- А почему ты мне сразу не рассказала - про Берендея, про Лицей, про все-все?
- Во-первых, ты бы все равно не поверил. Я и сама бы не поверила на твоем месте, ведь мы привыкли думать, что скатерть-самобранка - это детские сказки. И что звери не разговаривают. И что живые скелеты бывают только в тупых ужастиках…
- Может и так, - кивнул Денис после недолгого раздумья. - А во-вторых?
- А во-вторых… - щеки Леси занялись румянцем. - Во-вторых, ты казался мне слишком… занятым. И слишком скучным.
- Скучным? - брови Дениса от удивления улетели на затылок.
- Скучным.
- А теперь? Теперь я больше не кажусь тебе скучным? - взволнованно спросил Денис.
- А теперь не кажешься. Разве скучный человек додумается сделать себе костюм пиццы?
Леся оказалась отличной девчонкой - веселой, разговорчивой и много знающей.
В лесу запылали разложенные загодя костры. Ученики и гости Лицея расселись вокруг них и принялись распевать песни (среди которых попадались даже хрульские народные) - до рассвета-то было еще далеко!
А Денис и Леся болтали без умолку.
Леся рассказывала Денису о Травоведно-Зверознатном посаде. И о том, как попала в него впервые - в прошлом году.
В Закрытке Лесю тоже испытывали, правда, не Берендей и Марвин, как Дениса. А кот-архивариус с заковыристым именем Интеграл (да-да, тот самый, что служил в Мастеровом посаде в отделе Технической Документации!) и Василиса Премудрая.
А после того, как у Леси окончился экскурсионный «год» (который, как и у Дениса, длился целое лето), она попросилась в Травоведно-Зверознатный.
И вот теперь она уже была полноправной лицеисткой!
Травоведно-Зверознатный приводил Лесю в полный восторг. Ведь среди преподавателей были даже настоящие звери!
- А криптоботанику у нас ведет господин Тиранозаурус Рекс.
- Динозавр? - не поверил Денис.
- Ну да, настоящий динозавр. Он даже говорил нам по секрету, что снимался в американском фильме «Парк Юрского Периода»!
- Да ты что? Там же все куклы и графика компьютерная! Я как-то передачу про это смотрел!
- В том-то и дело, что не все, - с заговорщическим видом сказала Леся. - Большинство динозавров там, конечно, рисованные. Но были и живые. Именно их снимали крупным планом! Поэтому-то динозавры в «Парке» так сильно похожи на настоящих: они и есть настоящие!
Больше всего Лесе нравился волшебный Ботанический сад.
- Представляешь, там растут не только обыкновенные заповедные растения, вроде росянки, которая лопает комаров. Но и редкие магические экземпляры!
- Это какие, например?
Ну какие-какие, - задумалась Леся. - Например, яблоня, которая плодоносит уменьшаблоками.
- Чем?
- Уменьшаблоками. По виду они похожи на обычные яблоки. Только одна сторона у них всегда красная, а другая - всегда зеленая. Так вот: когда кусаешь с красной стороны, ты уменьшаешься. И становишься маленьким-маленьким, как Дюймовочка. А если кусаешь с зеленой стороны - снова становишься большим.
- Что-то мне это напоминает, - задумчиво промычал Денис. - Какую-то книжку… Ага, вспомнил!
Алиса, про которую Кэрролл написал, тоже что-то такое ела… Но только, по-моему, там были грибы…
- Эти грибы тоже растут в нашем Ботаническом саду! - с гордостью сказала Леся и добавила:
- Только они не такие удобные, как уменьшаблоки. Уменьшают они неравномерно. И увеличивают тоже. В общем, их используют только те волшебники, у которых аллергия на фрукты. Или которым зачем-то нужно, чтобы шея вытянулась в пятьдесят раз, а все прочее осталось как было.
- Классно! А увеличаблоки у вас тоже там растут?
- Ну. А что?
- А то! Сама подумай: налопался увеличаблок - и стал как Годзилла или хоть бы как Шрек. Все такие малюсенькие. Один ты - как гора!
- Увеличаблоки у нас тоже растут. Только в том районе Ботанического сада, куда ученикам заходить нельзя.
- Вот это жаль, - вздохнул Денис. - А зачем так сделано?
- Затем, чтобы всякие несознательные личности вроде тебя в Годзилл не превращались. А то был когда-то случай - мне второкурсники рассказывали. Одна девочка рассердилась на мальчика и наелась увеличаблок, чтобы его напугать. Но она не знала, что станет не просто большой, а огромной! Вот она взяла и стала прямо под канатной дорогой. А когда выросла в великаншу, то плечом эту канатную дорогу просто порвала и кабинки попадали в воду! Хорошо хоть дело было ночью и никто не утонул! Тогда учителя решили, что всем подряд увеличаблоки давать нельзя.
- Надо же быть такой дурой! Из-за нее нам теперь страдай, - досадливо заключил Денис. - А уменьшаблоки что, можно рвать?
- Можно. Но только ученикам Травоведно-Зверознатного посада. И ни в коем случае не с личными целями! - Леся по-учительски уставила в небо указательный палец.
- А с какими же тогда целями?
- С научными. Или с общественными. Мы даже клятву такую давали, при вступлении в посад. Наподобие клятвы Гиппократа.
- Это когда врачи клянутся пациентам яд в суп не сыпать? - проявил сообразительность Денис.
- Да-да. Ведь мы, ученики Травоведно-Зверознатного, должны изучать природу и помогать живым существам, а не в лилипутов играть!
В этот момент перед мысленным взором Дениса встал Быстрый - красивый и грустный, такой, каким он явился ему сегодня на берегу Дунайки. Он сразу же вспомнил о данном Быстрому обещании помочь. И Денис спросил:
- А что, Леся, бывают такие мухи или, может быть, черви, которые в состоянии испортить серебряное дерево? Я имею в виду, - с точки зрения науки. Ну хотя бы теоретически.
- Серебряное дерево? В смысле, Живо-Древо? - удивилась Леся.
- Именно!
- Да ты никак знаешься с крылатыми лошадьми? - в голосе Леси сквозило уважение.
- Немножко. А как ты догадалась?
- Это очень просто - ведь только крылатые лошади умеют выращивать серебряные деревья. Даже в нашем Ботаническим саду нет ни одного!
- Знаешь, Леся, у одного из моих друзей-коней, а его между прочим зовут Быстрый, такая проблема: завяло серебряное дерево. И вот мы с ним думаем, может быть, это какой-нибудь червь его сточил?
- Я не могу сказать вот так сразу, - сосредоточенно сказала Леся. - Но наука такой возможности не отрицает. Знаешь что? Завтра утром я пойду в библиотеку нашего посада, а может даже и в архив. Пороюсь в книгах, в старинных документах. Если, конечно, это для тебя и для твоего друга-коня важно.
- Конечно важно! Это очень важно! - воскликнул Денис. - И если ты поможешь нам, я обещаю тебя познакомить с этим конем.