капельки, - стараясь казаться невозмутимым, ответил Денис.
- Так я тебе и поверил, малявка. У самого, небось, уже все штаны мокрые, - спесиво прокомментировал «песьеголовец» и удалился.
Денис вздохнул с облегчением и снова принялся разглядывать костюмы - благо, поглядеть было на что.
Девчонка из тех, что учились в Мастеровом посаде и которая запомнилась Денису своим басовитым голосом, нарядилась оленем. А ее довольно упитанный друг по имени Вениамин - белкой.
Белка Вениамин агрессивно трясла пушистым хвостом и время от времени высоко подпрыгивала на месте, как будто кто-то тыкал ей в мягкое место острым шилом.
- Хороша белка, шестьдесят кило, - процедил Роман, красуясь костюмом вареника.
- А сам-то ты? Разве бывают такие брюзгливые вареники? - не удержался Денис.
Вокруг расхаживали неандертальцы с дубинами, римские легионеры с дротиками, европейские рыцари с мечами и египетские фараоны с курильницами, в которых дымились настоящие благовония.
В широком ассортименте были представлены также пираты, санта-клаусы, самураи и хоккеисты.
Человек-амфибия строил глазки Крокодилу Гене, царица Екатерина сплетничала с новогодней елкой о том, кто и как списывает на уроках, а капитан Кук (тот самый, которого съели аборигены) громко ругался с Дюймовочкой!
Все это выглядело трогательно и смешно.
Но лучше всех, на вкус Дениса, была одна девчонка, сделавшая себе костюм Весны.
С распущенными русыми волосами, в длинном нежно-зеленом платье с легким, блестящим шлейфом, она ходила между ряжеными и загадочно улыбалась под густой белой вуалью, которой было укрыто ее лицо.
Платье девочки было все сплошь усажено живы ми цветами, но только теми, что действительно цветут весной - гиацинтами, подснежниками, анемонами. Цветы казались свежими и вовсе не собирались увядать!
Но самым удивительным было даже не это. Время от времени Весна вытаскивала из вышитой голубым бисером сумочки, что была приторочена к ее широкому поясу, горсть семян и бросала их на землю.
В тот же час там, где семена касались земли, расцветали кустики сиреневых фиалок.
- Вот так чудо! Вот это чудо! - не могла успокоиться Влада, которая ходила по пятам за Весной, не стесняясь выражать свое восхищение.
Что-то в фигуре и походке Весны показалось Денису знакомым. Пару раз, когда Весна оказывалась совсем близко, у него даже было такое чувство, что он знает ее очень и очень давно. Может быть, уже несколько лет!
Но откуда он мог ее знать, а уж тем более «несколько лет»? Может быть, это одна из девчонок Аптечкина посада, с которыми так сдружилась Влада? Или гостья из Мастерового - из тех, кто особенно примелькался в последние дни?